Pochi team hanno dovuto affrontare una sfida così grande come quella dell’Audi in vista della stagione di Formula 1 2026, dato che il produttore tedesco ha dovuto costruire da zero il suo nuovo propulsore espandendo e ristrutturando l’ex organizzazione Sauber.
In questo contesto, il debutto dell’Audi in Australia è stato davvero impressionante, con Gabriel Bortoleto che ha conquistato la Q3 e ha concluso nono in zona punti. È stato un inizio che nessuno in squadra si sarebbe potuto aspettare.
Da allora le cose sono diventate un po’ più difficili e la squadra non è riuscita a raccogliere più punti. Tuttavia, il risultato è stato molto vicino: Bortoleto o il suo compagno di squadra Nico Hulkenberg hanno concluso in P11 cinque volte in sei gare, con la migliore vettura argento in P12 nell’altra.
È un record che non riflette il vero potenziale del pacchetto Audi, dato sia il ritmo che la vettura ha spesso mostrato sia il fatto che gli alti tassi di abbandono hanno aperto punti per le squadre di centrocampo.
Solo nelle ultime due gare Hulkenberg ha perso preziose opportunità. Con infortuni in volo nelle qualifiche di Monaco, ha fatto un ottimo lavoro finendo nono in trasferta, ma è stato penalizzato per una collisione con Carlos Sainz, che lo ha fatto scendere al 13° posto.
Lo scorso fine settimana in Spagna si è qualificato in P9 e stava inseguendo Liam Lawson quando, in un incidente su un milione, un sasso lanciato dal neozelandese ha colpito l’interruttore di emergenza e lo ha messo fuori gara. Lawson è arrivato ottavo.
Le opportunità mancate sono state deludenti per tutti nel gruppo, in particolare per Allan McNish, che ha assunto il ruolo di direttore di gara ad aprile.
“Sono decisamente un po’ deluso dopo la giornata di oggi,” ha detto domenica a Barcellona. “E in realtà dopo Monaco perché a Monaco avevamo ancora un paio di punti ma ce li hanno portati via la penalità di Nico, che pensavamo fosse una penalità molto dura. Ma le decisioni degli steward sono le decisioni degli steward, quindi devi accettarle.
“Nel complesso, abbiamo un livello di prestazioni che bussa alla porta del terzo trimestre. E col tempo, quelle prestazioni positive e il potenziale in qualifica si tradurranno in risultati. Ciò significa che ci concentreremo sulle aree su cui dobbiamo ancora lavorare per realizzarli.”
Audi si concentra sul propulsore
Non è un segreto che il propulsore dell’Audi sia in ritardo rispetto ai suoi rivali, con il project manager dell’Audi F1 Mattia Binotto che ammette che potrebbe costare anche un secondo, e McNish ammette che ci vorrà del tempo per perfezionarlo.
“Sapevamo che la prima stagione di un film potente sarebbe sempre stata una sfida, costruirlo da zero”, ha detto. “E penso che ci siano state sicuramente aree in cui abbiamo lavorato duro e migliorato parecchio.
“Possiamo ottimizzare quello che abbiamo adesso. In termini generali, l’hardware è ovviamente omologato quindi puoi fare un numero limitato di cose. Ma sicuramente stiamo ottimizzando e migliorando e la nostra costanza è stata molto migliore rispetto all’inizio della stagione.”
Allo stesso tempo, gli automobilisti sono ben consapevoli che si tratta di un progetto a lungo termine e che i progressi verranno compiuti passo dopo passo.
“Siamo bravi, siamo competitivi a centrocampo”, ha riflettuto Hulkenberg. “Ma penso che se guardi ai migliori team e alle migliori macchine, non siamo a quel livello, c’è sicuramente più lavoro da fare sul lato del telaio e dell’aerodinamica.
“Una volta che ADUO sarà operativo, ci saranno opzioni, ci saranno opzioni, e in fabbrica so che stanno già lavorando su soluzioni a medio e lungo termine e su cose diverse, concetti di motore.”
Bortoleto ha aggiunto: “Ovviamente abbiamo un telaio molto forte. Non è ancora un telaio vincente, non abbiamo ancora la macchina che ha vinto gare con un grande motore. Ma abbiamo un telaio che oggi è molto competitivo.
“Si vede anche da ADUO che abbiamo un deficit con il motore, perdiamo parecchio al giro. Penso che Mattia abbia menzionato prima, a seconda della pista, più di un secondo al giro.
“E non è un’esagerazione, è la verità su dove ci troviamo, ed è normale perché è la prima stagione del nostro motore.”
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