Nel 2021, il terreno che ora ospita la fabbrica della Red Bull Powertrains era vuoto.
Oggi la visione del proprietario del team Dietrich Mateschitz, morto nel 2022, si è avverata. Per la prima volta nei suoi 21 anni di storia, compete come produttore separato.
“Dobbiamo dire che tutto a Milton Keynes è fatto molto bene,” ha detto il direttore della squadra Laurent Mekies, riferendosi alla fabbrica della squadra in Inghilterra. “In termini di propulsori, non possiamo dimenticare che qualche anno fa questa era l’area dove attualmente abbiamo una fabbrica di PU.
“Dai ragazzi che erano lì dal primo giorno ai ragazzi che sono venuti dopo, hanno fatto un ottimo lavoro per portare la macchina fuori dal garage a Barcellona per fare quei magici 100 giri il primo giorno. È stato storico. Dovrebbero essere orgogliosi e noi siamo molto orgogliosi di loro.”
Quei “100 giri” sono stati 107 di Isack Hadjar, che stava provando il suo primo giorno come pilota Red Bull sul Circuit de Barcelona-Catalunya in Spagna a gennaio. Liam Lawson del Racing Bulls, un altro team che utilizza motori Red Bull in questa stagione, ha concluso all’88° posto il primo giorno.
L’affidabilità del propulsore Red Bull durante i test in Spagna e Bahrein ha sorpreso molti. Quest’anno, il sistema funziona in modo uniforme tra il motore a combustione interna e l’energia elettrica e funziona con carburante sostenibile al 100%.
Al suo debutto nel Gran Premio d’Australia lo scorso fine settimana, il quattro volte campione di Formula 1 Max Verstappen è passato dal 20° al 6° posto dopo essere caduto in qualifica. Hadjar si è ritirato per problemi al motore dopo 10 giri, ma il debuttante dei Racing Bulls Arvid Lindblad era ottavo.
Ma la prestazione del team anche nel raggiungere i test ha ricevuto elogi.
“Red Bull ha fatto un lavoro straordinario”, ha affermato Steve Nielsen, CEO di Alpine. “Francamente, questo produttore di PU era un buco nel terreno quattro anni fa ed eccolo qui oggi. Hanno fatto molto bene e questo è un merito per tutti i soggetti coinvolti.”
Quando il precedente fornitore di motori della Red Bull, la Honda, annunciò nel 2020 che avrebbe lasciato la Formula 1 alla fine del 2021, costrinse la squadra a “prendere il controllo del nostro destino”, ha detto l’allora caposquadra Christian Horner.
“Ciò dimostra l’impegno della Red Bull e che Dietrich Mateschitz non ha paura dei rischi,” ha detto.
Nel 2023, la Red Bull ha collaborato con Ford per contribuire allo sviluppo del suo propulsore. La casa automobilistica offre competenze tecniche in settori quali lo sviluppo di motori a combustione interna, la tecnologia delle celle delle batterie e dei motori elettrici, software di controllo e analisi del gruppo propulsore.
“Dobbiamo riconoscere il fantastico lavoro svolto dai motoristi”, ha affermato il direttore tecnico della Red Bull Pierre Waché. “Realizzare un motore come start-up ed evitare di sembrare stupidi in pista è un enorme risultato.”
È ancora presto per la Red Bull come produttore di competere con i due giganti, Ferrari e Mercedes. Mekies ha detto che la sua squadra non può riposare sugli allori solo realizzando la rete.
“Conosciamo molto bene la dimensione della concorrenza”, ha detto. “Conosciamo molto bene la dimensione della montagna che è ancora davanti a noi. Abbiamo appena avuto un’ottima partenza.
“Ma sappiamo che avremo dei momenti imbarazzanti in cui il divario con la concorrenza sarà troppo grande, in cui la macchina si fermerà in pista. Fa parte del gioco, ma siamo felici di essere in gioco. Sarà una grande gara di sviluppo dal lato del telaio, dal lato della PU, ma è ciò che tutti noi amiamo.”
La Red Bull è nota per lo sviluppo del telaio. Dal 2010 ha vinto otto titoli piloti, quattro ciascuno per Sebastian Vettel e Verstappen, e sei campionati costruttori.
Insieme alle modifiche al propulsore, anche le normative aerodinamiche hanno subito modifiche. Le vetture sono più piccole e leggere e utilizzano l’aerodinamica attiva, che include ali anteriori e posteriori regolabili per una maggiore velocità massima sui rettilinei e in posizione aperta per corse migliori e sorpassi più facili.
Questa è un’area in cui verranno fatti grandi progressi in questa stagione. “Quando hai a che fare con nuove normative, sei più o meno in competizione con te stesso”, ha detto Waché. “Ogni giorno trovi progressi.
“Dato il punto di partenza e il percorso di sviluppo con queste regole, assisteremo a una gara di sviluppo. Tutti portano molti aggiornamenti all’inizio della stagione, sviluppando tali informazioni.”
Una preoccupazione per la Red Bull è la sua galleria del vento, che secondo Horner era una “reliquia della Guerra Fredda” che causa una mancanza di correlazione tra i risultati nel tunnel e l’auto in pista. Mentre i team corrono per sviluppare le proprie auto, la Red Bull non può permettersi di restare indietro rispetto alla concorrenza.
“Il team ha avuto molti problemi con la correlazione alla fine delle regole finali, principalmente per due ragioni”, ha detto Waché. “Il primo è che la galleria del vento che abbiamo è piuttosto vecchia. È la più vecchia della Formula 1.
“Il secondo è che quando le normative si stabilizzano, quello che stai cercando di trovare è minimo. La precisione è molto alta e puoi prendere la strada sbagliata. Quest’anno le normative sono nuove e i dati che puoi trovare sono più grandi e meno rischiosi. Ciò non significa che non ci siano rischi, il rischio è inferiore.”
È in costruzione una nuova galleria del vento per ridurre il problema di correlazione. Waché ha detto che il team ha investito circa 65 milioni di dollari nella sua costruzione “per avere il meglio del settore”, ma non sarà pronto prima di almeno otto mesi.
Un vantaggio su cui la Red Bull può contare è il suo pilota di punta Verstappen. Durante i test, ha criticato le nuove regole, che secondo lui hanno portato le auto simili alla Formula E sotto steroidi, riferendosi alla serie completamente elettrica, e hanno reso le corse artificiali.
Ha sollevato domande sul futuro a lungo termine di Verstappen nello sport, che non ha respinto. “Quando hai già vinto e ottenuto tutto, non è più necessario guidare in F1,” ha detto.
“Puoi fare molte altre cose divertenti, ed è quello che farò sicuramente. Forse già quest’anno e negli anni a venire.” Ha detto che le nuove regole non lo aiuteranno a rimanere in questo sport “per molto tempo”.
Mekies ha detto di non avere “zero preoccupazioni” sull’impegno di Verstappen con la Red Bull. Gli restano tre anni di contratto con la squadra.
Verstappen ha detto che è stato molto divertente lavorare con la vettura del team e con tutte le persone coinvolte. Ma vorrebbe che la serie non avesse seguito la strada di una maggiore elettrificazione.
“Come purista e appassionato di sport motoristici, avrei preferito che fosse diverso,” ha detto. “So anche che devo accettarlo. Non posso modificarlo adesso. Cerco sempre di trarne il massimo.”
Mekies ha detto che Verstappen potrebbe fare la differenza per la squadra mentre percorre la strada con il suo propulsore e trova la migliore aerodinamica mentre aspetta la sua nuova galleria del vento.
“La realtà è che la sfida di queste regole è enorme sia per i team, sia per i produttori di motori che per i piloti”, ha affermato Mekies. “È diverso per tutti noi, ma è anche ciò che amiamo, cercare di superare queste sfide, trovare soluzioni che non pensavamo fossero sul tavolo, ed è quello che facciamo con l’aiuto di Max.
“Sono abbastanza sicuro che, a quanto pare, è molto probabile che sarà il miglior padrone di queste regole, tecnicismi e trucchi, tanto quanto lo era nella serie di regole precedente.”
Credit Post By: Ian Parkes