La domanda divertente all’inizio di un nuovo promettente capitolo nella carriera di Jack Draper è stata posta al 24enne senza esitazione prima che tornasse a correre a Eastbourne questa settimana. Si sarebbe mai permesso di sgridare Andy Murray nel vivo di una battaglia frustrante e stressante in campo quando le cose stavano andando male e avrebbe potuto aver bisogno di allentare la tensione?
La prospettiva di urlare rifiuti al suo idolo, al suo amico e al suo nuovo allenatore fece ridere Draper. Poi ha scosso la testa: “Non credo”, ha detto Draper. “Potrei aver detto qualcosa alla mia squadra un paio di volte, ma è principalmente rabbia verso me stesso. Non sono mai stato uno che se ne va ai miei tempi perché ho un ottimo rapporto con tutti loro. Ho troppo rispetto per Andy e Trots. [James Trotman, his other coach] per farlo.”
Fortunatamente, il suo temperamento non è mai stato seriamente messo alla prova nella sua prima partita dopo due mesi e mezzo di pausa. Nonostante un intoppo al servizio e un climax teso nel secondo set, Draper è tornato in lizza con una vittoria per 6-4, 7-6 (5) su Marcos Giron, la sua prima vittoria da quando ha battuto Novak Djokovic più di tre mesi fa a Indian Wells.
Draper non gareggia da due mesi e mezzo da quando la tendinite al ginocchio lo ha costretto a ritirarsi dagli Open di Barcellona all’inizio della stagione sulla terra battuta, un infortunio arrivato così presto dopo un fermo di sette mesi causato da una contusione al polso. Esattamente un anno dopo aver raggiunto il numero 4, il massimo della carriera, ha iniziato la settimana al numero 160 nella classifica live.
È tornato circondato da volti familiari e sconosciuti della sua squadra. Poiché la famiglia di Murray rimane la sua priorità e lui non vuole impegnarsi nel viaggio frenetico e nel lungo periodo lontano da casa che deriva dall’allenamento a tempo pieno, Draper lavora anche con il roster di allenatori della LTA. C’erano volti familiari e sconosciuti nell’area dei suoi giocatori, che è allo stesso livello del campo e praticamente sull’erba nel centrocampo di Eastbourne.
Trotman, l’ex allenatore di Draper che è diventato il direttore generale del programma maschile della LTA, si è seduto fianco a fianco con Murray e la coppia ha discusso per tutto il tempo delle prestazioni del loro giocatore. Murray era esplicito, spesso applaudiva e offriva affermazioni positive. Quando Draper era un po’ instabile con il dritto, Murray e Trotman incoraggiarono Draper a passare la palla. “Andy è una grande ispirazione per me”, ha detto Draper. “È confortante che sia lì. Non sento alcun nervosismo o altro. Semmai, è una vera spinta. È un vero senso di fiducia che sia lì, e ovviamente Trot è al suo fianco. Hanno anche un ottimo rapporto. Mi sembra molto naturale.”
Nel complesso è stata una prestazione incoraggiante. Il servizio di Draper è stato uno dei maggiori focus della sua attenzione mentre cerca di trovare una via d’uscita dal ciclo degli infortuni. I suoi tentativi di ridurre il carico sul braccio lo hanno portato a una posizione di piattaforma durante il servizio, con entrambi i piedi divaricati, che consente ai giocatori di afferrare maggiormente i piedi. Ma il carico extra sulle gambe certamente non ha aiutato il suo ginocchio, e così Draper è tornato alla sua vecchia posizione esatta, con la gamba posteriore che scivola verso l’alto per incontrare la gamba anteriore durante il movimento.
Ha servito bene per gran parte della partita e non ha avuto problemi al servizio fino al 6-4, 5-3. Anche se non era molto soddisfatto della risposta, Draper ha fatto cadere la palla in modo netto su entrambe le ali per battere Giron dalla linea di fondo. Il suo movimento è gradualmente migliorato dopo aver guardato presto in curva.
Soprattutto, ha lasciato il campo senza ulteriori nuovi dolori. Draper ha descritto il suo corpo come se si sentisse bene e stabile dopo 85 minuti in campo. “Credo che ci sia stato un lungo periodo in cui, che si tratti degli ultimi tornei a cui ho giocato, gli US Open o l’anno prima, in cui non ero al massimo delle mie capacità, utilizzando un sistema diverso [gut] perizoma che è molto più morbido per la mia mano. Mi sento come se fossi tornato alla massima potenza e usando l’assetto a cui ero abituato. Quindi penso di essere migliorato molto e di aver acquisito molta fiducia fino a dove sono ora.
Ora deve cercare di acquisire slancio mentre cerca di realizzare finalmente il suo considerevole potenziale.
Credit Post By: Tumaini Carayol at Eastbourne