SAN ANTONIO – Mentre la postseason si trascinava negli ultimi due mesi, l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson ha continuato a fare riferimento alla frase “100 partite”, un’indicazione non solo di quanto può durare la stagione regolare vera e propria, ma anche di come l’esperienza si accumula nel tempo.
Gara 4, un crollo storico delle finali, è stata diversa da qualsiasi cosa questa squadra avesse mai sperimentato, ma il metodo di motivazione di Johnson, anche quando la sua squadra lascia andare, è sempre stato un atto di equilibrio: enfatizzare le aree positive che hanno aiutato gli Spurs a fare molti progressi in questa serie, riconoscendo anche cosa è andato storto.
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Ma questo approccio funziona ai massimi livelli dello sport, nei momenti più tesi, emotivi ed estenuanti?
“Questa è una buona domanda”, ha detto Johnson. “Penso che ogni gioco abbia una personalità diversa. Quando guardi le partite in modo così dettagliato come penso facciano tutti gli staff, ma posso parlare per il nostro staff, ci sono così tante cose che iniziano ad accadere in un certo gioco, sia prima dello snap che prima della corsa.
“Penso che questo sia ciò che dà a qualcuno molta chiarezza su cosa è andato bene e cosa no, cosa ha portato a ciò. Molte volte, ancora una volta, queste cose non sono nel vuoto, cose isolate. Perché vedi che ci sono molti temi in gioco che non si presentano necessariamente come un punteggio a livello superficiale, quando inizi a mettere a nudo ciò che stai facendo bene, inizi a capire gli strati di ciò che è male, inizi a capire cosa è male, cosa stai facendo bene. facendo.”
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Condividere un grafico a torta della colpa per aver rinunciato a un vantaggio di 29 punti è un interessante esperimento sociale; Victor Wembanyama si è spinto troppo oltre nei tiri ad alto utilizzo e a bassa efficienza nel secondo tempo, mancando 11 tentativi su 14; Il processo decisionale in una frazione di secondo di De’Aaron Fox quando era necessaria la guida di un veterano continua a ripetersi; L’incapacità di Stephon Castle di creare la separazione di cui aveva goduto per settimane nella postseason si è rivelata costosa. L’elenco potrebbe continuare all’infinito.
Ma quando Johnson si è seduto sul podio, sembrava assumersi la piena responsabilità. Dopotutto, è stato lui a concedere due grandi run nel secondo tempo, un 13-0 a metà del terzo quarto e un blitz per 32-11 negli ultimi nove minuti dei Knicks, il tutto senza apportare alcuna modifica. È stato lui a permettere a Wembanya di usarlo, arrampicarsi e arrampicarsi in pochi minuti senza cercare letteralmente di trovargli un po’ di respiro. È stato lui a dare troppo guinzaglio a Keldon Johnson, sperando di suonarlo con il ritmo di cui aveva bisogno dalla seconda unità, invece di richiamare Dylan Harper. È stato lui ad abbandonare in gran parte i tocchi colorati che creano azioni e inquadrature secondarie e terziarie, lasciandosi coinvolgere nel dramma del Madison Square Garden.
Johnson ha parlato della mancanza di esecuzione e disciplina nel secondo tempo, concentrandosi sul terzo quarto quando ha sentito che San Antonio ha iniziato a perdere la sua identità, cosa che si è vista nel fotogramma finale. Ma più dettagliava gli errori degli Spurs, era chiaro che Johnson capiva che tutto dipendeva da lui.
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“Là [were] abbiamo fatto molte cose in cui sentivamo che avremmo potuto mettere le nostre energie al posto giusto in quel terzo trimestre”, ha detto Johnson. “Alcune cose avrei potuto fare anche io per questo. Penso che questo trimestre sia stato probabilmente il più deludente per me. C’è apprendimento in ogni trimestre, non fraintendermi, alcune cose vogliamo essere più acute, migliori, finire i giochi. Non eravamo così connessi e disciplinati come avremmo dovuto essere.
In Gara 5 (20:30 ET sabato, ABC), il margine di errore è inferiore al minimo con gli Spurs in svantaggio per 3-1. Il motivo per cui la stragrande maggioranza dei biglietti è stata acquistata da tifosi dei Knicks in viaggio è perché sentono l’odore del sangue nell’acqua e conoscono una squadra ferita. Ma nello stesso modo in cui Mitch Johnson corre per proteggere i suoi giocatori – come Fox – il roster che è cresciuto con lui proteggerà i suoi battitori. “De’Aaron Fox avrà il basket nelle sue mani alla fine della partita di domani e sono fiducioso che farà quello che ha fatto innumerevoli volte per noi”, ha detto Johnson.
Se gli dei del basket hanno qualche speranza o fortuna nel prolungare questa serie di vittorie consecutive, entrambi i fronti devono essere sincronizzati.
“Capisce le persone molto bene e sa come parlare con loro”, ha detto Wembanyama di Johnson. “Non faccio eccezione. Lui sa come parlarmi. Nel gioco sembra sia non verbale che verbale, perché a volte è rumoroso, a volte siamo lontani. Sa di cosa ho bisogno. Sa cosa devo raggiungere. So anche di cosa ha bisogno, di quali segnali ha bisogno. Siamo cresciuti molto in questo senso.”
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Questa comunicazione è particolarmente importante dato il crescente carico di lavoro di Wembanyama. Il 22enne, che ha giocato più di 29 minuti a partita nella stagione regolare, ha visto il suo tempo di gioco balzare da 28,3 minuti a partita nel turno di apertura a 40,3 in Gara 4 delle Finali. Wembanyama ha riconosciuto il possibile affaticamento ma ha rifiutato di lasciare che fosse usato come scusa per spiegare il motivo per cui la squadra è crollata alla fine di Gara 4. Nonostante ciò, Johnson sta monitorando i livelli di energia della sua stella e ha ammesso che avrebbe potuto fare meglio con il francese.
“Guardando indietro, penso che devo assicurarmi di aiutarlo a ottenere l’energia di cui ha bisogno per finire la partita con la forza di cui ha bisogno per finire la partita”, ha detto Johnson. “Penso che avrei potuto fare meglio in questo senso. Non è il numero di minuti. Non significa che giocherà così tanti minuti domani. Ripensando alla partita e alla partita in sé, devo assicurarmi di aver contribuito. Penso che guardando indietro a quella partita avrei potuto essere migliore in questo senso”.
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Una squadra così giovane e inesperta ha bisogno di un leader su cui appoggiarsi. Dopo aver preso il posto di Gregg Popovich, Johnson è capace, lungimirante e coraggioso. Gli Spurs hanno dimostrato con le loro azioni di essere disposti a correre attraverso un muro di mattoni per Johnson. Deve ripagare la loro fede con forza d’animo quando San Antonio osa fare ciò che sembra impossibile.
Credit Post By: Kelly Iko