Northamptonshire 380 7 (Zaib 142, McSweeney 117, Clarke 5-81) Vs. Gloucestershire
Zaib ha faticato a trovare la sua posizione in questa stagione dopo il 2025, quando è arrivato come capocannoniere in entrambe le divisioni. Ma ultimamente stava diventando più fluido, realizzando il suo primo secolo dell’estate con 17 quattro e due sei, guidando la palla dolcemente e colpendo con forza attorno al wicket.
Per il Gloucestershire, è stato il nazionale neozelandese Kristian Clarke a fare un debutto memorabile, conquistando due wicket iniziali prima che Zaib e McSweeney venissero ammoniti per il pomeriggio. È tornato per rimuovere McSweeney con la nuova palla prima di sollevare due wicket e finire con 5 su 81 per dare speranza agli ospiti mentre il Northamptonshire ha finito con 380 su sette.
In precedenza, il Gloucestershire aveva vinto il sorteggio, Clarke aveva colpito nel suo primo inning, lanciato da Ricardo Vasconcelos con un inswinger. Ben presto ha rappresentato anche lo skipper del Northamptonshire Luke Procter, che ha battuto dietro e ha cercato di tirare indietro la mazza.
Quando Calvin Harrison ha sbagliato Matt Taylor a metà partita, il Northamptonshire vacillava a 41 su tre.
Ma McSweeney e Zaib si sono uniti per aggiungere 84 run con 102 palloni prima di pranzo per riportare il Northamptonshire in controllo.
McSweeney ha prodotto un superbo drive di copertura di Will Williams per portare il Northamptonshire a 50, ma è stato rapidamente superato da uno Zaib splendidamente guidato mentre i padroni di casa andavano a pranzo con 125 su tre.
Dopo l’intervallo, Zaib ha quasi tirato fuori un 50 run-of-the-ball, tagliando il montante appena sopra il cordone, mentre McSweeney ha spinto Matt Taylor a terra per avviare una partnership secolare prima di girare la sua palla successiva attraverso il midwicket. Le corse continuarono a scorrere mentre Zaib lanciava Daz Ahmed attraverso la copertura e lo tirava alto oltre il breve confine che è dietro la piazza per un sei.
Per un nuovo periodo, l’impressionante Williams ha frenato brevemente l’attacco, ma il Gloucestershire è stato sfortunato con un wicket di rimbalzo irregolare. Diversi spigoli non sono riusciti a scivolare, anche se le corse sono state almeno limitate dalla lentezza del lancio, con diversi colpi tempestivi che non hanno raggiunto le corde.
Zaib è andato a prendere un volo, ha intercettato il tiro di Miles Hammond e ha trascinato Ahmed dietro la piazza, tirando su il suo secolo con un frizzante tiro dritto sulla consegna successiva del bowler.
McSweeney ha iniziato ad accelerare il ritmo, rimuovendo tre limiti da Ahmed, ostentando un drive di copertura e un colpo di piede posteriore prima di tagliare il punto indietro per registrare una partnership da 200.
Zaib ha preso due confini da Graeme van Buuren ma è sopravvissuto quando Camereon Bancroft ha perso l’occasione di scappare.
Ha incassato quando Jack Taylor ha lanciato un lancio completo sulla copertura per un sei, mentre McSweeney ha distrutto van Buuren per partire con 96.
Dopo la pausa, Zaib ha aperto il suo favorito con una retromarcia di van Buuren prima di sfondare la copertura ma è uscito subito dopo che Ahmed è stato sorpreso in scivolata mentre giocava con un drive sciolto fuori dal ceppo.
McSweeney è arrivato a tre cifre in ben 200 palline e sebbene abbia tirato saldamente Clarke con la nuova pallina in mano, il suo inning si è concluso quando il neozelandese lo ha preso alla gamba. Clarke ha poi intrappolato George Bartlett e Justin Broad subito dopo.
James Sales sembrava però in buon contatto, alzandosi dal limite con il limite di copertura di Ahmed prima di lanciare Clarke attraverso la copertura e colpire con forza Williams a terra per finire su 42 non eliminato.
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