In Sud Africa, gli scout si riuniscono per l’annuale torneo scolastico di rugby della Craven Week per selezionare gli adolescenti di talento che potrebbero formare la prossima generazione di Springboks.
In Nuova Zelanda, si dirigono ai Condor Sevens, dove Jonah Lomu e Beauden Barrett hanno sfondato da adolescenti.
E in Inghilterra, la Rosslyn Park National Schools Sevens continua a essere uno sportello unico per l’individuazione dei talenti.
Oltre 16.000 giocatori di età compresa tra 11 e 18 anni si sfideranno su 27 campi nel sud-ovest di Londra questa settimana. Quest’anno ci sono stati molti capelli biondo ossigenato, un cenno a Henry Pollock, che ha giocato nell’edizione del 2022 prima di entrare nella squadra inglese.
“Ci sono ragazzini qui che celebrano il battito di Pollock e io sono assolutamente d’accordo”, dice l’ex stella inglese Ben Foden, che ora allena allo Scarborough College.
Gli alunni della Stamford School festeggiano la vittoria del trofeo Copper under 18 nel 2024 dopo aver superato un campo di 220 scuole.
Azione al Rosslyn Park Sevens all’inizio di questa settimana: il torneo è un punto di individuazione dei talenti
I margini sono pieni di scout di club, sindacati e università che sperano di trovare il prossimo Pollock.
Il livello Under 16 è visto come un mercato chiave per l’ondata iniziale di talenti prima che i giocatori si trovino su percorsi diversi nel sesto modulo.
Gli scout gallesi viaggiano molto allo stesso tempo, gli irlandesi distribuiscono volantini con un codice QR invitando i giocatori a registrare il proprio diritto a rappresentare l’Irlanda. Se prenderanno due o tre giocatori con potenziale professionale, sarà considerata una trasferta di successo.
Newcastle Red Bulls e Bristol sono tra le reclute della Premiership a livello locale e la rappresentanza della lega di rugby è una tendenza in crescita con talent scout dei club della Super League alla ricerca di commutatori di codice.
“È un mercato aperto”, dice Mike Umaga, fratello dell’allenatore degli All Blacks Tana, direttore del rugby al Bishop Burton College.
“Alcuni club della Super League sono qui. I college del nord hanno legami più stretti con la lega di rugby. Tutti i club sono qui, le università sono qui, gli agenti sono qui. Hanno visto i ragazzi per tutta la stagione e qui possono vederli in un formato ridotto che mette alla prova la tua velocità e le tue abilità.
“Molti dei nostri ragazzi non hanno giocato una partita importante come quella. Scendi dall’autobus ed è un mondo diverso. Abbiamo i Condor Sevens in Nuova Zelanda, che è simile, pieno di scout delle fasce d’età del Super Rugby.
Il torneo è stato tradizionalmente dominato da scuole private che investono migliaia di sterline nei loro programmi di rugby. Alcuni di loro spendono più di 10.000 sterline per un tendone accanto alla piazza principale dove offrono ospitalità a genitori e donatori.
Accanto al campo, che venerdì ospiterà la finale Under 18, è presente anche uno stand per i voli charter.
Quest’anno la Northampton School for Boys ha guidato la carica scolastica statale nel XV circuito, sconvolgendo il vecchio ordine dello sport. Il tempo dirà se faranno lo stesso di un sette.
Il torneo è stato tradizionalmente dominato dalle scuole private, alcune delle quali spendono più di £ 10.000 in un tendone accanto al campo principale dove offrono ospitalità a genitori e donatori.
L’inglese Henry Pollock ha mostrato le sue abilità nel torneo del 2022. Ora i bambini del 2026 imitano le sue celebrazioni
Gli allenatori dell’Inghilterra Tom Harrison e Richard Wigglesworth (il cui figlio gioca alla Kirkham Grammar School) sono venuti entrambi in visita questa settimana.
Accanto a Foden ci sono i giocatori in pensione Ben Youngs, Geordan Murphy e Topsy Ojo nello staff tecnico delle scuole.
“Ci sono ragazzi che vengono da me con dei bigliettini dicendomi: ‘Cosa farà il tuo numero 4 l’anno prossimo?'”, aggiunge Foden. “Purtroppo non c’è una squadra di Premiership nello Yorkshire, ma ci sono tantissime scuole di rugby. Il Newcastle è la squadra più vicina a Scarborough e dista due ore e mezza di distanza. Alcuni allenatori della lega qui potrebbero vedere il potenziale di qualcuno e dargli una possibilità.
“Lo York è appena stato promosso in Super League e ora stiamo cercando di lavorare insieme per portare i ragazzi nel loro percorso accademico. Se posso allenare il sindacato dei ragazzi e loro possono recarsi a York per fare due o tre campionati di rugby a settimana, allora è fantastico. Più giocano, più si allenano, più imparano. Dovrebbero essere in grado di giocare due partite a settimana alle 16 o alle 17.
“Ci sono accademie che iniziano a 14 anni, quindi le persone cercano di far entrare i ragazzi il prima possibile. Le scuole private sono state colpite dalla nuova fattura IVA, ma Millfield, Harrow e Sedbergh la stanno prendendo così sul serio che sono fondamentalmente le loro accademie. Hanno una loro fisiologia, guardano alla nutrizione, hanno palestre enormi. È una grande finestra. Fa bene al gioco.’
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