NEW YORK – La terza partita delle finali NBA del 2026 sarà la trentesima partita casalinga di playoff di Josh Hart come membro dei New York Knicks – la trentesima volta che vedrà i fan riempire gli spalti del Madison Square Garden in una competizione che significa più di molti altri. Ha una buona idea di cosa aspettarsi.
“Il Garden sarà fantastico”, ha detto Hart domenica durante l’allenamento dei Knicks prima di Gara 3 lunedì sera. “Ovviamente, amiamo i nostri Knicks in questa città. Quindi usciremo allo scoperto e mostreremo amore e sostegno. L’energia sarà elettrica.”
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Tuttavia, ci sono due grandi differenze tra l’atmosfera rauca e quella rauca del programma regolare. Innanzitutto, lunedì segnerà la prima partita delle finali NBA al Madison Square Garden dal 25 giugno 1999 – poche settimane dopo che il Knick più anziano del roster di quest’anno, la guardia Jordan Clarkson, ha compiuto 7 anni – il che promette di aumentare la ferocia dei fan dei Knicks su un campo ancora più febbrile.
“Penso che sia davvero bello: 27 anni dalle ultime finali in questa casa”, ha detto la superstar dei Knicks Jalen Brunson. “So che i tifosi sono molto emozionati, come dovrebbero essere, ma come squadra, nello spogliatoio, abbiamo ancora molto lavoro da fare”.
“Voglio dire, mi sento come se ne avessimo avuto un assaggio [what it will feel like] un po’ a San Antonio”, ha detto il debuttante dei San Antonio Spurs Dylan Harper. “Penso che la prossima partita di domani sarà elettrizzante. Penso che stia andando alle stelle. Penso che sia tutto ciò che ho visto o sognato dieci volte.
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Dall’altro, MSG ha una nuova aggiunta piuttosto importante che arriva ai ranghi dei volti famosi. Il presidente Donald Trump prevede di partecipare alla partita 3 di lunedì su invito del proprietario dei Knicks James L. Dolan, dei partiti e dei candidati repubblicani locali e statali, incluso un donatore di lunga data del presidente. Questa è la prima volta che un presidente degli Stati Uniti in carica assiste a una partita delle finali NBA.
“Penso che lo sport sia qualcosa in cui possiamo enfatizzare ciò che abbiamo in comune, non ciò che ci divide”, ha detto questa settimana il commissario NBA Adam Silver. “Crea un senso di appartenenza. Lo vediamo a New York, e penso che il presidente Trump sia decisamente un newyorkese, e sono felice che un altro newyorkese voglia partecipare all’entusiasmo e alla gioia attorno a questa squadra dei Knicks”.
In previsione dell’arrivo di Trump, i Knicks introdurranno misure di sicurezza più rigorose nell’arena, tra cui una “rigorosa politica no-bag”, un divieto di alcuni articoli ritenuti potenzialmente pericolosi e “procedure di screening in stile TSA”. Questo livello elevato di screening pre-partita ha portato la squadra a incoraggiare fortemente i fan ad arrivare almeno due ore prima per Gara 3, che dovrebbe iniziare lunedì alle 20:30 ET.
“Il presidente degli Stati Uniti dovrebbe avere maggiore sicurezza durante la partita, ma penso che i tifosi lo capiscano davvero”, ha detto Silver ai giornalisti venerdì. “Penso che si rendano conto che ciò aumenta le dimensioni dell’evento.”
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La presenza del presidente ha anche portato alla cancellazione di un watch party programmato fuori dal MSG per Gara 3, secondo Ian Begley di SNY, che ha citato una fonte del Dipartimento di Polizia di New York che ha affermato che “la decisione è stata presa in coordinamento con i servizi segreti”.
Sebbene un portavoce di MSG abbia cercato di chiarire la questione a James L. Edwards III di The Athletic:
“Il permesso per la festa di visione di Plaza33 Game 3 è stato negato dall’ufficio licenze della città in consultazione con la polizia di New York. Tuttavia, la Casa Bianca insiste che ciò non riguarda il presidente. Comprendiamo il commissario della polizia di New York. [Jessica] Tisch prevede ulteriori chiusure di strade attorno al Madison Square Garden.
Secondo il New York Daily News , circa 7.000 persone hanno partecipato alla festa di visione del MSG per la vittoria in Gara 2 dei Knicks; alla fine della notte, 26 partecipanti erano stati arrestati, incluso uno per aver aggredito un agente della polizia di New York.
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Il sindaco di New York Zohran Mamdani ha detto questa settimana che ha intenzione di assistere a una terza partita, anche se non pensa che sarà seduto vicino al presidente, né fuori in Celebrity Row né in una suite di lusso.
“Sono in una parte molto diversa dello stadio”, ha detto Mamdani, secondo il Daily News, “e penso che non vediamo l’ora che ogni newyorkese entusiasta che i Knicks abbiano la possibilità di vincere questo campionato”.
La notizia della presenza di Trump ha provocato una forte reazione da parte di alcuni politici ed esperti. All’interno del Garden, mentre entrambi i partecipanti alle finali si preparavano per Gara 3, tuttavia, i Knicks e gli Spurs hanno sottolineato l’importanza di rimanere concentrati sui loro obiettivi immediati e di ridurre il rumore esterno, persino l’interruzione e la cacofonia che deriva dall’arrivo di un presidente in carica.
“Per me personalmente, soprattutto al college, [Villanova] Allenatore [Jay] Wright ne parlava sempre [how] giochiamo per i ragazzi nello spogliatoio e non stiamo davvero giocando per il pubblico”, ha detto Hart. “Quindi per me, mi sento come se potessi sintonizzarmi abbastanza bene, solo perché quel ragazzo me lo ha instillato. [during my] quattro anni di università.”
“Penso che stia solo guardando la partita”, ha detto l’attaccante dei Knicks OG Anunoby. “Andremo come al solito, giocheremo la nostra partita e cercheremo di vincere la partita”.
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La stella dei Knicks Karl-Anthony Towns, quando gli è stato chiesto cosa pensasse della presenza del presidente, ha orientato e concentrato le sue osservazioni altrove – sui tifosi dei Knicks in generale e sul compito specifico di assicurarsi che la squadra non si adagi sugli allori dopo due partite a San Antonio.
“Dobbiamo essere disperati per questi tifosi”, ha detto Towns. “I tifosi si sono guadagnati il diritto e meritano il diritto di vedere le Finali di basket qui al Madison Square Garden. Affinché questa sia la prima partita che vedono le Finali di basket da molto tempo, è nostro compito portarlo, dare loro qualcosa per cui tifare, dare loro qualcosa per cui tifare e dare loro qualcosa in cui credere.
“Ho parlato della parola ‘speranza’. La speranza è stata riportata in città. Abbiamo fatto rivivere quella parola. Ma la parola ‘successo’ non si vedeva in questa città da molto tempo. Quindi dobbiamo continuare a lottare per rendere quella parola di nuovo una realtà.”
Dopo aver perso le prime due partite di questa serie in casa e aver affrontato il compito finale di battere una squadra dei Knicks che non ha perso quattro volte in cinque partite in sette settimane, gli Spurs hanno attinto all’esperienza passata per trovare una linea di fondo nel circo Finali più Trump.
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“Penso che potrebbe essere [more difficult given all the attention]ma isolarmi è qualcosa che ho praticato nel corso degli anni”, ha detto la superstar degli Spurs Victor Wembanyama. “Penso di essere bravo in questo. Quindi non è un problema. È come le Olimpiadi nei media.
“Penso che ci sia sicuramente molta eccitazione durante la partita”, ha detto l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson. “Questa arena non ha eguali. Ci sono altre circostanze oltre a ciò. Abbiamo avuto la fortuna di giocare in questa arena alcune partite di recente che non sono state nuovamente finali, ma [the] Gioco di Natale [in 2024]. Ancora una volta, penso solo che ci sia stata un’attenzione aggiuntiva attorno a Victor, e lo abbiamo sperimentato alcune volte in questa arena. Mi aspetto che domani sarà qualcosa di più. Sarà un ambiente divertente.”
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Hanno anche discusso della necessità di aprire il gioco mettendo prima alle calcagna i fedeli di MSG – indipendentemente dalla professione e da ovunque si siedano.
“Dobbiamo cercare di uscire allo scoperto e – ovviamente più facile a dirsi che a farsi – ma cercare di uscire dalla folla il più rapidamente possibile”, ha detto la guardia All-Star degli Spurs De’Aaron Fox. “Penso che piaccia anche alla nostra Gara 7 [in Oklahoma City]non abbiamo mai permesso al pubblico di entrare nel gioco. Ovviamente più facile a dirsi che a farsi. Ma sto solo cercando di annullare alcune delle loro corse. Sai che quando entri qui diventa difficile, diventa… non voglio usare la parola “ostile”, ma è ostile. Quindi cerca solo di non lasciare che il pubblico si alzi troppo.”
Il primo passo in questo processo è non permettere che l’enormità del palcoscenico – Gara 3 è stata persa 2-0 nell’arena più famosa del mondo – o il maggiore controllo globale che deriva dalla presenza di Trump impedisca loro di affrontare il compito da svolgere. Alla domanda su come intende gestire lunedì, Johnson ha semplicemente risposto: “Come la partita finale”.
“Una volta superato il fatto che siamo in finale, sei su quel grande palco che hai sempre sognato, è ancora basket”, ha detto la guardia degli Spurs Stephon Castle. “Dobbiamo chiuderci, concentrarci sui nostri dettagli e provare a vincere la prossima partita”.
Credit Post By: Dan Devine