Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) ha vinto la tappa 4 del Baloise Belgium Tour al fotofinish davanti a Tim Merlier (Soudal-QuickStep) ad Aarschot con una velocità incredibile e un grande lancio in bici negli ultimi metri.
Il primo break è stato colto alla fine della tappa, a tre chilometri di distanza, poiché le squadre sprint non volevano spendere troppe energie nell’inseguimento. Su un approccio pianeggiante verso il traguardo, il NSN Cycling Team ha preso il controllo sotto il nibbio reale, davanti a Biniam Girmay, seguito da Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech). Il belga è stato spinto fuori e ha dovuto lottare per tornare in posizione con Merlier e poi Kooij al volante.
Uno-X Mobility ha iniziato il suo vantaggio sul lato sinistro della strada mentre Philipsen è scattato sull’altro lato, facendo bella figura fino al passaggio di Kooij. Anche se la decisione è arrivata al fotofinish, Merlier lo ha capito subito, puntando Kooij dopo la linea.
Philipsen ha mantenuto il terzo posto, appena un quarto di ruota davanti ad Arvid de Kleijn (Tudor).
“Ovviamente è una bella sensazione quando vinci, è sempre bello, ma è ancora meglio tornare al tuo vecchio livello dopo un inizio di stagione mancato”, ha detto Kooij, che ha ottenuto la sua terza vittoria stagionale dopo essere stato messo da parte a causa di un virus dall’inizio dell’anno.
Il velocista olandese proverà nuovamente a vincere nella fase finale domenica, ma sa che dovrà lottare contro i contendenti alla classifica generale così come contro gli altri velocisti.
“Ci proveremo sicuramente, ma penso che sarà un po’ diverso rispetto a oggi. Penso che la classifica generale abbia ancora un paio di ragazzi per cui giocarsi, quindi penso che vedremo una gara anche per la classifica generale, ma vedremo se riusciremo a resistere per la vittoria di tappa.”
In classifica generale, Alex Aranburu (Cofidis) continua a condurre dopo aver vinto la terza tappa, ma Philipsen è molto vicino, a soli due secondi di distanza. Al terzo posto c’è Jenno Berckmoes (Lotto Intermarché), anche lui di due secondi. La gara potrebbe avvicinarsi al traguardo con una sola tappa in stile classico rimasta domenica.
La tappa 4 da Begijnendijk ad Aarschotin si è svolta in una giornata molto calda in Belgio con temperature che hanno raggiunto i 35°C sul circuito. Il gruppo di 147 uomini ha percorso quattro volte il circuito ondulato di 43 km, affrontando ogni volta le salite di Schoonhovendreef Aarschot, Nopstal Rillaar, Blereberg/Optielt Tielt, HouWaart Houwaart e Het Rot Nieuwrod.
Sei corridori, Jarno Bellens (Baloise Lions), Jonah Killy (Tarteletto-Isorex), Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw), Michiel Van Vliet (Metec-SOLARWATT p/b Mantel), Maxence Place (Aarco) e Michiel Coppens (BEAToCC) sono fuggiti presto. 183,5 km percorsi per ottenere un vantaggio massimo di circa 2:30. Ma Van Vliet si è schiantato con la moto ed è uscito dal gruppo di testa a 76 chilometri dalla fine.
Il gruppo, guidato da Soudal-QuickStep e successivamente raggiunto da Alpecin-Premier Tech, ha tenuto i fuggitivi al guinzaglio per due minuti per tentare uno sprint di gruppo, mentre il resto del gruppo si è accontentato di non contribuire all’inseguimento.
Vanthourenhout è uscito dal gruppo di testa dopo aver fatto scivolare la catena su Schoonhovendreef durante un giro, ma il gruppo non è riuscito comunque a recuperare tempo, poiché i quattro avevano ancora un vantaggio di 2:15.
L’intensità è aumentata nel gruppo, con Decathlon CMA CGM e NSN che hanno aggiunto ciascuno un corridore alla rotazione a 32 km dalla fine. Dieci chilometri dopo, il divario si era ridotto a 1:15, che sembrava molto più gestibile per il gruppo.
Sebbene Killy, l’unico americano nella fuga, abbia fatto un’enorme svolta per restare lontano, il divario è sceso a meno di un minuto a 18 km dalla fine. La fuga si è interrotta a tre chilometri dalla fine e Killy ha fatto un’ultima spinta prima di riprendersi a 2,3 km dalla fine.
Alla fine del chilometro, NSN ha preso il primo posto con i corridori in lotta per la posizione, cercando la linea migliore: il percorso più breve era a destra, ma alcuni corridori hanno scelto il lato sinistro all’arrivo a causa del vento leggero, in corrispondenza delle barriere.
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