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Le stelle gemelle sudafricane Josh e James Mackenzie sono emerse come obiettivi a lungo termine per la Scozia, con i boss del rugby del paese che stanno intensificando la loro ricerca di talenti dall’emisfero meridionale.
Nel tentativo di aggiungere spessore alla propria nazionale e alle due squadre di casa, Glasgow Warriors ed Edimburgo, la Scozia sta setacciando il mondo alla ricerca di giocatori che sono attualmente all’estero ma che si qualificano per indossare la maglia blu a livello di Test.
L’Edimburgo ha confermato l’ingaggio di due difensori nati in Nuova Zelanda e qualificati in Scozia per la prossima stagione, il centro Riley Higgins e l’ala Louie Chapman, che giocano rispettivamente per gli Hurricanes e i Crusaders. Anche Bayley Kuenzle, il servizio di origine australiana della Western Force, si sta avvicinando al trasferimento a Glasgow di Franco Smith.
Il dipartimento di rappresentanza della SRU, guidato dall’allenatore della Scozia Gregor Townsend e dal direttore David Nucifora, non lascia nulla di intentato nella sua ricerca del successo. Anche il Sudafrica, vincitore delle ultime due Coppe del Mondo e che punta a diventare il primo paese a vincere tre Coppe del Mondo consecutive in Australia il prossimo anno, è a caccia di talenti.
Josh Mackenzie, che può giocare in difesa o nell’ultima fila, ha rappresentato gli Springboks a livello Under 18 ma si è allenato con Glasgow durante il loro recente viaggio in Sud Africa per le sconfitte dello United Rugby Championship contro i Lions e gli Stormers. Così ha fatto il suo fratello gemello James, un centro o un’ala. Sono entrambi al Kingswood College in Sud Africa, che ha prodotto anche David Denton, ex scozzese nato in Zimbabwe.
Mentre era in Scozia l’anno scorso, James Mackenzie si è allenato anche a Edimburgo ed è stato fotografato con il pilone scozzese di origine sudafricana Pierre Schoeman. Al momento non è chiaro come i fratelli Mackenzie si qualificheranno per la Scozia.
Josh Mackenzie (al centro) si è allenato con Glasgow all’inizio di quest’anno. L’attaccante è ora nel radar della Scozia per passare alla fedeltà al Sud Africa
James Mackenzie (a destra) si è allenato a Edimburgo ed è stato raffigurato con il suo pilone di origine sudafricana Pierre Schoeman
La Scozia ha fatto grandi passi avanti attirando giocatori qualificati dall’emisfero meridionale, tra cui Duhan van der Merwe (al centro) e il capitano Sione Tuipulotu (a destra)
Il difensore Harry Soboil, all’Edimburgo da febbraio, faceva parte della squadra Under 19 della Scozia che affronterà l’Italia questo mese. Anche Soboil ha le sue radici in Sud Africa. Si è distinto per il Rondebosch Boys High 1st XV lo scorso anno ed è stato nominato nella squadra della settimana dell’Accademia Under 18 della provincia occidentale. Rondebosch lo è alma mater La leggenda sudafricana Joel Stransky, così come i giocatori di cricket Jonathan Trott e Gary Kirsten e l’ex wicketkeeper del Manchester United Gary Bailey.
Le mosse fanno parte della strategia a lungo termine della Scozia in quanto hanno lottato per produrre talenti nel loro sistema di fasce d’età, essendo stati precedentemente retrocessi dal livello più alto del sistema di Coppa del Mondo junior.
La squadra di Townsend, che è arrivata terza al Sei Nazioni di quest’anno, comprende il capitano Sione Tuipulotu, Duhan van der Merwe, Kyle Steyn, Tom Jordan, Fergus Burke, Schoeman e Jack Dempsey con radici nell’emisfero meridionale.
Anche con una cosiddetta generazione d’oro di giocatori guidata dal regista Finn Russell, la Scozia deve ancora finire tra le prime due del Sei Nazioni e non riesce a raggiungere una semifinale di Coppa del Mondo, e si teme che molte delle loro figure senior potrebbero ritirarsi dal test dopo il torneo del 2027 in Australia.
Sembra probabile che Townsend sarà tra questi, entrando in un ruolo con il Newcastle Red Bulls e Smith, il suo più probabile successore. Ma chiunque sia responsabile nel lungo termine, La Scozia cercherà di garantire che il suo prossimo allenatore abbia i migliori giocatori tra cui scegliere.
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