Bill Guerin è stato schietto nel dire che sta cercando di aggiungere un centro numero 1, quindi naturalmente ci sono molte speculazioni su chi prenderà di mira il Minnesota Wild. Sebbene l’inserimento di un nuovo giocatore sia entusiasmante, è importante guardare l’altro lato di questi accordi.
A cui i Wild devono rinunciare.
Per ottenere qualcosa di valore, il Minnesota deve rinunciare a qualcosa di valore. Questa è la sfortunata realtà del trading di giocatori famosi. Tuttavia, la squadra deve assicurarsi di non esagerare. Joel Eriksson Ek è un nome che è stato visto come una potenziale risorsa in un accordo centrale n. 1. Ma il Wild rinuncerebbe troppo spostandolo.
Michael Russo ha recentemente menzionato il nome di Eriksson Ek in un articolo di domande e risposte sull’Athletic in cui un fan ha chiesto quale attaccante selvaggio potrebbe far parte di un pacchetto centrale n. Russo ha menzionato Eriksson Ek come un giocatore che non vuole vedere scambiato, ma il Minnesota potrebbe spostarlo data la sua protezione commerciale limitata e l’evidente valore.
Anche se Russo ha espressamente affermato che Eriksson Ek è un giocatore che spera non lasci, anche solo menzionare il suo nome significa che non è del tutto fuori questione. Tuttavia, prima che i bruti considerino di spostarlo, dovrebbero rendersi conto che stanno prendendo una decisione che causerà troppi danni perché ne valga la pena.
Prima di approfondire il motivo per cui scambiare Eriksson Ek è una cattiva idea per i Wild data la loro attuale struttura del roster, è importante sottolineare che scambiare un giocatore della qualità di Eriksson Ek è difficile da digerire indipendentemente dal contesto.
Eriksson Ek è un forte centro a doppio senso che è stato un giocatore prezioso per anni. Riceve regolarmente voti da Selke come uno dei migliori attaccanti difensivi del campionato, vanta solide statistiche di possesso palla (51,8 valutazione in carriera per Fenwick) ed è un contributore offensivo con 350 punti in 614 partite.
Sebbene scambiare un giocatore come Eriksson Ek sia raramente una buona idea, sarebbe particolarmente imprudente per il Minnesota farlo in questo momento.
Per capire perché scambiare Eriksson Ek sarebbe un grosso problema, analizziamo l’attuale bisogno di un centro da parte dei Wild. La narrazione dice che i Wild hanno bisogno di un centro numero 1 per avere un impatto reale. Invece, pensala in questo modo: il Minnesota ha bisogno che questo giocatore affronti la propria profondità centrale.
Per vedere come è andata a finire, basta guardare l’infortunio di Eriksson Ek nei playoff. Il centro a doppio senso non ha giocato nella serie del secondo turno e la squadra è stata costretta a giocare i suoi primi sei con centri come Ryan Hartman e Danila Yurov.
Sono entrambi giocatori efficaci, ma usarli contro le migliori squadre del campionato, che spesso sono costruite pensando alla profondità centrale, è un enorme svantaggio.
La lezione dell’assenza di Eriksson Ek nei playoff non era che il Minnesota avesse bisogno di un centro di prima linea migliore. Il fatto è che il Minnesota non aveva abbastanza centri di qualità per assorbire una perdita. La cessione di Eriksson Ek per acquisire un altro centro lascia l’organizzazione con lo stesso problema.
Sebbene i Wild abbiano bisogno di profondità per coprire gli infortuni, anche con un roster sano, la squadra trarrebbe vantaggio da una maggiore profondità centrale. La forza al centro è stata cruciale per le recenti vincitrici della coppa.
I Florida Panthers hanno vinto le ultime due Stanley Cup con una batteria che includeva Aleksander Barkov (vincitore di più premi Selke), Sam Bennett (vincitore del Conn Smythe Award 2024-25) e Anton Lundell (raccoglitore di voti per il Selke Award).
Allo stesso modo, i Tampa Bay Lightning hanno vinto trofei consecutivi con gli olimpionici Brayden Point e Anthony Cirelli. I Vegas Golden Knights hanno vinto la Stanley Cup nella stagione 2022-23. In questa stagione, tre centri – Jack Eichel, Chandler Stephenson e William Karlsson – hanno ricevuto voti per i singoli premi NHL e hanno ottenuto oltre 50 punti.
È solo uno sguardo superficiale, ma è chiaro che le migliori squadre del campionato generalmente impiegano più di un centro eccezionale. Il Wild avrà bisogno di più di un centro di punta per unirsi a questo scaglione di squadre. Hanno bisogno di profondità al centro, che perderanno se scambieranno Eriksson Ek.
Eriksson Ek sembra essere un ottimo centro secondario per una squadra vincente. Eriksson Ek è un difensore e trequartista tenace che può contribuire all’attacco quando necessario. Potrebbe non essere la superstar della squadra, ma quel profilo ha comunque un valore significativo. È un forte paragone con i centri difensivi specializzati in profondità come Nazem Kadri, Chandler Stephenson e Anthony Cirelli che hanno vinto la Coppa negli ultimi anni.
Si potrebbe sostenere che Eriksson Ek potrebbe dover essere scambiato se il pacchetto vale la pena, ma i nomi in discussione sembrano troppo rischiosi per rinunciare a un giocatore di quel valore. Il Minnesota è già stato collegato a Mathew Barzal e Dylan Larkin. Sono entrambi grandi giocatori, ma la domanda è se siano veri e propri centri di punta per una squadra in competizione.
Il valore di Larkin o Barzal deriva dall’accoppiarli con un altro centro forte – in questo caso, Eriksson Ek – per formare una coppia forte in cima alla formazione.
Anche il Minnesota deve stare attento a questo accordo e a qualsiasi ipotetica futura poiché sta esaurendo le risorse. Nel bene (scambiando Quinn Hughes) o nel peggio (acquisendo David Jiříček), i Wild hanno trascorso le ultime stagioni scaricando risorse future per aprire la loro finestra sulla Stanley Cup.
I Wild devono ancora aggiungersi al loro elenco, ma sono a corto di prospettive e di capitale. Se il Minnesota scambiasse Joel Eriksson Ek e altre risorse con un centro adesso, la squadra avrebbe ancora meno opportunità di soddisfare altre esigenze man mano che si presentano.
Ciò lascia Bill Guerin nella posizione in cui ha bisogno di ottenere un centro per colpire ma non può permettersi di pagare più del dovuto. Potrebbe essere allettante portare a termine questo lavoro rapidamente, ma il Minnesota deve stare attento a non danneggiare il vero problema: la profondità centrale della squadra. Il trading Joel Eriksson Ek può fare un passo avanti e due indietro.
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