Fino a poco tempo fa, sarebbe stato quasi impensabile per Kate Courtney evitare di correre in Coppa del Mondo, ma l’attuale campionessa mondiale di maratona di mountain bike è apparsa recentemente su una serie di nuove linee di partenza, dalle gare di ghiaia adiacenti alle mountain bike al suo ultimo debutto ai Campionati di ciclismo su strada degli Stati Uniti.
E che debutto è stato.
La ciclista di She Sends Racing si è aggiudicata la maglia del campione statunitense di corse su strada dopo aver gareggiato su strada per la prima volta da quando ha compiuto 16 anni il mese scorso e ha vinto la tappa 4 del Tour de Feminine con valutazione 2.2.
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“Penso che dovevo davvero darmi l’opportunità di sperimentare e mettermi in situazioni nuove e incerte in cui non avevo aspettative e potevo davvero farcela. L’ho fatto oggi e ha funzionato”, ha detto Courtney all’emittente. FloBikes nell’intervista post gara.
Courtney, una debuttante sulle strade, si era imbattuta in alcuni dei giocatori più esperti in Lauren Stephens (Aegis x Leaders of Enchantment). Quest’ultima corridore aveva conquistato il titolo su strada USPro femminile d’élite nel 2021 alla sua undicesima gara ed era arrivata seconda anche l’anno scorso. Courtney, d’altro canto, contava sulla saggezza del sostegno della sua squadra per raggiungere una posizione in cui la vittoria fosse possibile.
“Lo sapevo, OK, probabilmente sarebbe stata una guerra di logoramento e sono arrivato all’ultimo giro. Ho solo cercato di risparmiare abbastanza e di essere intelligente, ma anche di mantenere il ritmo in modo da avere una possibilità”, ha detto Courtney.
“E poi, ovviamente, cercando di capire come giocare quella finale. Non mi sono trovato in così tante situazioni, quindi sono davvero orgoglioso di essere riuscito a mantenere l’atterraggio.”
Era uno scenario decisamente diverso da quello che Courtney è abituata ad affrontare in modi diversi dalla semplice tattica. Per il campione del mondo XCO 2018 e vincitore della Coppa del mondo 2019, che ha iniziato la sua collezione di titoli nazionali di mountain bike da junior nel 2010, mettersi in fila su una mountain bike ha sempre significato affrontare una gara con anticipazione.
“Il mio piccolo mantra oggi era vincere qualsiasi cosa”, ha detto Courtney. “Penso di aver partecipato a molte Nazionali in cui mi sentivo come se avessi tutto da perdere. O avevi la maglia o eri il primo classificato ai Campionati del mondo e quindi sentivi davvero che qualsiasi cosa meno di una vittoria fosse una delusione.
“È stato molto liberatorio partecipare a questa competizione e sapere che finché ho dato il massimo, sono molto orgoglioso e imparerò molto. Quindi, se avessi giocato la tattica sbagliata e non avesse funzionato per me, avrei imparato una grande lezione, giocando le mie carte in modo leggermente diverso la prossima volta.
“Ma penso che oggi ho imparato a non arrendermi mai e a lottare fino al traguardo.”
Ora, cosa significa questo per un corridore che una volta aveva tracciato uno schema regolare di eventi di mountain bike ogni stagione? È probabile che la sua bici da strada e la nuova maglia del campionato nazionale facciano più uscite?
“Voglio dire, mi piace rappresentare la maglia, quindi sì, dovrò indossarla e vedremo”, ha detto Courtney quando gli è stato chiesto. FloBikes intervista se fosse più in viaggio.
“Assaggiamolo un po’ e poi proviamo a presentarci con quella maglia, pronti a lottare”.
Dopotutto, con il programma aperto e le major aperte, tutto sembra possibile per Courtney nel 2026.
“Questo è il mio anno di esperimenti radicali”, ha concluso il trentenne.
