Se i muri di Winnipeg potessero parlare, ti direbbero che Keith Tkachuk era persona non grata alla 500 Mile St. North of Paul. Probabilmente non sarà il benvenuto nella capitale del Minnesota dopo che i senatori di Ottawa hanno ceduto suo figlio Brady Tkachuk ai Florida Panthers durante il fine settimana.
Lo scambio riunisce Brady con suo fratello Matthew Tkachuk, che ha lasciato anche lui il Canada per giocare al Fort Lauderdale Hockey Center in Florida. Dovrebbe anche spiegare i prossimi passi per il Minnesota Wild in una offseason cruciale. La Florida era una delle squadre nel roster originale di Dylan Larkin quando chiese ai Detroit Red Wings di scambiarlo in offseason. Ora i Panthers sono fuori dal tavolo.
Dopo aver prolungato il contratto discografico di Kirill Kaprizov a settembre e aver acquisito Quinn Hughes in uno scambio a dicembre, il Minnesota è diventato una destinazione per agenti liberi e giocatori che cercano di uscire dalla loro situazione attuale. I Wild sono vicini alla competizione e hanno creato una cultura favorevole ai giocatori, rendendoli uno dei pochi mercati di hockey tradizionali che attrae giocatori di punta.
La transizione della NHL alla Sun Belt ha subito un’accelerazione negli anni ’90, nel periodo in cui Keith Tkachuk si era affermato come una star. Ha segnato 41 gol come giocatore del terzo anno con i Winnipeg Jets originali nel 1993-94 e 50 gol nel 1995-96, la loro ultima stagione prima di trasferirsi a Phoenix. Tuttavia, prima dell’ultima stagione dei Jets, si sedette su un allenatore a casa a Boston, in Canada, aspettando che il suo contratto venisse rinegoziato. Allo stesso tempo, Teemu Selanne ha rischiato un infortunio mentre si allenava con la squadra prima di firmare un prolungamento.
Tkachuk finì per essere pagato, guadagnando 6 milioni di dollari nell’ultima stagione dei Jets originali in Canada. Un anno prima, un giornalista locale gli aveva chiesto se i Jets avrebbero potuto trasferirsi dopo il blocco della NHL del 1994-95, due anni prima di diventare i Phoenix Coyotes. Tkachuk ha risposto che se Winnipeg è troppo piccola per supportare una squadra NHL, non dovrebbero averne una.
La lacrimosa conferenza stampa del 1988 di Wayne Gretzky in cui annunciava che avrebbe lasciato i dinastici Edmonton Oilers per i Los Angeles Kings spinse la NHL a trasferirsi alla Sun Belt. Il Canada vinse la sua ultima Stanley Cup nel 1993, quando i Montreal Canadiens sconfissero i Gretzky’s Kings. Tuttavia, lo slancio dell’hockey si è spostato verso il sole e le tasse statali basse.
Keith Tkachuk non è Wayne Gretzky. Tuttavia, lui e la sua famiglia hanno fatto la loro parte per sostenere il dominio dell’hockey Sun Belt sui nostri vicini pesantemente tassati nel freddo e bianco nord.
Innanzitutto, Matthew Tkachuk ha spinto i Calgary Flames a scambiarlo. Calgary aveva gestito male la propria squadra, quindi non si è trattato di un esodo puramente canadese, e Tkachuk ha detto le cose giuste sulla città dopo aver lasciato. Tuttavia, è partito per i Panthers, gestiti meglio, per giocare in un’area esentasse. Lì vinse due Stanley Cup, sconfiggendo ogni volta gli Edmonton Oilers.
Brady ha seguito l’esempio durante il fine settimana, lasciando la capitale del Canada per raggiungere suo fratello nel sud della Florida. Aveva una clausola di divieto di scambio nel suo contratto e offriva ai senatori di Ottawa quattro destinazioni commerciali: Carolina, Florida, Las Vegas e Minnesota. Vale a dire, Wild era l’unica opzione per la stagione fredda.
Il Minnesota ha fatto un’offerta competitiva ma non dovrebbe perdere Brady Tkachuk. Non risolverà la loro lunga ricerca in franchising per un centro numero 1, e Dylan Larkin, Vincent Trocheck e Mason McTavish rimangono per soddisfare quella necessità. Invece, i Wild dovrebbero vedere l’aggiunta di Tkachuk alla loro lista di bersagli come una conferma.
Il Minnesota sta combattendo un vantaggio nel mondo dell’hockey contro le potenze della lega. Un limite stretto e una cintura solare in espansione hanno portato le città dal clima caldo a vincere sei delle ultime sette Stanley Cup. La Florida ne ha vinte quattro. I Tampa Bay Lightning hanno vinto campionati consecutivi nel 2020 e 2021, mentre i Panthers hanno vinto campionati consecutivi nel 2024 e 2025.
Nel frattempo, l’ultima città a vincere quando fa freddo – il Colorado Avalanche nel 2022 – ha molti tifosi sfollati. I St. Louis Blues (2019), Washington Capitals (2018) e Pittsburgh Penguins (2016 e 2017) sono squadre affermate. Ma non tutte le regioni producono tanti giocatori quanto il Minnesota, il Massachusetts o il Michigan.
Dovresti tornare ai Chicago Blackhawks nel 2015 o ai Boston Bruins nel 2011 per trovare un campione Original 6 nella follia dell’hockey. I Wild stanno cercando di invertire questa tendenza. Lo hanno fatto nel modo più duro, scegliendo di ricostruire senza resettare in un contesto di limiti ristretti. Tuttavia, sono a un passo dall’essere un serio contendente per un centro numero 1.
Nel 2007, i Blues scambiarono Keith Tkachuk con gli Atlanta Thrashers per due scelte al primo turno, una seconda e una terza. I Thrashers persero i playoff quell’anno e rimandarono Tkachuk a St. Louis per una scelta al primo turno, che divenne Zach Bogosian.
Fu l’inizio della fine per i Thrashers, che si trasferirono e diventarono i Winnipeg Jets 2.0 nel 2011. La Florida, nel frattempo, si trasformò da franchising moribondo in un campione facendo scambi intelligenti invece di tankare, incluso uno per Matthew Tkchuck. I Carolina Hurricanes hanno fatto qualcosa di simile nel tentativo di vincere la Stanley Cup quest’anno.
Nessuno in Minnesota vuole vedere lo sviluppo dei nuovi Jets. Sono diventati rivali perché i loro tifosi, che non possono raggiungere l’arena della lega minore di Winnipeg, si recano a St. Paul per vedere i Jets giocare. Ascolta quei muri a Winnipeg, però, perché ti diranno che i Wild sono a pochi passi dal diventare un contendente in un campionato dominato dalle squadre del Sun Belt.
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