Bill Sweeney commette un errore scioccante nel sonno. Se non prendi nemmeno in mano il telefono di Andy Farrell, la RFU rischia di perdere ANCORA il miglior allenatore inglese della loro generazione, scrive NIK SIMON

La RFU rischia di cadere nel sonnambulismo in uno scenario in cui si troverà di nuovo senza Andy Farrell.

Nonostante l’immediata certezza di Steve Borthwick come allenatore dell’Inghilterra, l’ammissione dell’amministratore delegato Bill Sweeney di non essere stato in contatto con Farrell è sorprendente.

Farrell è un candidato di spicco per succedere a Borthwick. È un orgoglioso inglese che ha vinto la serie British and Irish Lions lo scorso anno. Nessun allenatore inglese in attività si avvicina alla sua posizione, quindi la RFU dovrebbe fare tutto il possibile per riportarlo dall’Irlanda.

Come Borthwick, Farrell è sotto contratto fino alla Coppa del Mondo 2027. Fino ad allora non sarà sul mercato, ma le discussioni sulla sua prossima mossa sono già in corso. Pochi sarebbero sorpresi se l’IRFU non fosse già in trattative per rinchiuderlo per un altro mandato.

Eppure Sweeney è stato breve e schietto quando gli è stato chiesto della prospettiva di perdere Farrell, che per l’ultima volta ha allenato l’Inghilterra come vice allenatore di Stuart Lancaster nel 2015. “Non siamo in dialogo”, ha ammesso Sweeney. “Non stiamo discutendo con lui in questo momento.”

Sarebbe stato facile per Sweeney eludere la questione dandosi una risposta non impegnativa. Ma non sono state utilizzate tattiche diversive o elogi lusinghieri per evitare il problema.

Project Everest è il nome di un programma di pianificazione della successione in Inghilterra. Se ne parlò ampiamente ai tempi di Eddie Jones, quando i dirigenti del Twickenham non facevano mistero della loro ‘stanza della guerra’ di candidati pronti a prendere il posto dell’australiano.

“È un processo continuo”, ha ammesso Sweeney. “Lo avresti indipendentemente da come ci comporteremo nelle Sei Nazioni. Deve essere in atto, non solo in termini di capo allenatore, ma abbiamo un piano di successione per ogni senior manager della RFU, me compreso. Continuerebbe e continuerà indipendentemente dal risultato di un torneo.

È imbarazzante parlare di pianificazione della successione senza danneggiare l’attuale allenatore, ma ciò non ha fermato la RFU quando Jones era al comando.

Farrell ha precedentemente rifiutato la RFU, impegnandosi nella causa irlandese, e ha vinto sei dei suoi ultimi sette test contro l’Inghilterra.

La revisione delle Sei Nazioni è in corso e il sostegno pubblico di Sweeney a Borthwick è stato formulato con attenzione.

“Nessuno è rimasto più deluso di noi”, ha detto Sweeney, riflettendo sulla triste stagione dell’Inghilterra, terminata con quattro sconfitte su cinque.

“C’erano molte aspettative dopo un periodo davvero forte. Non ci aspettavamo che andasse così, quindi siamo rimasti molto delusi. Abbiamo ancora piena fiducia nella nostra squadra e nel talento che abbiamo lì.

Non ha offerto pieno supporto a Borthwick mentre la revisione post-torneo continua.

“Dopo ogni torneo importante, facciamo una revisione con il panel”, ha aggiunto. “In una situazione in cui sei paesi hanno ottenuto un risultato che non era previsto, si andrà ad approfondire alcune aree per capire dove si trovavano alcuni dei problemi. Abbiamo davvero bisogno di capire e scavare in profondità in ciò che lo ha causato e trovare soluzioni a ciò.

“Abbiamo avviato le cose. Stiamo conversando con giocatori e allenatori. Stiamo ricevendo feedback completo da giocatori e allenatori, nonché ciò che vi aspettate da noi. Ci aspettiamo che l’intero processo venga completato entro la fine di aprile. Ciò che vedo è che dobbiamo assicurarci di avere i giusti meccanismi di supporto in atto per affrontare questa situazione e supportare Steve per farlo bene in futuro.

Si prevede che Borthwick guiderà la squadra nei test del Campionato delle Nazioni di quest’estate contro Sud Africa, Fiji e Argentina. Le candidature e i risultati vengono accuratamente controllati. Alla domanda se i fan gli parlassero calorosamente di Borthwick, Sweeney ha detto: “Dipende con chi parli”.

I punti popolarità sono importanti perché il supporto positivo aumenta l’intero gioco. La RFU sta cercando di aumentare la vendita dei biglietti per la finale del Campionato delle Nazioni di questo autunno a Londra e la musica cupa che circonda la campagna inglese non aiuta.

“Penso che diventi colorato attraverso la lente se vinci o meno”, ha detto Sweeney. “Quando vinci, non è un problema. Quando perdi le partite, diventa più un punto focale. Ma Steve è calmo, misurato, analitico e questa è la sua personalità. Questa è la sua personalità.

“Penso che parte della copertura intorno a lui prima delle Sei Nazioni fosse estremamente positiva su quel lato di lui. Quindi questo rende molto più colorato ciò che sta realmente accadendo a referto.

Se i risultati non miglioreranno quest’estate, Sweeney dovrà decidere se Borthwick porterà l’Inghilterra alla Coppa del Mondo.

Tuttavia, il contratto di Farrell con l’Irlanda significa che non prenderà in considerazione alcuna decisione immediata. I candidati a breve termine sarebbero Michael Cheika e Joe Schmidt.

Ma quando si tratta di pianificazione a lungo termine, la RFU dovrebbe rispondere al telefono di Farrell. In teoria, potrebbero raggiungere un accordo confidenziale con una pesante clausola rescissoria per garantire che l’opzione rimanga.

Borthwick potrebbe vincere la Coppa del Mondo l’anno prossimo e diventare un improbabile tesoro nazionale, ma ciò non significa che la RFU non dovrebbe esplorare tutte le opzioni dietro le quinte.