George North è uno dei più grandi giocatori di rugby di sempre del Galles? Certamente la penso così: rubrica di Paul Williams

Alla fine della stagione 2026, calerà il sipario sulla carriera di George North, e ci dovrà essere un sipario insanguinato per coprire lui e lui.

I suoi numeri in carriera sono incredibili: 121 presenze (terza per il Galles), 47 test internazionali (ottava di tutti i tempi), quattro Sei Nazioni, due Grand Slam e tre Lions britannici e irlandesi.

Ma nessuna di queste statistiche può essere compresa appieno senza digerire le sue statistiche fisiche di base. Con un’altezza di 6 piedi e 4 pollici, da 16,5 a 17 pietre e 5 libbre (a seconda della stagione) e un tempo di 40 metri che potrebbe rivaleggiare con un’auto telecomandata, è stato costruito appositamente per il moderno Test rugby.

Mentre i Kiwi avevano già lanciato Jonah Lomu 15 anni fa, e molti altri paesi si dilettavano con le super vele (Nemani Nadolo, Wendell Sailor ecc.), North è stata la prima vela “stravagante” moderna del Galles. Il tipo di giocatori che geneticamente esistono una volta in una generazione.

Vedere North vagare in pubblico è la testimonianza di ciò che un programma di allevamento tra T-rex e homo sapiens produrrebbe effettivamente.

L’immediata ascesa al vertice di George North

Il suo impatto sul rugby è stato immediato. Non c’è stata una crescita lenta, nessuna conversazione sul fatto che lui avesse bisogno di “imparare il gioco”.

Era la definizione di “se sei abbastanza bravo, sei abbastanza grande”. O forse più precisamente: “Se sei abbastanza bravo, abbastanza veloce, abbastanza massiccio e ti diverti davvero a investire le persone, sei abbastanza bravo”.

Forse una delle qualità meno conosciute di George North era la sua aggressività. Essere così amichevole e gioviale in TV nascondeva un’anima aggressiva a cui potevi rivolgerti quando necessario.

In una delle sue prime partite di rugby professionistico, ha segnato una meta nell’angolo destro del campo dove due difensori sono finiti sulla sua schiena – in ritardo. Era indignato. Si alzò, li indicò entrambi uno dopo l’altro e disse: “Tu hai questo, poi c’è questo” – aveva appena 18 anni.

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Per quanto unici fossero gli attributi fisici di North, lo era anche il suo stile di corsa. Grandi passi lunghi e sollevamenti con le ginocchia alte sono stati combinati con micropassi delicati (a contatto). Il che ha lasciato i difensori con un vero dilemma.

Vai in alto e provi a prendere la palla, o vai in basso e affronti un ginocchio enorme? Anche se all’inizio riuscivi ad abbracciarlo, dovevi tenerle attorno ai quadricipiti e ai glutei che sembravano usciti da un blu belga ben nutrito.

Poi c’era l’ala. Se ti piace provare a fermarlo “in alto”, hai un’ala che ti manda automaticamente all’indietro: prova a colpire un’unità del genere mentre vai all’indietro. Quel che è peggio, la reazione può portare direttamente al pavimento e da lì a You Tube, dove l’indignazione durerà per sempre.

Ottimo per club, country e lions

La carriera di North nel club e nel Galles è stata straordinaria. Le sue esibizioni per Scarlets, Northampton Saints e Ospreys sono piene di momenti salienti, così come le sue esibizioni per il Galles.

Ma ciò che lo rende davvero grande è il suo lavoro per i Lions britannici e irlandesi. Alcuni giocatori partecipano ai tour dei Lions e le loro imprese vengono in gran parte dimenticate o diluite nel tempo. Non è il caso del Nord. Il momento clou del Nord per i Lions è straordinario e conta il maggior numero di turisti di sempre.

Vederlo rompere la fila per i leoni è come vedere un vero leone fuggire dal perimetro sicuro di un parco safari: il panico che ne deriva è a un livello molto simile.

Poi, ovviamente, c’è il momento iconico in cui North trasforma Isreal Folau in un accessorio di moda. Fino ad oggi, il rugby non ha mai visto un altro portatore di palla prendere un grande difensore, colpirlo sulla spalla e continuare a portare la palla: quello fu il giorno in cui Israel Folau si trasformò in Louis Vuitton.

Chi si ricorda che George North portava Israel Folau come zaino!? 🛄

Vivi questo momento e altro ancora @SkySportsRugby regalaci la copertura 13 E 17 questo fine settimana @lionsofficial escursioni! 🦁🏉pic.twitter.com/7LceamjEl4

— SkySport (@SkySport) 24 aprile 2020

Forse l’attributo più sottovalutato della carriera di North è stata la sua transizione da ala pura a centro esterno, qualcosa con cui molte ali lottano a livello di test.

Molti hanno detto che non poteva suonare lì (a causa dei maggiori requisiti di protezione del Canale 13), ma si sbagliavano tutti. Il nord sembrava 13 pollici in ogni pollice, così come l’ala. Il suo record difensivo nei 13 del Galles è stato esemplare, soprattutto quando è arrivato in un momento in cui i terzini stavano ancora una volta avanzando e giocando come terzo distributore.

Se c’è mai stata una piccola ombra sulla carriera di North, non è mai stata la sua abilità o abilità, ma la sua suscettibilità alle commozioni cerebrali.

È stato davvero straziante a volte quando i suoi problemi di commozione cerebrale peggioravano. Onestamente ho pensato e scritto che forse avrebbe dovuto ritirarsi presto per evitare i problemi molto seri che una commozione cerebrale può causare. Soprattutto quando microshock apparentemente innocui sul terreno si sono trasformati in blackout molto gravi per il Nord.

Ma si spera che George possa evitare il peggio con le giuste cure a lungo termine.

Ci sono stati molti giocatori gallesi dal 2000. Il periodo 2005-2019 è stato senza dubbio il periodo più bello del Galles, pari agli anni ’70. E sono circa 30 i giocatori che hanno avuto carriere illustri in quel periodo. Ma la grande domanda che molti si pongono è: dove si colloca il Galles del Nord nella lista dei grandi moderni?

Quindi ecco la mia risposta (per favore, non bruciare la mia casa o graffiare la mia macchina).

I 10 migliori giocatori gallesi dal 2000:

1. Alun Wyn Jones
2. SamWarburton
3. Adam Jones
4. Pallet color talpa
5. Shane Williams
6. Giorgio Nord
7. Gethin Jenkins
8. Jon Davis
9. Leigh Mezzo Penny
10. Jamie Roberts

Molti non saranno d’accordo con la classifica della classifica e alcuni potrebbero chiedersi perché il Nord sia così in alto. Ma il motivo è che ha definito gran parte dell’era Gatland e il successo che ne è derivato. Il Nord era il “grande rugby” in tutta la sua bellezza.

Il ritiro di North pone fine a una brillante carriera individuale e soffoca le ultime braci degli anni di gloria del Galles negli anni 2010. Congratulazioni George, è stato un piacere guardarti amico.

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