La Germania, ad alto punteggio, affronterà la potente Costa d’Avorio ai Mondiali di sabato, con il vincitore garantito un posto nei sedicesimi, mentre la Svezia può prenotare il suo biglietto.
I tre paesi possono unirsi ai co-organizzatori Stati Uniti e Messico, che si sono già qualificati.
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La Germania ha battuto l’esordiente Curacao 7-1 nella prima partita e sarà confermata vincitrice del Gruppo E se batterà la Costa d’Avorio a Toronto e l’Ecuador non riuscirà a battere Curacao a Kansas City.
Raggiungere la fase a eliminazione diretta sarebbe un sollievo per i tedeschi, che sorprendentemente non raggiungono questa fase da quando hanno vinto la loro quarta Coppa del Mondo in Brasile nel 2014.
I margini sono così stretti che la Costa d’Avorio può assicurarsi il posto nel turno successivo se vincono i tedeschi.
Julian Nagelsmann ha detto che la sua squadra deve essere preparata per l’atletismo della Costa d’Avorio.
“La loro velocità è uno dei loro maggiori punti di forza ed è quello che penso che sappiano fare meglio”, ha detto ai giornalisti, citando l’ala ivoriana di origine francese Nicolas Pepe.
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“Durante l’ultima partita era ovunque”, ha detto Nagelsmann di Pepe.
La Costa d’Avorio può contare anche sull’attaccante Elye Wah, a cui è stato concesso il permesso di entrare in Canada dopo che inizialmente gli era stato negato il visto a causa delle accuse di truffe in Francia.
La Svezia affronterà l’Olanda a Houston sapendo che una vittoria assicurerebbe un posto agli ottavi di finale: una svolta straordinaria per gli scandinavi, che si sono qualificati per la Coppa del Mondo solo tramite la Nations League, essenzialmente dalla porta di servizio.
L’attaccante svedese Alexander Isak diventerà “sempre più forte” man mano che il torneo procede, ha avvertito l’allenatore Graham Potter.
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Isak ha avuto una stagione negativa per i suoi standard, punteggiata da frequenti infortuni, dopo che il Liverpool ha pagato al Newcastle United la cifra record britannica di 125 milioni di sterline (165 milioni di dollari) per lui.
Tuttavia, ha avuto un buon inizio ai Mondiali, quando il 26enne ha segnato una volta e ha realizzato due reti in un 5-1 contro la Tunisia.
“Alex ha avuto una stagione che è stata interrotta”, ha detto Potter. “La maggior parte dei calciatori direbbe che hanno bisogno di una certa quantità di tempo e di partite per arrivare al top, quindi abbiamo dovuto provare a far crescere Alex. Penso che ci si aspetta di più da lui”.
– 1000esima partita –
Sabato si farà la storia in un’altra partita, quando il Giappone affronterà la Tunisia nella millesima partita a Monterrey, in Messico.
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Hajime Moriyasu ha avvertito la sua squadra giapponese che dovrà eguagliare l’intensità della squadra tunisina che è stata rafforzata dall’allenatore Herve Renard dopo che Sabri Lamouchi è diventato il primo allenatore nella storia della Coppa del Mondo ad essere esonerato dopo una partita.
Venerdì gli Stati Uniti hanno raggiunto l’eliminazione vincendo 2-0 sull’Australia a Seattle.
Una giornata in cui i paesi ospitanti si sono dati da fare è diventata ancora migliore con la vittoria per 1-0 del Paraguay contro la Turchia che ha confermato che gli Stati Uniti saranno primi nel Gruppo D, assicurandosi teoricamente un pareggio più facile nei sedicesimi.
L’autogol di Cameron Burgess all’11’ e il colpo di testa di Alex Freeman due minuti prima dell’intervallo hanno regalato agli USA di Mauricio Pochettino comodi tre punti, avendo vinto il girone per una partita.
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Dopo una fase di preparazione poco convincente per la Coppa del Mondo, gli americani hanno fatto un inizio da sogno con una vittoria venerdì dopo un’elegante demolizione per 4-1 del Paraguay nella prima partita.
“Ancora una partita fantastica, un ottimo primo tempo”, ha detto Pochettino. “Penso che abbiamo dominato la partita contro una squadra molto tosta.
“Quando c’è stato il sorteggio a dicembre, pensavo che sarebbe stata una partita molto difficile, molto difficile”.
Nelle altre partite di venerdì, il Brasile ha preso in mano il proprio destino nel Gruppo C vincendo 3-0 su Haiti che ha messo fine alle possibilità di avanzare della nazione caraibica. Haiti si unisce alla Turchia abbandonando il torneo.
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La doppietta di Matheus Cunha e il gol di Vinicius Junior hanno regalato ai brasiliani una facile vittoria a Filadelfia.
Il Brasile è ora a quattro punti con il Marocco, ma è in testa ai nordafricani per differenza reti.
Il Marocco si è assicurato la prima vittoria del torneo venerdì, battendo la Scozia 1-0 a Foxborough.
Il Marocco affronterà Haiti nell’ultima partita del Gruppo C il 24 giugno, mentre il Brasile affronterà gli scozzesi a Miami.
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