I Diamondbacks hanno annunciato la firma dell’outfielder con un contratto di un anno Massimo Keplero. La firma non influisce ancora sul roster di 40 uomini dell’Arizona o sul roster attivo, poiché Kepler rimane nell’elenco limitato che sconta una sospensione PED per 80 partite.
Lo scorso gennaio è arrivata la notizia del test positivo di Kepler per un PED noto come epitrenbolone, e poiché Kepler era ancora sul mercato degli agenti liberi, il suo campo e la Major League Baseball hanno raggiunto un accordo secondo cui Kepler avrebbe scontato la sospensione di 80 partite anche se non avesse firmato un nuovo contratto. Dato che Kepler non era ancora stato ingaggiato, ha scontato 80 partite di squalifica come se fosse ancora un membro dei Phillies (la sua ex squadra).
Filadelfia ha giocato oggi la sua 65esima partita della stagione, quindi si prevede che le ultime 15 partite della sospensione di Kepler verranno giocate secondo il programma dei Diamondbacks. Ciò rende il 25 giugno il primo giorno in cui Kepler sarà idoneo per la stagione 2026, quindi avrà alcune settimane di tempo di attività della lega minore prima di fare il suo debutto con i D’Backs.
I termini finanziari della firma non sono stati resi noti, ma si prevede che Kepler riceverà una piccola somma proporzionale di stipendio garantito per il resto della campagna 2026. Anche prima della sospensione, Kepler probabilmente ha dovuto affrontare un mercato difficile data la sua scarsa produzione lo scorso anno con i Phillies. Ha segnato .216/.300/.391 con 18 fuoricampo su 474 presenze, e anche quei numeri modesti sono ora coperti da una sospensione PED.
Kepler ha prodotto un’offensiva quasi esattamente pari alla media del campionato nelle sue 11 stagioni MLB, poiché ha avuto una linea di taglio in carriera di 101 wRC+ .235/.316/425 su 1.199 PA con i Twins e i Phillies. Kepler ha registrato un 122 WRC+ sia nel 2019 che nel 2023 e un 109 WRC+ nella stagione abbreviata del 2020, ma per il resto è stato un aspetto negativo nelle sue restanti otto stagioni.
Il battitore mancino ha lottato contro i lanci mancini per gran parte della sua carriera, il che limita l’efficacia di Keplero come vero giocatore di tutti i giorni. Keplero ha già espresso frustrazione per il ruolo del gruppo, come lo scorso giugno quando ha detto:Ho firmato qui [in Philadelphia] mi è stato detto che sarei stato il terzino sinistro titolare tutti i giorni” dopo non essere stato in formazione per tre partite consecutive quando i Phillies hanno affrontato i titolari mancini.
Sebbene Keplero sia naturalmente più produttivo contro i colpi con la mano destra, non è stato veramente un battitore destrorso, registrando una linea di colpi rispettabile ma poco interessante .240/.324/.446 nel corso della sua carriera. La maggior parte dei successi di Keplero contro i destrimani è arrivata all’inizio della sua carriera, poiché ha ottenuto solo .237/.315/.408 in 1.436 PA contro i destrimani dal giorno di apertura del 2022.
Oltre all’attacco, Kepler ha contribuito a un’eccezionale difesa al top nel suo periodo migliore come titolare nella formazione dei Twins. Tuttavia, i suoi numeri difensivi sono diminuiti mentre combatteva contro problemi al ginocchio negli ultimi anni, e il passaggio a una posizione apparentemente più facile a Filadelfia ha portato a un RBI di +2 e una media di 0 strikeout su 773 inning e 1/3 (la prima volta che Kepler aveva lanciato nella sua carriera).
Corbin Carroll L’Arizona ovviamente ha il campo destro coperto, quindi Keplero probabilmente opererà come esterno sinistro e DH contro il lancio della mano destra. Lourdes Gurriel Jr., Jordan Lawlar, Ryan WaldschmidtE Tommy Troia sono tutti battitori destrimani, quindi aggiungere Keplero all’esterno sinistro aggiunge equilibrio alla formazione. Quando Kepler potrà essere reintegrato, Gurriel dovrebbe essere tornato da uno stiramento al tendine del ginocchio che lo ha messo da parte nelle ultime due settimane, e Lawlar (attualmente in riabilitazione al Triple-A) dovrebbe essere tornato da un polso rotto che lo ha tenuto in IL per oltre due mesi.
Va notato che lo stipendio di Kepler è probabilmente abbastanza basso da far sì che i D’Back si sentano a proprio agio nel rilasciare (o assegnare) Kepler se non produce. Questa sembra essere una mossa puramente approfondita per gli Snakes mentre continuano a cercare di capire due terzi della loro immagine interna e un piccolo volantino per vedere cosa Keplero potrebbe avere nel serbatoio nella sua stagione di 33 anni. Anche se Kepler potrebbe contribuire all’inseguimento post-stagionale dell’Arizona, non è idoneo per i playoff di quest’anno secondo i termini del suo divieto PED.
Credit Post By: Mark Polishuk