Sam Burns venne a conoscenza del suo destino agli US Open. Le parole di suo padre poi la fanno piangere

SOUTHAMPTON, NY – Il destino di Sam Burns può aspettare. Perché Bear Burns non poteva.

Papà potrebbe giocare a pallone?

Anni fa, Sam aveva chiesto a suo padre di farlo, e domenica, pochi istanti dopo aver giocato in difesa allo Shinnecock Hills Golf Club, Sam è stato in grado di emulare Jalen Brunson, che aveva appena vinto un titolo NBA per i Knicks locali e la cui maglia blu e arancione numero 11 poteva essere vista tra la folla. Dopo aver iniziato il round finale degli US Open con sette colpi di vantaggio, Burns ha concluso 72 buche uno sopra il leader Wyndham Clark alla 16a buca. Poco dopo le 18:00, Burns ha camminato per circa 100 metri dalla clubhouse alla panchina dei giocatori e ha iniziato a guardare la trasmissione della NBC.

Alle 6:23 è tornato. Suo figlio Karu, di 2 anni, aveva trovato una delle palline di gomma bianca che i bambini usano per firmare autografi e, il giorno della festa del papà, padre e figlio ci giocavano seduti su un carrello da golf.

“Penso che sia una vita folle quella che viviamo a volte”, ha detto Sam più tardi.

“L’orso ha ormai 2 anni e noi ci presentiamo [to a tournament]e lui chiede: “È questa la nuova casa di Bear?” Diciamo: “Questa è la tua nuova casa della settimana”. Otteniamo un’auto di cortesia; dice “La macchina nuova di Bear?” Diciamo: “Sì, per una settimana”. Dovremo spiegare ad un certo punto.

“Sì, penso che, come concorrente, vuoi andare là fuori e competere più duramente che puoi e provare a vincere, ma alla fine, quando sei fuori dal campo da golf, non è poi così importante e la famiglia è molto più importante del golf.”

Clark aveva 16 anni. Aveva due anni in più. Padre e figlio tornarono a guardare, l’Orso correva davanti a lui.

Clark aveva 17 anni. Ne aveva uno in più. Il 18, Clark ha colpito il suo tee shot a pochi metri dal fairway. Alle 6:34, Burns tornò indietro e si recò in un poligono vicino. Alla sua sinistra c’era un grande monitor a colori che mostrava cosa stava succedendo.

Todd Burns era lì, in giro per Shinnecock in scooter questa settimana dopo essersi recentemente rotto il menisco sinistro, ed era lì per l’inizio del golf di suo figlio. Secondo Sam, i Burns sono sempre stati una famiglia di calciatori – Todd e un altro figlio, Chase, giocavano entrambi al college – ma erano anche giocatori di golf. “Vorrei semplicemente andare là fuori, correre in giro e scherzare con loro”, ha detto Sam. “Ho iniziato ad usare la mazza da golf principalmente come arma contro mio fratello maggiore. Ha otto anni in più. Dovevo proteggermi con qualcosa.

“Sì, è così che ci sono entrato.”

Al 6:38, Burns ha bloccato un punt, Clark ne ha fatto un altro al 18. Qualcuno se lo aspettava? Anche il deficit più grande su 54 buche degli US Open era stato di sette, nel 1960. Ma Burns ottenne un 1. Poi un 3. Poi un 5. Poi un 8, che lo legò al comando. Il 18, fece un birdie putt di 17 piedi che avrebbe legato di nuovo Clark, ma mancò il lato destro della buca e Burns cadde in ginocchio. “Per avere una possibilità il 18”, ha detto, “pensavo davvero di aver fatto quel putt. L’ho colpito esattamente con la velocità che volevo e semplicemente non è entrato”.

Il secondo colpo di Clark è atterrato a 52 piedi dalla buca. Burns continuava a colpire.

Al 6:44, Clark colpì il suo putt di 9 pollici. Burns non guardò il resto. Rimise il ferro nella borsa e si tolse il guanto da golf.

Si avvicinò a suo padre che era in piedi. Si strinsero la mano e Todd mise un braccio intorno alle spalle di suo figlio. Le sussurrò una frase.

“Sì, ha appena detto che era davvero orgoglioso”, ha detto Burns.

Ha iniziato a piangere.

“Scusa.”

Ha continuato.

“Ho appena detto che è orgoglioso e penso che entrambi sapessimo quanto speciale avrebbe potuto essere questa festa del papà, ma so che è orgoglioso.”

Un anno fa agli US Open dell’Oakmont Country Club, Burns era in testa alle 54 buche ma domenica arrivò a 78. È stata una perdita, ha detto. Non lo era. Domenica solo due giocatori hanno tirato meglio dei loro 67. “Penso di aver fatto del mio meglio e di aver fatto tutto il possibile per darmi la possibilità di vincere oggi”, ha detto Burns. “Come ho detto, ho iniziato la giornata con sette colpi di svantaggio. È molto difficile da superare, soprattutto per qualcuno che gioca bene come Wyndham. Questa è stata la differenza oggi.”

Burns si è diretto alle interviste e poi si è fermato.

Ha abbracciato sua moglie Caroline, che ha detto è incinta di 37 settimane.

E l’Orso.

“Penso che questo sia uno dei motivi per cui lavoriamo così duramente e ci alleniamo così duramente per avere la possibilità di vincere tornei di golf”, ha detto Burns. “Non capita molto spesso di avere la possibilità di vincere un major il giorno della Festa del Papà.

“Penso che solo il suo peso e sapere cosa avrebbe potuto essere quel ricordo sarebbe stato davvero speciale.”