BBL Explainer: cosa significa la fusione di Melbourne e quali sono le prospettive?

È stata una settimana caotica per il cricket australiano con la spinta a portare investimenti privati nella BBL. Ci sono molte incognite su come sarà. Non c’è ancora stato alcun progresso ufficiale e non è possibile intraprendere alcun passo ufficiale nel processo fino a quando i sei capi e presidenti degli stati non si incontreranno con un rappresentante di Cricket Australia (CA) a Melbourne la prossima settimana per decidere se procedere alla fase successiva del piano di privatizzazione, che probabilmente avverrà il 15 giugno. Ecco uno sguardo a ciò che è noto e sconosciuto e cosa potrebbe accadere dopo.

Ci saranno otto squadre nella BBL la prossima stagione?

SÌ. È garantito. CA non ha mai avuto intenzione di apportare modifiche alla struttura della concorrenza nel 2026-2027 e si prevede che gli investimenti privati, se introdotti, non avrebbero potuto competere fino al 2027-28. La prossima stagione, ci sarà una competizione BBL a otto squadre, con ciascuna squadra che giocherà dieci partite in casa e in trasferta e le finali, con due di queste otto squadre con sede a Melbourne.

Quindi i Melbourne Stars e i Melbourne Renegades giocheranno la prossima stagione?

È complicato. Questo è l’occhio del ciclone questa settimana. Il Cricket Victoria (CV) ha annunciato martedì di aver già preso decisioni amministrative per unire le attività delle due squadre sotto un unico marchio, che sarà gestito da CV, e di giocare con soprannomi e colori diversi. La loro intenzione è quella di vendere la seconda squadra, attualmente i Renegades, a un investitore privato prima della stagione 2026-27, l’investitore potrebbe quindi rinominare e rinominare la squadra, come è successo con diversi franchise Saja venduti l’anno scorso.

Dopo la reazione di mercoledì, l’amministratore delegato della CA Todd Greenberg ha dichiarato di essere a conoscenza delle intenzioni di Cricket Victoria ma “c’è ancora molto lavoro da fare e nulla è stato ancora deciso o approvato”.

Con le probabilità, dato quello che CV ha fatto questa settimana, è difficile vedere come una squadra chiamata Stars sarà in lizza la prossima stagione. Tuttavia, nulla è stato ancora confermato. C’è la possibilità che ci sarà una squadra di Renegades, ma come sarà ancora una volta non è noto.

Come funzionerà?

Bella domanda. Sembra difficile credere che queste cose possano accadere cinque mesi prima dell’inizio della stagione WBBL e senza che il modello di privatizzazione ibrida sia stato ancora approvato, per non parlare di testare il mercato con potenziali acquirenti e poi passare attraverso un processo formale di acquisto della licenza. Ma il CEO di CV, Nick Cummins, è fiducioso che tutto possa essere realizzato in un paio di mesi e ha già adottato le misure amministrative necessarie all’interno dell’organizzazione per pianificarlo. C’è anche un piano di emergenza in atto per i Renegades nel caso in cui un potenziale acquirente non fosse in grado di rilevare la squadra in tempo, con un’amministrazione provvisoria già in atto per gestire la squadra come Renegades nella sua forma attuale.

Perché Cricket Victoria vuole farlo?

Victoria aveva sempre avuto intenzione di vendere a titolo definitivo uno dei suoi due team BBL quando ha deciso di votare per la privatizzazione per gestire l’altro in modo più efficace, con un investitore del 49%, come l’Australia occidentale e la Tasmania intendono fare con le loro squadre individuali, rispettivamente Perth Scorchers e Hobart Hurricanes. Victoria ha lottato a lungo per dividere adeguatamente le proprie risorse tra le due squadre. Anche il Victoria è stato colpito più duramente della maggior parte degli stati dal Covid, che ha influenzato in modo diverso la sua attuale situazione finanziaria e ha plasmato le sue opinioni su ciò che è necessario per rendere il cricket dello stato a prova di futuro.

Il ragionamento alla base della combinazione dei marchi Stars e Renegades con un nome diverso è venuto da un sondaggio di focus group condotto da molti membri all’inizio dell’anno. Cummins ha spiegato che i fan dei Renegades hanno detto che non sosterrebbero le Stelle se la loro squadra fosse stata ribattezzata e venduta, e i vittoriani neutrali che non sostengono nessuna delle due squadre sosterrebbero quella che indossa i colori dello stato. Invece di alienare una base di fan, hanno deciso di combinarne due.

Il motivo per cui è stato annunciato adesso, due settimane prima del voto sulla privatizzazione, era la preoccupazione di perdere personale e sponsor a causa dell’incertezza del futuro a breve termine. Cummins era sotto pressione in termini di tempo dopo che la proposta di privatizzazione originale era stata respinta in aprile.

Qual è stata la reazione degli altri Stati?

Gradi di rabbia. Soprattutto dal Nuovo Galles del Sud, dal Queensland e dall’Australia Meridionale. Giovedì i tre stati hanno chiesto una telefonata di emergenza a CA per esprimere la loro frustrazione per l’indifferenza di Victoria nei confronti dell’annuncio e per chiedersi se CA fosse complice nella pubblicità delle riunioni statali e del voto di passaggio. Alla chiamata hanno preso parte anche l’Australia occidentale e la Tasmania, alla quale hanno partecipato amministratori delegati e presidenti di tutti e cinque gli stati, nonché Greenberg e il presidente della CA Mike Baird. Victoria non è stata invitata al discorso.

Prima del discorso, Cummins aveva inviato un’e-mail ai suoi colleghi statali e aveva cercato di parlare con loro separatamente per spiegare le sue azioni.

Greenberg ha rilasciato una dichiarazione dopo quella telefonata, dicendo: “Il momento in cui è arrivata la notizia delle intenzioni di Cricket Victoria di accettare investimenti privati non era l’ideale. Ma comprendiamo le loro sfide”.

Cricket NSW è inoltre deluso dal fatto che la sua proposta di autofinanziare la BBL senza investimenti privati non abbia trovato un pubblico adeguato in California. Resta inteso che questo potrebbe essere discusso in una riunione dei leader statali la prossima settimana. Al centro della delusione c’è una visione diametralmente opposta delle future proiezioni finanziarie di CA. CA e gli stati che votano per la privatizzazione ritengono che senza un’iniezione di denaro privato, il bilancio della CA sarà desolante entro il 2031. NSW ritiene che questo sia estremamente pessimistico e crede che le finanze del gioco possano essere gestite e cresciute comodamente senza vendere le squadre BBL a investitori esterni.

Come hanno reagito i giocatori?

Con parti uguali di rabbia e un po’ di ansia per il futuro.

L’amministratore delegato dell’Australian Cricketers’ Association (ACA), Paul Marsh, ha rilasciato mercoledì la dichiarazione più forte, affermando: “L’annuncio da parte del Cricket Victoria della fusione tra Stars e Renegades, insieme all’introduzione di un nuovo club di proprietà privata, ha causato confusione, incertezza e ansia tra i giocatori. “

Ha ribadito con fermezza che “il Memorandum of Understanding (MOU) tra Cricket Australia (CA), gli Stati e l’ACA è chiaro che è necessario raggiungere un accordo con l’ACA per privatizzare tutti i club di Big Bash. Anche se un possibile accordo tra CA e l’ACA è in discussione, non è imminente e quindi tutte le squadre sono premature riguardo alla privatizzazione”.

I giocatori dei club di Melbourne hanno contattato i media, incluso ESPNcricinfo, per saperne di più su cosa stava succedendo. Le modifiche non influenzeranno immediatamente i roster di ciascuna squadra, sebbene nessuna delle squadre sia stata ancora definita. I giocatori hanno espresso una reale frustrazione per lo stato della BBL e la struttura salariale dei suoi migliori giocatori in generale rispetto ad altri campionati stranieri. Permane l’incertezza sugli incarichi di allenatore.

CA ha affermato con fermezza che non rinegozierà il protocollo d’intesa finché i paesi non raggiungeranno un accordo su un modello di privatizzazione.

Cosa significa questo per i fan?

I tifosi dei due club di Melbourne hanno tutto il diritto di sentirsi privati dei diritti civili. Soprattutto i fan che sono nati in questo secolo e non hanno conosciuto altro che la BBL nella sua forma attuale e sono cresciuti supportando con passione gli Stars o i Renegade per 15 anni. Resta da vedere come risponderanno se la visione di Victoria di due squadre dovesse realizzarsi quest’anno.

Sembra esserci un malessere generale tra gli appassionati di cricket australiani in generale riguardo a quanto scarsamente la pressione per la privatizzazione sia stata spiegata e gestita pubblicamente sia da CA che dagli stati.

Qual è il prossimo passo?

Una decisione decisiva verrà presa il 15 giugno, quando i presidenti degli stati si incontreranno per votare una proposta di privatizzazione ibrida che consentirà a ciascuno stato di decidere se continuare gli investimenti privati. Questo voto fa seguito all’incontro di giovedì tra i leader statali e l’AC la scorsa settimana, in cui sono stati discussi di persona vari dettagli e le attuali frustrazioni.

Resta inteso che solo quattro paesi avrebbero bisogno di votare sì per passare alla fase successiva, anche se l’obiettivo è quello di garantire che tutti i paesi dissenzienti non si oppongano con veemenza al modello di autodeterminazione. Se questa proposta verrà approvata, gli stati che desiderano investimenti privati immediati, attualmente Victoria, WA e Tasmania, andranno a testare il mercato con CA e il suo consulente, Raine Group.

Il processo è lo stesso della vendita in franchising di Saja, con i potenziali acquirenti identificati e ciascun club valutato prima di passare all’ulteriore processo di vendita. Il calendario di ciò non è chiaro, nonostante Victoria insista che potrebbe accadere entro pochi mesi.

Alex Malcolm è un redattore collaboratore di ESPNcricinfo

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