Dei 2.741 lanciatori sottoposti a intervento chirurgico a Tommy John, secondo il database di Jon Roegele, solo un altro lanciatore della major league – Jonny Venters – è in grado di sopportare tre interventi chirurgici a Tommy John e tornare a giocare.
Drew Rasmussen ha subito tre interventi chirurgici, ma il terzo era una procedura ibrida di tutore interno. Jason Isringhausen (38-39 anni) ha subito un terzo intervento chirurgico al gomito, ma secondo quanto riferito non era TJ.
Venters (33-34 anni) ha lanciato 42,1 inning prima di ritirarsi dopo il terzo intervento chirurgico (5,31 ERA/4,61 FIP).
Antone ha dovuto chiudere l’attività o entrare in acque in gran parte inesplorate.
L’intervento di Tommy John è un miracolo. Ha esteso innumerevoli carriere. Ma i molteplici interventi chirurgici di Tommy John creano un ostacolo quasi impossibile.
Ci sono stati 173 casi simili e il 59,8% non è tornato in gioco. Quelli che tornarono furono generalmente ridotti.
Perché è così difficile tornare indietro?
L’anno scorso ho chiesto al chirurgo ortopedico Jeffrey Dugas, un pioniere nella riparazione dell’UCL e nella chirurgia del tutore interno, perché ottenere un secondo TJS riduce le possibilità di rendimento e prestazioni.
“Stai mettendo un altro innesto (tendine) su un pezzo di tessuto già voluminoso, e questo cambia il modo in cui l’articolazione reagisce, crea tensione e mantiene l’articolazione stabile”, ha detto Dugas della ripetuta ricostruzione del legamento. “Hai anche alcuni problemi di guarigione perché hai già perforato l’osso e inserito il tendine.”
L’articolazione può perdere mobilità e diventare meno stabile.
Kremchek ha eseguito quasi quattromila interventi chirurgici di Tommy John nella sua struttura nella periferia di Cincinnati. Kremchek indica un’altra ragione dei fallimenti: Father Time.
“Sappiamo che la longevità di Tommy John a questo livello è di circa sei anni. Lo è e basta”, ha detto. “Se sei un lanciatore di 30 anni della Big League e lasci perdere e duri sei o sette anni, quella è l’età pensionabile (se c’è un secondo).”
Una cosa va ad Antone? Era giovane per ottenere un secondo Tommy John, per non parlare di un terzo, nel 2024 all’età di 30 anni. Gli restava più tempo di molte mani.
In che modo gli interventi chirurgici hanno cambiato il funzionamento interno della sua mano?
Il primo intervento chirurgico di Antone, il 5 aprile 2017, è stato “piuttosto facile”, ha detto.
Si strappò l’UCL e fece perforare dei tunnel – due nell’ulna e tre attraverso l’omero destro per creare una configurazione di tunnel triangolare – attraverso i quali attaccare un nuovo innesto di legamento. Non aveva altri problemi correlati.
La sua seconda operazione è stata più complicata.
Questa lesione comportava una frattura da avulsione, ovvero quando un legamento o un tendine allontana un frammento osseo dalla sua struttura sottostante. Queste lesioni si verificano spesso dopo l’intervento chirurgico di Tommy John perché l’osso si rompe nel punto in cui sono stati praticati i tunnel nell’intervento originale, indebolendo l’osso. Ha avuto anche uno strappo parziale dell’UCL.
“Così, hanno provato ad entrare lì e ricucirlo, praticare un nuovo foro e riattaccare l’UCL”, si è lamentato Antone. “Ovviamente neanche l’altro ha funzionato. C’erano problemi con quello. Penso di essermi fatto una specie di graffio nel punto in cui l’osso si è rotto… dove il piegatore era seduto sopra quell’osso rotto – non più rotto, ma rotto dov’era. Penso che ci fosse una sorta di attrito, il che ha senso.”
Questa riparazione durò quattro anni e quattro mesi prima di fallire clamorosamente.
Una risonanza magnetica effettuata la primavera scorsa ha mostrato che la massa nel flessore si era completamente staccata dall’osso, portando con sé un pezzo dell’omero. Non c’era dolore acuto perché i recettori del dolore erano stati strappati. L’UCL si era staccata di nuovo, anche se questa volta non si era strappata. Era completamente staccato, sciolto come una corda che finalmente si fosse staccata dal suo ormeggio.
Dovrebbe anche riprovarci?
Kremchek ha detto: “Mi sono seduto e abbiamo avuto un cuore a cuore, lacrime da entrambe le parti”.
Ciò che ha sorpreso Antone, tuttavia, è stato il modo in cui Kremchek è rimasto ottimista nonostante la gravità dell’infortunio. Un motivo? Kremchek pensava di aver identificato un problema ricorrente da affrontare con la chirurgia e la riabilitazione: la debolezza della massa flessoria.
“Possiamo riparare il legamento, ma penso che ottenere quella massa flessibile e farla guarire correttamente tolga lo stress dal legamento e ti dia una grande opportunità di tornare e giocare”, ricorda Kremchek di aver detto ad Antone. “Ma ho detto: ‘Se non funziona e non puoi tornare a giocare, puoi mettere la testa sul cuscino a 45 anni e dire:’ Ho fatto tutto quello che potevo.’
La mentalità di Antone cominciò a diventare più ottimista. Almeno voleva tranquillità. Ha deciso di sottoporsi ad un intervento chirurgico. Anche lui e sua moglie volevano provare a fondare di nuovo una famiglia, e se, per qualche piccolo miracolo, i suoi futuri figli potessero fargli visita?
In quel test, ha detto Kremchek, “gli ha lanciato tutto per la terza volta”.
Kremchek si è rasato le ossa così Antone ha detto che potevano “ricominciare da capo” ed evitare l’usura. Kremchek ha perforato nuovi tunnel e riattaccato l’UCL. Non ha avuto bisogno di un nuovo innesto, ma ha aggiunto un tutore interno per ulteriore supporto. Il chirurgo veterano ha aggiunto otto ancoraggi per riattaccare la massa flettente all’osso, qualcosa di simile al cemento armato. Per buona misura, ha anche aggiunto un cerotto di collagene sopra la benda per favorire ulteriormente la guarigione.
“Molto difficile,” disse Antone. “C’è molto da fare.”
La ristrutturazione è stata il primo grande passo sulla lunga strada del ritorno. Ma Kremchek ha detto che gran parte di ciò che lo ha riportato nei principali campionati ha avuto a che fare con l’arduo processo di riabilitazione, oltre alla valutazione e all’affrontare le cause sottostanti.
Kremchek ha detto che un infortunio ricorrente può spesso essere correlato al fatto che un lanciatore non apporta modifiche.
“Penso che sia stata una grande differenza”, ha detto Kremchek. “Alla fine, la riabilitazione è stata estremamente importante. E lui ha capito i suoi meccanismi. Se vuole tornare a quel livello di gioco, deve migliorare”.
Antone ha rivalutato come lanciava e cosa lanciava.
Quando fu abbastanza in grado di lanciare di nuovo, Antone tornò indietro per valutare Driveline.
Credit Post By: Travis Sawchik