Bryce Elder ha avuto successo quando è apparso su FanGraphs nel luglio 2023. Nella sua prima stagione completa con gli Atlanta Braves, l’ormai 27enne destrorso era 8-2 con un’ERA 3.18 ed è stato recentemente nominato NL All-Star. Uccidere i vermi era il suo modus operandi. Facendo molto affidamento sul piombino, Elder aveva una percentuale di palla a terra del 53,6%, il quinto migliore tra i lanciatori qualificati.
Poi le cose hanno cominciato lentamente ad andare male. Dall’agosto 2023 fino alla scorsa stagione, Elder aveva vinto solo 14 decisioni, registrando un’ERA di 5,53 in 48 partenze su 259 inning. Il prodotto dell’Università del Texas è passato da un avviatore in prima linea in via di sviluppo a un profiler che è più un braccio del ritorno al passato.
Il fallimento può creare un cambiamento e, proprio per questo motivo, Elder non è più lo stesso lanciatore che ha lottato per salvare le eliminazioni. La trasformazione ha richiesto del tempo – la Roma non è stata costruita in un giorno – ma i suoi risultati in questa stagione sono sicuramente uno spettacolo da vedere. Su 14 partenze, Elder ha un record di 5-3 con una ERA di 2,66 e 3,46 FIP in 84 inning e 2/3. In particolare, la sua percentuale di palla a terra del 45,0% è la più bassa della sua carriera.
L’anziano ha discusso della sua evoluzione – quella che lo ha sostanzialmente portato al punto di partenza in termini di successo – quando i Braves hanno visitato Fenway Park alla fine del mese scorso.
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Davide Laurila: Sono passati tre anni dalla prima volta che ci siamo parlati. Cosa è cambiato?
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Bryce Elder: “Molte cose sono cambiate. Quando abbiamo parlato nel 2023, ero pazzo; ho avuto un buon primo tempo. Ma poi il secondo tempo è stato piuttosto difficile. Non era tutto difficile, ma i numeri non erano così grandi. Ero un po’ come, ‘Sono stanco di fare schifo, stanco di non essere molto bravo, quindi non apporterò mai modifiche e meccaniche’.
“Non avrei mai pensato di dirlo nemmeno un anno fa. Ma ho capito che se potessi migliorare un po’ le mie cose, sarebbe solo d’aiuto. E poi se mi muovessi un po’ meglio sul monte, la mia esecuzione sarebbe buona come non è mai stata, se non migliore. Quindi penso di aver fatto un passo avanti in termini di cose ed esecuzione. “
Laura: Come hai ottenuto questo risultato?
Genitore: “Ho imparato a non inseguire l’aspetto degli altri, ma ho seguito i principi su come ci si muove. Sono uscito e ho fatto cose di biomeccanica con Bob Keyes nello Utah. Mi ha aiutato a capire come potevo muovermi meglio. Nel 2023, la mia media [sinker] erano circa 89 e mezzo [mph]e anche se non sarei mai andato da un ragazzo che lancia 98, sapevo che avrei potuto rendere le mie cose un po’ più croccanti, un po’ più nitide, un po’ più strette. Penso di sì.”
Laura: In che modo hai iniziato a muoverti meglio?
Genitore: “La gente parla sempre di stare sul didietro, e una delle cose che mi ha insegnato nello Utah è stata quella di mantenere la linea il più a lungo possibile in cima alla collina. C’è una ragione per cui la collina è in pendenza. È energia libera, quindi usa quell’energia libera. Non cercare di fare troppo sulla collina, usa la gravità. Resisti, mantieni la linea il più a lungo possibile. “
Laura: Non lanci così tante platine. Quando ci siamo parlati tre anni fa, questo deve essere stato il tuo discorso principale.
Genitore: “Per i destri, penso che lo sia ancora. E lo lancerò ai mancini, ma per lo più solo dentro. Quando lanci i piombini ai mancini, il margine di errore è piccolo, specialmente con l’ABS. Se sbagli con un quarto di palla, possono contestarlo, e se sbagli, di solito è il percorso dei mancini. Quindi l’avevo lasciato alla fine dell’anno scorso. 6.30 ERA o qualcosa del genere ed era, ‘OK, farò qualcosa tiro uno diverso.” Ho iniziato a fare più quattro cuciture e i risultati sono stati piuttosto buoni.
Laura: Hai anche aggiunto un taglierino.
Genitore: “Sì. Greg Maddux mi ha mostrato il cutter un anno e mezzo fa. Non l’ho lanciato affatto la scorsa stagione, ma [pitching coach Jeremy Hefner] l’ho visto durante l’allenamento primaverile e mi ha detto: “Devi lanciarlo”. Quindi ora sono quattro cucitrici, taglierina, cursore, cambio, platina occasionale.
Laura: Hai imparato il taglierino da Greg Maddux…
Genitore: “In realtà ho provato a lanciare un cutter nel 2022. Era buono, ma poi si è trasformato in una brutta cosa a quattro cuciture/cutter. Non sono mai riuscito a guidare la palla e il mio cutter era semplicemente una specie di tono centrale dritto che non faceva molto. Ma il problema più grande è che ha incasinato il mio slider, che di solito è il mio miglior tono.
“Maddux mi ha insegnato a lanciarlo con l’indice invece che con il medio. Permette alla punta di rimanere lì e attraversare l’asse orizzontale ma allo stesso tempo non interferire con il mio slider. Mi ha mostrato la presa e alla fine l’ho aggiunta al mio repertorio. Quindi sì, questo è un altro dei cambiamenti che ho apportato.”
Credit Post By: David Laurila