La Calder Valley ospita alcune delle salite più ripide e ripide del Regno Unito. La parte più meridionale delle Yorkshire Dales, sebbene sia fuori dal Parco Nazionale, segue il fiume Calder in una profonda conca di arenaria, mentre i lati della valle offrono un mix di pendii tortuosi e tiri brutali che rendono l’intera area un parco giochi per gli scalatori. Storicamente centro tessile, il fondovalle è ancora dominato dagli imponenti mulini della Rivoluzione Industriale.
Questo crea un ambiente di guida claustrofobico con rovine, fiumi e canali stipati in ogni angolo di terreno pianeggiante. Ma non sono qui per indugiare in piscina. Invece, sto cercando una via d’uscita: nove salite viziose che emergono direttamente dall’oscurità postindustriale. Inizio il mio giro ad Halifax, nella sensazionale Piece Hall. Questo edificio classificato di I grado è un risultato architettonico notevole che sembra essere stato strappato dal centro di Bordeaux o Vienna e lasciato cadere nella città dell’Inghilterra settentrionale.
Composto da 315 stanze separate attorno alla sua grande piazza centrale, fu aperto nel 1779 per vendere prodotti di lana prodotti nei numerosi mulini della valle. Da allora, Tükihall ha subito un restyling e ora ospita bar, ristoranti e altre piccole attività commerciali, rendendolo il luogo perfetto per iniziare e terminare il tuo viaggio. Calderdale è famosa negli ambienti ciclistici per le sue salite acciottolate; infatti, è seconda solo alle Fiandre in questo senso.
Volendo esplorare qualcosa di diverso, ho deciso di evitare il festival del ciottolato in favore di alcune salite meno conosciute ma ugualmente selvagge. Naturalmente ci sono alcuni stone kicker – sarebbe scortese non provarli – ma se vuoi percorrerli tutti ti consiglio lo spettacolare sport “Ronde van Calderdale” che si svolge ogni primavera e percorre insieme tutte le famose strade acciottolate.
(Credito immagine: Andy Jones)
Uscendo dalla stanza dei pezzi, il mio primo compito è navigare nel carbonchio della rete stradale di Halifax. Giuro che prendo la strada sbagliata ogni volta che visito; Nonostante gli sforzi della mia unità principale, è facile rimanere annodati in questo groviglio di asfalto. Alla fine trovo la A646 – la spina dorsale del percorso di oggi – e mi dirigo verso la prima salita: Halifax Lane.
Sede del National Hillclimb Championship del 2003, dove Jim Henderson vinse l’ultimo dei suoi cinque titoli, Halifax Lane ha una pendenza del 20% e alcune curve brutali per scaldare le gambe. Una salita ufficiale collega questa salita con Birch Lane e Raw End Road per raggiungere la vetta.
“È una piccola strada brutale che richiede un impegno totale.”
Simon Warren
Con le gambe già doloranti, pedalo verso il Monte Tabor, poi scendo la famosa salita di Stocks Lane per tornare a Luddenden. Ecco il divertente ciottolo: la temuta e sadica Old Lane.
Il mio punteggio personale con questa salita è attualmente 2-2: due salite riuscite e due “movimenti vergognosi”. È una strada brutale che richiede un impegno totale; se il piede scende in queste salite, sarà sotto. Ho la velocità alla base, ma a due terzi della salita le rocce diventano troppo scivolose. La mia ruota anteriore si inclina, colpisco la terra e il gioco finisce. Il tabellone dei punteggi ticchetta nella mia testa: Old Lane 3, Old Cyclist 2. Tornerò per un pareggio.
(Credito immagine: Andy Jones)
Le strade in alto livello che corrono parallele alla valle offrono una via di fuga dalla congestione sottostante, sfrecciando attraverso l’aperta campagna prima di scendere fino all’Hebden Bridge. Un tempo era chiamata Trouser Town per via della sua industria tessile. La città è ora un centro creativo bohémien e l’ambientazione dei drammi della BBC Happy Valley e Riot Women.
È anche la sede di The Buttress: un killer acciottolato al 21% lasciato fuori dal percorso perché non l’ho mai completato con successo su una bici da strada – e ho rinunciato da tempo a provarci. Tuttavia, provalo tu stesso.
Simon Warren, autore della serie di libri 100 Climbs, è uno dei maggiori esperti di arrampicata. Ha una vasta conoscenza delle salite del Regno Unito e ha percorso la maggior parte, se non tutte, le salite classiche in Europa. Può essere visto sul ciglio della strada durante la stagione delle cronoscalate nel Regno Unito e, come antidoto all’arrampicata, è anche un cattivo trail rider.
Hebden Bridge è pieno di caffè ma dato che sono a soli 20 km di distanza decido di passare alla salita successiva, Mytholm Steeps, che è assolutamente all’altezza del nome. Aggrappandosi a curve strette, tornanti tortuosi e rampe al 20%, il villaggio di Mytholm mi tira fuori dalla “Happy Valley” con una ferocia tutt’altro. Di tutte le strade che ripercorro in questo viaggio, questa mi sorprende di più; come avevo dimenticato che spaccapiedi è la rampa per il primo tornante?
Dopo una breve salita in alto, mi tuffo di nuovo nella valle per prepararmi per la temuta Dog House Lane. Salendo da dietro Todmorden, questa salita verso ovest inizia con un angolo del 30% che mi fa respirare con gli occhi. È a tutto gas e implacabile; Striscio verso l’alto all’ombra di un muro coperto di muschio prima di superare gli edifici agricoli per raggiungere la distesa di Todmorden Moor, un pacifico idillio lontano dal caos sottostante. Riprendo fiato e mi sistemo contro la gamba.
(Credito immagine: Andy Jones)
INFORMAZIONI DI BASE
(Credito immagine: Andy Jones)
Dove alloggiare: Secondo Booking.com, ci sono più di 80 hotel a Halifax e dintorni con budget a partire da circa £ 50 a notte. In alternativa, il vicino Hebden Bridge è pieno di B&B.
Dove mangiare: Halifax è piena di ristoranti, soprattutto vicino a Piece Hall, dove inizia e finisce questo giro. Prova The Bakery Halifax per colazione, poi La Piazza o Trading Rooms per un pasto dopo la corsa. Se vuoi iniziare presto, Hatch Brunch House apre alle 8:00 nei giorni feriali.
Fermate del caffè: La Calder Valley è costellata di caffè da est a ovest. Fermati a Hebden Bridge per scoprire il Mamil Cafe Bar, dal nome appropriato, pieno di cimeli del ciclismo, o il Park Life Cafe. C’è anche un Mr Beans e un Bridge Cafe nella vicina Todmorden.
Negozi di biciclette: Per le riparazioni meccaniche, non cercare oltre Blazing Saddles, un pluripremiato negozio di biciclette indipendente nel centro di Hebden Bridge. A Todmorden puoi contare su Cadence Cycle Works.
La mia quinta salita della giornata – a metà strada – mi porta fuori Cornholme e su per la Shore Road. Sebbene non sia spettacolare come le altre di questo giro, è comunque una salita dura che mi porta più in alto e costringe le mie tracce di pneumatici lungo Mytholm Steeps, facendo slalom attraverso i tornanti e tornando a Hebden Bridge.
Ancora una volta resisto alla tentazione dei coffee shop e prendo invece un altro brutale battitore, sfrecciando attraverso Heptonstall attraverso la sua strada principale ben acciottolata e poi di nuovo giù a Trouser Town dove posso finalmente riposarmi. Mentre le scalate precedenti erano brevi e feroci, Cragg Vale è un animale diverso. Come recita il cartello alla base, è ufficialmente la salita continua più lunga d’Inghilterra.
Il percorso di 9 km del Tour de France 2014 è stato recentemente ribattezzato Oliver Collinge Climb in memoria del ciclista e insegnante locale morto di un raro cancro nel 2016 all’età di soli 28 anni. È dolce per gli standard odierni – 10% nel punto più ripido – e può sopportare solo un leggero vento laterale.
La pendenza oscilla ma non si appiattisce mai in modo significativo, il paesaggio si apre verso la serenità del Blackstone Edge Reservoir che segna la vetta. Mi fermo per fare il punto e lasciare che il fuoco nelle mie gambe si spenga prima di scendere nel trambusto di Sowerby Bridge verso la mia penultima nemesi, Sowerby Croft.
“La mia avventura nella Calder Valley non finisce con un botto, ma con un’esplosione. Prende il nome terrificante di Trooper Lane.”
Simon Warren
Fu qui, nell’autunno del 1991, che ebbi la possibilità di competere con uno dei miei eroi. Ero un adolescente pazzo per l’arrampicata su roccia e quando è uscito il foglio di partenza per la competizione Condor RC a Sowerby Croft, l’ultimo uomo elencato non era altri che Chris Boardman.
L’allora 23enne era il mio idolo e il principale alpinista del paese, e aspettavo con impazienza di vedermi all’altezza. Quest’anno si è rivelata un’ottima annata per la mia ascesa – la forza è aumentata e il peso è diminuito – e ho concluso ottavo nella giornata. Boardman vinse chiaramente, prendendo 10 per i suoi sforzi – e otto mesi dopo divenne il campione olimpico dell’inseguimento individuale.
(Credito immagine: Andy Jones)
Con il mio viaggio verso il basso, o meglio verso l’alto, con la memoria completata, è tempo del finale. La mia avventura nella Calder Valley non si conclude con un botto, ma con un’esplosione, una bomba atomica di una scalata che garantisce lo status di leggenda a chiunque raggiunga la cima senza camminare. Porta il nome terrificante di Trooper Lane e, tra tutte le strade acciottolate di Halifax, è la più difficile: è una delle strade più difficili d’Inghilterra.
Grazie alla luce del sole, non è scivoloso come Old Lane, ma è più ripido, molto più ripido, con un picco del 30% acciottolato, una cifra che fa sembrare insignificanti le salite del Giro delle Fiandre come Koppenberg o Paterberg. Di chi è stata l’idea di finire qui? È una strada così brutta che quando sono in cima sono triste al 10% che il viaggio sia finito, ma sollevato al 90% perché le mie gambe hanno resistito.
(Credito immagine: Andy Jones)
Lungo il percorso, ho percorso alcuni dei percorsi più difficili del paese, salite assolutamente classiche che non deludono mai. Potrei giurare che Old Lane e Trooper Lane diventano ogni anno più ripide – anche se non ho prove concrete di attività tettonica locale, questa è l’unica spiegazione plausibile per la mia ulteriore sofferenza.
Ora non resta che chiudere il cerchio, ridiscendere nel labirinto del sistema stradale di Halifax e tornare alla Piece Hall per assaporare i frutti del tuo lavoro. Dopo una mattinata di fatica nella Calder Valley, le merci che porto allo scambio non sono bei vestiti, ma piedi doloranti e stomaco vuoto. Trovato un venditore adatto tra i colonnati georgiani, mangio una pizza e alzo la mia offerta verso questo capolavoro industriale e il paesaggio inquietante che lo circonda.
9 salite da percorrere
Via Halifax
Segmento: strava.com/segments/6690955
COM: Andrew Feather, 5.28
QOM: Annabel Fisher, 8.33
Lunghezza: 1635 m
Dislivello: 172 m
Pendenza massima: 20%
Pendenza media: 11%
Vicolo Vecchio
Segmento: strava.com/segments/3386216
COM: Laszlo Panaflex, 55 anni
QOM: Campo Jade Simpson, 1,50
Lunghezza: 209 m
Dislivello: 43 m
Pendenza massima: 23%
Pendenza media: 21%
Mythholm ripide
Segmento: strava.com/segments/16343511
COM: Andy Cunningham, 8.57
QOM: Holly Page, 11.54
Lunghezza: 3225 m
Dislivello: 223 m
Pendenza massima: 25%
Pendenza media: 6%
Vicolo della cuccia del cane
Segmento: strava.com/segments/19513443
COM: Andy Cunningham, 8.58
QOM: Rachel Meredith, 13.43
Lunghezza: 2999 m
Dislivello: 238 m
Pendenza massima: 30%
Pendenza media: 7%
Strada costiera
Segmento: strava.com/segments/627919
COM: Jude Taylor, 6:00
QOM: Laura Tring, 9.34
Lunghezza: 1862 m
Dislivello: 196 m
Pendenza massima: 22%
Pendenza media: 10%
Heptonstall Road
Segmento: strava.com/segments/878156
COM: Andrew Feather, 5.40
QOM: Annabel Fisher, 8.06
Lunghezza: 1653 m
Dislivello: 171 m
Pendenza massima: 14%
Pendenza media: 10%
Cragg sbagliato
Segmento: strava.com/segments/16336054
COM: Roberto Scottini, 14.49
QOM: Beth Harley-Jepson, 19.14
Lunghezza: 8762 m
Dislivello: 288 m
Pendenza massima: 10%
Pendenza media: 3%
Sowerby Croft Lane
Segmento: strava.com/segments/19507981
COM: Kiki Savdog, 2.32
QOM: Nikola Matthews, 4.38
Lunghezza: 781 m
Dislivello: 92 m
Pendenza massima: 20%
Pendenza media: 11%
Un militare
Segmento: strava.com/segments/19508001
KOM: Kiki Savdog, 3.46
QOM: Tracy Healy, 5.51
Lunghezza: 769 m
Dislivello: 123 m
Pendenza massima: 30%
Pendenza media: 14%
Credit Post By: onehundredclimbs@outlook.com (Simon Warren)