Il tempo stringe per la Welsh Rugby Union.
Entro la fine di questo mese, l’organo di governo ha promesso di pubblicare il tanto atteso piano per ridurre il gioco professionistico da quattro a tre club. Ma con l’avvicinarsi della scadenza, il percorso verso quell’obiettivo sembra più incerto che mai.
Solo pochi mesi fa sembrava emergere una possibile soluzione.
Lo Swansea Council ha affermato che se Y11 fosse riuscito ad acquistare il Cardiff Rugby, gli Ospreys sarebbero diventati una squadra semiprofessionale del Super Rygbi Cymru. Probabilmente, ciò avrebbe consentito al rugby gallese di passare da quattro squadre professionistiche a tre.
Ma con la debacle dell’acquisizione del Y11, il panorama è cambiato in modo significativo. I falchi pescatori sembrano ora essere in una posizione molto più forte rispetto all’inizio di quest’anno.
Attualmente, la struttura a quattro club è garantita fino al 2028. Tuttavia, dopo tale data la WRU si è impegnata a adottare un modello a tre squadre con squadre professionistiche con sede a Cardiff, Galles orientale e Galles occidentale.
La sfida è come arrivarci.
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La WRU ha costantemente affermato che il consenso è la sua strada preferita. Se ciò non dovesse funzionare, ha già annunciato in precedenza che potrebbero essere messe all’asta tre licenze professionali.
Tuttavia, fonti autorevoli affermano che i vertici dell’organo di governo sono profondamente nervosi all’idea di intraprendere questa strada a causa delle complicazioni legali che potrebbero seguirne.
Dopo tutto, come si può considerare il processo di offerta completamente imparziale quando la stessa WRU possiede uno dei quattro club professionistici esistenti?
Questo dilemma lascia l’organo di governo di fronte a una dura realtà. Se la procedura di gara viene ritenuta troppo rischiosa, diventa sempre più difficile vedere il rugby gallese scendere a tre squadre.
Senza dubbio molti membri della WRU accoglierebbero con favore una fusione volontaria tra Ospreys e Scarlets. Un risultato del genere fornirebbe una soluzione semplice a una delle questioni più controverse che affliggono il gioco professionistico.
Allo stato attuale, tuttavia, nessuno dei due club sembra avere molta voglia di una mossa del genere.
Anche se si riuscisse a raggiungere un accordo su quale squadra gallese lascerebbe la scena professionistica, resta un ostacolo: trovare un sostituto per lo United Rugby Championship.
Non è un segreto che Ealing Trailfinders sia emerso come un contendente per sostituire tutte le regioni gallesi rimosse dalla competizione. Anche se in alcuni ambienti c’è sostegno alla proposta, WalesOnline comprende che sia la Irish Rugby Union che la South African Rugby Union sono attualmente contrarie all’idea.
Questa opposizione è importante.
Se la WRU dovesse rimuovere la squadra senza assicurarsi un sostituto, l’URC potrebbe dover affrontare una significativa sanzione finanziaria. La prospettiva di una tale sanzione rappresenta da tempo un grave ostacolo al progresso.
Tutto ciò solleva una domanda fondamentale: la WRU potrebbe finalmente giungere alla conclusione che gestire quattro squadre è preferibile rispetto al ridimensionamento a tre?
Il consiglio, presieduto da Richard Collier-Keywood, ha votato all’unanimità a favore della strategia a tre squadre. Non è chiaro se il suo successore riuscirà a convincere i co-direttori a rivedere la decisione.
Ci si può anche aspettare che il candidato prescelto segua un piano che ha già il supporto del consiglio.
Qualunque sia la struttura che alla fine emergerà, pochi sosterrebbero che il percorso del giocatore richiederà importanti investimenti per invertire il declino del rugby gallese.
Nell’ambito della sua strategia più ampia, la WRU si è impegnata a investire 28 milioni di sterline in cinque anni in quest’area del gioco. Si prevede che i piani per un formato di accademia nazionale andranno avanti indipendentemente dal fatto che l’organo di governo raggiunga l’obiettivo di ridurre il numero di squadre professionistiche.
C’è chi crede che la WRU potrebbe ancora trovare il modo di generare finanziamenti sufficienti per sostenere quattro squadre professionistiche competitive. I sostenitori dell’attuale strategia respingono fermamente questa proposta.
La portata della sfida per il rugby gallese è innegabile.
L’obiettivo a lungo termine deve essere quello di creare un ambiente in cui almeno due squadre professionistiche gallesi possano sfidarsi costantemente per l’argenteria nell’URC o potenzialmente nel Gallagher Prem, sfidandosi anche nelle fasi a eliminazione diretta della Investec Champions Cup.
In questo momento, quella visione sembra lontana.
Per colmare il divario, il rugby gallese deve produrre più talenti d’élite, trovando anche modi per impedire ai migliori giocatori di partire per l’Inghilterra e oltre.
La scomoda realtà è che al Galles attualmente manca la concentrazione di talenti di alto livello necessaria per supportare quattro squadre professionistiche competitive.
Anche il modello a tre club faticherebbe a raggiungere la crescita desiderata a meno che un gran numero di giocatori gallesi attualmente residenti in Inghilterra non venissero attirati a casa.
A questo punto il discorso diventa finanziario. Il calcio professionistico non riceve investimenti sufficienti e anche se la WRU riuscisse a razionalizzare la propria base di costi, ci sono seri dubbi che questo da solo basterebbe a sostenere quattro squadre competitive.
Anche l’URC è parte del problema poiché non apporta entrate sufficienti per sviluppare la squadra gallese. Il passaggio a un sistema in lingua inglese viene spesso presentato come la soluzione più ovvia, ma è molto più facile a dirsi che a farsi poiché esistono ostacoli significativi nel farlo.
La WRU rimane impegnata per il futuro delle sue tre squadre. Ma con l’opposizione agli elementi chiave del piano, l’incertezza sulle implicazioni legali del processo di gara e nessun consenso apparente tra i club professionistici, il percorso verso tale risultato sembra restringersi.
E con l’avvicinarsi della data di uscita promessa, il tempo stringe.
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Credit Post By: newsdesk@walesonline.co.uk (Steffan Thomas)