Parliamo di una dose di malinconia del lunedì. Come se perdere il Sei Nazioni contro l’Irlanda nel fine settimana non fosse già abbastanza doloroso, la notizia che Jack Dempsey si trasferirà in Giappone è stato un altro duro colpo per tutti coloro che sono coinvolti nella Scozia e nei Glasgow Warriors.
Dempsey lascerà Scotstoun alla fine della stagione dopo cinque anni di grandi successi con i Warriors, durante i quali ha vinto il titolo URC, per continuare in Estremo Oriente. Questa è la versione diplomatica.
Una versione più schietta direbbe che i capi di Glasgow e del rugby scozzese hanno fallito l’intero accordo e hanno perso uno dei loro migliori giocatori.
Solo pochi mesi fa c’era un ampio accordo tra tutte le parti secondo cui i termini sarebbero stati concordati e il contratto di Dempsey sarebbe stato prolungato dopo la fine della stagione. L’accordo verbale era in vigore.
Ma i colloqui alla fine si sono interrotti a causa della durata dell’accordo proposto. Il denaro era solo una parte dell’equazione. Dempsey sarebbe stato felice di restare a Glasgow, ma non si sentiva particolarmente valorizzato.
Naturalmente, ci sono due facce di questa medaglia. Perché la SRU dovrebbe firmare un lucroso accordo a lungo termine per un giocatore che compirà 32 anni il mese prossimo e il cui record di infortuni è un po’ irregolare?
Il nazionale scozzese Jack Dempsey ha raggiunto un accordo per trasferirsi in Giappone in estate
Ma forse, cosa più pertinente, perché il contratto esistente di Dempsey è stato lasciato scadere poco più di un anno dopo la Coppa del Mondo?
È saldamente affermato come uno dei giocatori chiave della Scozia da diversi anni, sin da quando ha fatto il suo debutto nel 2022.
È arrivato al Glasgow nel 2021 e, essendosi affermato come uno dei preferiti dai fan, ha firmato un prolungamento del contratto di due anni nel 2023. La possibilità di un terzo anno era sempre probabile.
Bene, quel terzo anno sta ormai giungendo al termine e Dempsey ha deciso che il suo futuro è altrove. Soprattutto, questa è una cattiva pianificazione da parte del rugby scozzese.
Sapendo che è diventato un giocatore fondamentale con tante pretendenti all’estero, avrebbe avuto molto più senso garantire che il suo contratto corresse parallelamente al ciclo dei Mondiali.
Ma ora è molto concreta la possibilità che Gregor Townsend perda un pezzo chiave del puzzle a poco più di un anno dalla Coppa del Mondo.
Dempsey potrebbe ancora giocare nelle partite del Campionato delle Nazioni scozzesi contro Argentina, Sud Africa e Fiji in estate.
Ma la sua partecipazione alle partite autunnali contro Australia, Nuova Zelanda e Giappone e al Sei Nazioni del prossimo anno è un serio dubbio.
La Scozia dovrebbe firmare una sorta di accordo di rilascio, che sembrerebbe come pagare la quota di Dempsey a un nuovo club in Giappone. Anche allora, la logistica e i viaggi coinvolti sarebbero comunque difficili.
Si aprirebbero anche al semi-riscatto. Il nuovo club di Dempsey in Giappone avrebbe tutti gli assi nelle trattative.
La Scozia sarebbe davvero disposta a pagare i soldi per liberare Dempsey se non fosse nemmeno disposta a sborsare i soldi per un contratto più lungo?
È un colpo di martello per Townsend. Ma a livello di club ciò mette a dura prova il rapporto di Smith con i responsabili del rugby scozzese.
Durante la sua permanenza alla Scotstoun, Smith è stato costantemente schietto riguardo alle risorse assegnategli in termini di budget.
Soprattutto quando Henco Venter e Sebastian Cancelliere, due comprovati vincitori del campionato, se ne sono andati la scorsa stagione, Smith ha espresso chiaramente i suoi sentimenti dicendo: “Se dipendesse da me, rimarrebbero sicuramente”.
Da allora è stato riferito che anche Huw Jones e Adam Hastings si stanno dirigendo verso nuovi pascoli in Francia rispettivamente con Tolone e Montpellier.
Nel caso di Jones, un centro di livello mondiale all’apice della sua carriera a 32 anni, la realtà economica di giocare in Francia, invece che in Scozia, ha reso il trasferimento inevitabile.
Idem Hastings. Come Jones, sta giungendo alla fine del suo secondo periodo con Glasgow e ora ha la possibilità di ottenere un bel giorno di paga in Francia.
Ma guardatelo dal punto di vista di Smith. È stato durante il suo orologio a Glasgow che Jones ha iniziato a frequentare Sione Tuipulotu alcuni anni fa. “Huwipulotu” è stata una sua creazione e la nazionale ne ha beneficiato.
Il terzino sinistro Huw Jones è un altro grande talento scozzese destinato a lasciare i Glasgow Warriors entro la fine dell’anno
Anche Hastings è stato bravo per Glasgow in questa stagione. A 29 anni sta maturando bene e sta diventando un mediano d’apertura di prima classe. Ma è andato via per l’estate.
Smith ha aiutato questi giocatori a sviluppare e portare il loro gioco a un nuovo livello, solo per vederli volare verso la slot.
Forse fa parte del patto quando alleni Glasgow. Ma la situazione di Dempsey sembra diversa. Avrebbe dovuto essere completamente evitabile.
Il rugby scozzese non può aspettarsi che Smith continui a fare miracoli ogni stagione con risorse in diminuzione.
Si è dimostrato un allenatore di altissimo livello. Se ormai avrebbe dovuto o meno essere promosso al lavoro in Scozia non è né qui né là.
Il punto è che il rugby scozzese non sta facendo nulla per convincere Smith a restare. Non fanno abbastanza per trattenere alcuni dei suoi giocatori migliori, ma non gli offrono esattamente un budget elevato per attirare nuovi talenti.
Alla fine, si stanca di dover essere legato dietro la schiena con una mano. Visti i suoi commenti su alcuni giocatori che se ne sono andati in passato, Smith è sconvolto dalla natura della partenza di Dempsey.
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