SOUTHAMPTON, NY – Miles Russell, 17 anni, gareggia agli US Open, 131, allo Shinnecock Hills Golf Club, 135. Nel primo round di giovedì, Russell ha battuto il precedente vincitore di Shinny Brooks Koepka, 36 anni, tra gli altri; Adam Scott, 100 volte grande partecipante, 45 anni; e il tre volte campione major Padraig Harrington, uno dei compagni di gioco di Russell, che a 54 anni ha poco più di tre volte la sua età.
Ma se vogliamo una prospettiva, dovremmo parlare con qualcuno che ne ha avuta una buona: il portabandiera di Russell giovedì.
Età 17.
“È davvero pazzesco.”
Il Long Islander ha poi osservato Russell lanciare una freccetta sulla 17a buca par-3.
“Un altro.”
E questo è tutto. Giovedì è stato pazzesco. Ed è diventato pazzesco. La settimana scorsa, Russell ha raggiunto quel punto tramite un playoff nella finale di qualificazione. Prima di allora, aveva giocato per la prima squadra junior degli Stati Uniti. Ed è stato il più giovane che abbia mai fatto fuori Korn durante un viaggio in traghetto. È salito tra i primi 10 nella classifica mondiale del golf amatoriale. Ma lo spettacolo di Shinnecock potrebbe essere stato il più importante. È il giocatore più giovane degli US Open, dove la tendenza è farti sentire come se fossi stato lì Shinnecooks.
Ma per andare con tre spauracchi e un birdie, ha messo a segno 14 par, belli nella loro noia, che è quello che ci si aspetta da questo campionato nazionale, e Russell ha adottato questo metodo. Ha detto che ha osservato i professionisti. Ha detto che stava osservando quello che potrebbe sembrare come guardare l’erba verde crescere. “Li guardi giocare e dici, amico, questo ragazzo sta giocando in modo piuttosto noioso e alla fine del round vedi il punteggio e tira come 65”, ha detto Russell. “Dici, non ti ho visto tirare 65 lì, ma è solo una specie di hoo-hum e un sacco di fairway green. Non è niente di speciale.”
Ma sono due gli over 72.
Dopo l’onda mattutina, Russell era a soli quattro punti dal comando.
“È proprio il modo in cui devi giocare su questo campo da golf”, ha detto. “Penso che con il vento che abbiamo avuto, devi solo provare a colpire molti green e mettere un putt vicino, perché voglio dire, non è facile entrare nel vento. Non è ancora facile quando sei sul green, quindi provi solo a colpire un buon putt e se entra, è fantastico, ma se non succede, succede.”
Se pensi che Russell stia dicendo le cose giuste, è perché è così. Giovedì ha ammesso di essere un po’ un’anima vecchia. Ha detto di aver sorriso per tutto il round perché “è difficile non sorridere quando giochi alle 17:00 agli US Open”. Ha dato un A al suo gioco, ma “potrebbe sicuramente essere qualche colpo migliore”. Ha detto che c’erano nervi al numero 1, ma “è per questo che ti alleni”. Poi c’è il suo amico Charlie Woods, figlio del 15 volte vincitore del major Tiger Woods. Entrambi giocano nella squadra di golf della Florida State University e, nelle qualificazioni finali, il giovane Woods si è fatto avanti contro Russell. Charlie si è convertito?
“No, è occupato”, rise Russell.
“Ha altre cose da fare.”
Il giorno prima, in una conferenza stampa pre-torneo – roba strabiliante, senza dubbio – Russell aveva detto che avrebbe provato a fare “un altro torneo” questa settimana, che ancora una volta è quello che dovrebbe essere detto, solo un giocatore di qualche anno più grande pensa che Russell lo abbia fatto principalmente.
“Ha giocato alla grande”, ha detto Harrington.
“Due sopra il par è il massimo che avrebbe potuto tirare. Ha centrato tutto il giorno. Non era affatto nei guai. Probabilmente avrebbe potuto essere un paio meglio.”
Per quanto riguarda il confronto tra Russell e gli altri prodigi con cui Harrington ha giocato, Russell probabilmente apprezzerebbe una risposta.
“Dovremo aspettare e vedere”, ha detto Harrington.
“È difficile dirlo con il vento. Ha giocato un bellissimo golf, ha colpito – come ho detto, sembrava che potesse colpirlo sotto la corda. Penso che voglia fairway più stretti se me lo chiedi. Sembrava bellissimo.
“Aspetterò e vedrò un altro giorno. È un ragazzino, vero? Ha 17 anni. Non riesco a ricordare cosa ho fatto quando avevo 17 anni. Sì, sono sicuro che è tutto davanti a lui.
“Sembrava davvero bello. Difficile dirlo in una partita di golf con tutto quel vento.”
A partire dal 10 agosto alle 13:14 di venerdì, Russell e Harrington sono tornati con un altro partner di gioco, Cameron Smith, e Russell sicuramente abbraccerà di nuovo tutto. Nella conferenza stampa pre-torneo, ha anche espresso in modo poetico il motivo per cui gioca. Ha detto che il golf era su di lui. A casa, ha detto che il golf per lui è un’esperienza pacifica. “Il solo fatto di poter uscire e giocare nove buche da solo”, ha detto Russell, “e questa è la cosa che preferisco del gioco”.
Con la conclusione di giovedì, vedrai Ramon Bescansa, allenatore di Russell, fare il doppio del suo caddie. Ha giocato a golf professionistico per un po’. Ha suonato all’Università della Carolina del Nord. Lui stesso era stato un po’ una giovane stella. Giovedì ha detto di essere contento di come sono andate le cose con Russell. “Ha colpito la palla alla grande”, ha detto Bescansa. “Ha colpito molti fairway, molti green. Avrebbe sicuramente potuto fare qualche putt in più, ma ha messo i put magnificamente. Ha rotolato magnificamente. Solo molte palle ravvicinate e il vento ha reso difficile fare putt.”
Ma ti chiedi:
Potrebbe un Bescansa di 41 anni aver fatto quello che fece Russell quando aveva 17 anni?
Lui rise.
“NO.”
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Credit Post By: Nick Piastowski