Sebastien Buemi ha spiegato nel dettaglio le ragioni che hanno fatto la differenza alla 24 Ore di Le Mans del 2026, quando la Toyota n. 7 ha dominato mentre la vettura gemella n. 8 è arrivata terza.
Le TR010 ibride sono partite dal 14° e 15° posto in griglia poiché la Toyota “non si è concentrata affatto sulle qualifiche”, ma ha sicuramente compensato con una strategia di cambio anticipato.
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Entrambe le vetture si sono fermate per la prima volta ai box con qualche giro di vantaggio rispetto ai rivali e Buemi in particolare ha compiuto un vero e proprio tour de force superando il comando grazie ad un ritmo fulmineo. Ha poi colmato un divario di quasi 30 secondi per rendere il numero 8 un contendente costante.
Tuttavia, dopo una serie di cancellazioni in gara, tra cui due interventi della safety car, un pit stop e un problema tecnico, il numero 8 è arrivato terzo, a soli 20.417 dalla vittoria e 9.504 dalla BMW seconda.
“Un po’ stanco, un po’ deluso”, ha commentato Buemi. “È dura, ma è così, ci vuole un po’ di fortuna e un buon tempismo.
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#8 Toyota Racing Toyota TR010 ibrida: Sebastien Buemi
#8 Toyota Racing Toyota TR010 ibrida: Sebastien Buemi
“Ci sentivamo sicuramente più veloci all’inizio della gara e anche stamattina ci sentivamo bene. Poi abbiamo preso quella penalità perché siamo stati sfortunati con quella zona lenta: eravamo dentro quando l’hanno attivata. Il gap alla fine è quasi nullo.”
Il veterano svizzero ha affermato di non essere rimasto impressionato dalle decisioni della direzione di gara.
“A volte è un po’ difficile capire come scelgono le safety car, le zone lente o le strisce gialle su tutta la corsia,” ha aggiunto. “A volte sembra che sia lo stesso incidente, quasi identico. Ma a volte è la safety car e altre volte è tutta la pista gialla.”
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Qui Buemi si riferiva probabilmente al primo intervento della safety car per una vettura GT3 inclinata nella ghiaia, una decisione che ha suscitato perlomeno perplessità nei media center.
“Quindi siamo stati un po’ sfortunati in questo”, ha continuato. “E poi Ryo e io abbiamo fatto una penalità. C’è stato un piccolo problema con il limitatore dei box di 80 km/h, superandolo di 0,1 km/h o 0,2 km/h. È così che abbiamo ottenuto il sorpasso.
“Alla fine siamo stati un po’ sfortunati con la strategia perché non sapevamo esattamente quando [new] pneumatici montati. L’auto numero 7 li metteva un po’ più avanti di noi. Siamo rimasti bloccati dietro la Cadillac per molto tempo. Ciò ha permesso al numero 7 di recuperare il ritardo e andare avanti facilmente.
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#8 Toyota Racing Toyota TR010 Hybrid: Sebastien Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa
#8 Toyota Racing Toyota TR010 Hybrid: Sebastien Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa
La Toyota n. 8 ha trascorso 45 minuti e 36 secondi ai box per tutta la gara, mentre la vettura gemella n. 7 ha cronometrato solo 42 minuti e 56 secondi, e la BMW n. 20 è stata ancora più efficiente con 41 minuti e 17 secondi.
Alla domanda di Motorsport se quei minuti in più hanno fatto la differenza, Buemi ha detto: “Sì, avevamo una vite che si era allentata sulla copertura attorno alle parti in carbonio del freno. Ha iniziato a rompere il cerchio, quindi abbiamo dovuto ripararla e abbiamo perso un minuto lì.”
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La sosta prolungata, anche se ovviamente dannosa per la posizione in pista, dato che la vettura numero 8 era al comando dopo 17 ore ma è scesa al quarto posto, è stata compensata dalla seconda safety car che è poi partita.
In questo contesto, è molto interessante osservare il tempo trascorso ai box nelle ultime cinque ore di gara. Ciò equivale a otto minuti e due secondi per la BMW n. 20, otto minuti e 38 secondi per la Toyota n. 7, ma solo sette minuti e 56 secondi per la Toyota n.
Tuttavia, non si riprese mai da questa battuta d’arresto. Brendon Hartley è scivolato a 22 secondi dal comando, Buemi alla fine non è riuscito a recuperare quel tempo.
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#8 Toyota Racing Toyota TR010 Hybrid: Sebastien Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa
#8 Toyota Racing Toyota TR010 Hybrid: Sebastien Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa
Tuttavia, il 37enne ha espresso soddisfazione per il ritorno della Toyota alla vittoria a Le Mans dopo tre vittorie consecutive della Ferrari, soprattutto perché la maggior parte dei precedenti successi del produttore giapponese provenivano da una scarsa concorrenza.
“Dimostra a tutti che questa volta abbiamo battuto tutti e non c’è dubbio”, ha sottolineato Buemi. “È fantastico. Ma non è più difficile vincere oggi rispetto a quando ci siamo affrontati un paio di anni fa: è diverso. Ma penso che battere tutte queste squadre oggi meriti più rispetto”.
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