Ing vs. Nuova Zelanda 2a prova – Root ferma il divario di capitani dell’Inghilterra… ma per quanto tempo?

Nessuna di queste domande ha ricevuto una risposta diretta dalla dirigenza inglese la scorsa settimana, poiché sono rimaste volutamente vaghe sul futuro di Stokes mentre si svolgono due processi disciplinari, uno gestito internamente dall’Inghilterra e l’altro dal Cricket Board. Rob Key, Brendon McCullum e ora lo stesso Root si sono alternati per affrontare le questioni relative alla guida del pipistrello morto.

Tuttavia, è chiaramente significativo che nessuno dei tre abbia dato alcuna garanzia che lo Stokes giocherà di nuovo per l’Inghilterra. Martedì, il miglior sforzo di Root è stato quello di insistere sul fatto che Stokes rispettasse “tutti nel nostro spogliatoio”, ma si è rifiutato di commentare se gli sarebbe piaciuto vederlo tornare come capitano, affidandolo invece a “persone che fanno un lavoro leggermente diverso”.

Root ha detto di aver parlato in privato con Stokes negli ultimi giorni ma ha descritto le loro conversazioni come “conversazioni privilegiate” che dovrebbero “rimanere tra di noi”. Le sue risposte, come quelle di McCullum lunedì, sembravano progettate per ritardare il più possibile le speculazioni sul futuro di Stokes, ma non facevano altro che aumentare l’incertezza sul suo stato mentale e sul desiderio di tornare.

Forse la risposta più significativa di Root è arrivata quando ha descritto come cinque anni come capitano dal 2017 al 2022 abbiano influenzato il suo benessere mentale. “Mi sono trovata così consumata da tutto che non ero chi volevo essere”, ha detto. “Era il momento giusto per allontanarsi, non solo perché le nostre prestazioni non erano dove dovevano essere.”

I risultati dell’Inghilterra negli ultimi giorni della carica di capitano di Root, una vittoria in 17 prove, sono stati di gran lunga peggiori rispetto a quelli sotto Stokes, esacerbati dalle restrizioni Covid. Eppure la sua descrizione dei suoi ultimi giorni di lavoro somigliava quasi a quella di Stokes, il cui comportamento durante tutta la settimana del Lord’s Test sembrava essere scadente, molto prima della sua lunga bevuta la domenica pomeriggio.

Mentre la prospettiva che Stokes si dimetta dalla carica di capitano, o forse addirittura si ritiri del tutto, è diminuita rispetto alla scorsa settimana, McCullum, Key e persino Root non hanno escluso la possibilità che abbia guidato l’Inghilterra per l’ultima volta, per scelta o meno. Qualunque cosa accada questa settimana, è difficile vederlo tornare in tempo per il terzo test a Trent Bridge giovedì prossimo.

Root ha descritto il suo ritorno alla carica di capitano come “partita per partita”, ma non ha escluso la possibilità che potesse durare più a lungo di questa serie: “L’unico pensiero che mi è passato per la mente è stato: ‘Cosa è meglio per la squadra?’ e “Avrà un grande impatto su di me e sulla mia vita personale?”

Ciò lascia aperta la possibilità che una settimana fa sarebbe sembrata impossibile: che se Stokes non tornasse alla carica di capitano, Root potrebbe riprenderlo a breve termine. Sarebbe solo un accordo temporaneo, ma se l’Inghilterra vince la serie e Root non sente che la sua forma sta soffrendo, potrebbe durare anche fino alla serie casalinga di Ashes della prossima estate.

Root ha detto che farà molto affidamento sul “brillante cervello da cricket” di Brook nel cordone questa settimana – nello stesso modo in cui Pat Cummins fa spesso affidamento su Steven Smith – e avrebbero senso come biglietto congiunto: Root, il volto pubblico dell’operazione, costruendo la cultura della squadra, con Brook autorizzato a mantenere il suo vice-capitano.

Root non ha mostrato alcun interesse per la carica di capitano negli ultimi quattro anni ed è stato il perfetto giocatore senior per Stokes. Ha accettato immediatamente e con tutto il cuore la nuova identità dell’Inghilterra e negli ultimi quattro anni ha corso con una media di 54,90 con 16 centesimi. È stato un ritorno ammirevole nei ranghi dopo cinque anni in carica.

Ma è chiaramente in una situazione molto più sana e felice rispetto a quattro anni fa. “In un certo senso – in senso positivo – ero un po’ geloso dell’opportunità di lavorare con qualcuno come Baz in quella veste”, ha detto. “È stato davvero bello… sono un giocatore molto diverso in senso positivo e guardo la partita in modo diverso rispetto probabilmente all’ultima volta che sono stato capitano”.

Le prossime due settimane forniranno un quadro molto più chiaro della possibilità che Root sia un’opzione praticabile a breve termine nel caso in cui Stokes non dovesse tornare alla carica di capitano, e i risultati saranno chiaramente cruciali. Ma se Root riesce a guidare una squadra giovane e inesperta con Brook alla vittoria in una serie, forse questo accordo può diventare più di un semplice ripiego.