Ora che la stagione NHL è finita, tutta l’attenzione può essere rivolta a come i Minnesota Wild gestiscono il proprio roster. L’offseason del Minnesota sarà sicuramente interessante.
Sappiamo che non possono accettare le migliori prospettive nel draft della NHL perché non scelgono fino al terzo round. Sappiamo anche che le notizie più importanti riguarderanno il tentativo di Bill Guerin di acquisire finalmente il centro numero 1 e l’ingaggio di Quinn Hughes.
Sebbene questi siano due compiti importanti, i Wild hanno ancora altri affari da svolgere. La squadra deve sostituire Marcus Johansson dopo che avrà lasciato la NHL. Anche i punti di riferimento del roster dell’anno scorso come Mats Zuccarello e Vladimir Tarasenko non sono ancora firmati.
Le squadre di solito riempiono quei buchi attraverso il libero arbitrio, ma la classe UFA di quest’anno non offre molto al Minnesota.
Cominciamo con l’ovvio problema. La classe free agent di quest’anno è piuttosto scarsa. Secondo il grande tabellone dei free agent dell’Athletic, Alex Tuch è il miglior giocatore senza contratto disponibile, seguito dal difensore Darren Raddysh, entrambi giocatori che colpiscono. Dopodiché, la scelta diventa piuttosto ridotta.
Il problema con una classe di free agent ridotta è che le squadre devono pagare di più per i giocatori medi. I migliori della classe vengono ancora pagati come i migliori agenti liberi, anche se potrebbero non essere di quella qualità in un anno medio.
Per il contesto storico, dai un’occhiata alla classe free agent del 2016. Ciò ha peggiorato le cose per le franchigie quando giocatori come Andrew Ladd, Milan Lucic e Loui Eriksson hanno ottenuto grandi affari perché erano i migliori in una classe sottile.
La storia potrebbe ripetersi, con giocatori come Jason Dickinson (n. 13 nella classifica dei free agent dell’Athletic) che guadagnano più di 5 milioni di dollari all’anno, secondo David Pagnotta. Come altro esempio, Scott Laughton, classificato n. 22 da The Athletic, è stato recentemente proiettato da The Hockey News per eclissare la soglia dei 5 milioni di dollari.
Ci sono giocatori in questa classe di free agency che sono pezzi utili, ma non a questo prezzo. Tali cifre salariali elevate hanno ancora più probabilità di concretizzarsi dato l’aumento del tetto salariale. L’ambiente che circonda la classe free agent del 2026 potrebbe rendere giocatori come Anders Lee troppo costosi, anche se sarebbe una buona mossa per la squadra nel vuoto.
Il Wild non può partecipare molto a un mercato del genere perché la squadra ha già contratti che potrebbero essere classificati come pagati troppo per un giocatore di utilità. Ad esempio, Michael McCarron ricopre bene il suo ruolo. Tuttavia, si discute se vale il suo recente contratto.
Se il Minnesota non avesse già tali contratti nei sei titolari, potrebbe essere in grado di pagare un po’ più del dovuto per il giocatore di cui ha bisogno. Hanno già contratti simili con McCarron, Yakov Trenin e altri giocatori di ruolo. I Wild hanno anche bisogno di una notevole quantità di denaro per firmare nuovamente Quinn Hughes. Al momento, non possono permettersi di pagare più del dovuto per un altro giocatore di profondità.
In circostanze tipiche, andrebbe bene se i Wild non potessero davvero permettersi di partecipare al pericoloso mercato della libera agenzia, ma devono in qualche modo riempire lo spazio limite.
C’è l’opportunità di sostituire ancora più giocatori. Il Minnesota potrebbe scambiare alcuni contratti per liberare spazio nel cap, ma poi dovrà ingaggiare più giocatori per riempire quei posti. I Wild potrebbero anche aver bisogno di un sostituto per Danila Yurov se lo usano nello scambio.
Ciò lascia al Wild due opzioni. Possono promuovere alcuni potenziali clienti attraverso l’Iowa che firmano accordi a due vie o da principianti. Hunter Haight potrebbe essere pronto ad assumersi maggiori responsabilità dopo un breve periodo in Minnesota la scorsa stagione.
Sarebbe interessante vedere il movimento giovanile alla fine dello schieramento. Detto questo, è anche una grande responsabilità assumere giocatori con relativamente poca esperienza nella NHL. Anche il Minnesota manca di profondità nel proprio sistema di prospect poiché ha effettuato scambi per migliorare il proprio roster NHL.
Un’altra opzione è quella di raschiare il fondo del proverbiale barile della libera agenzia. Forse la squadra ha bisogno di interpretare alcuni giocatori veterani o talenti che non hanno avuto la possibilità di liberarsi in altri roster della NHL. Potrebbero anche sperare che un giocatore voglia giocare in Minnesota abbastanza da consentire alla squadra di ricevere uno sconto. Tuttavia, la speranza non è una strategia.
Si spera che la mossa più grande del Minnesota in questa offseason sarà l’acquisizione di un centro numero 1 e il rinnovo del contratto con Quinn Hughes. Tuttavia, questa non sarà l’unica cosa che determinerà se i Wild si uniranno alla classe dei veri contendenti la prossima stagione. In definitiva, la capacità di un’organizzazione di creare approfondimenti di alta qualità e a prezzi accessibili è altrettanto importante.
In un mercato di free agent in cui le squadre sembrano distribuire contratti troppo cari, evitare un cattivo accordo è altrettanto prezioso quanto ottenere quello giusto.
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