SIR CLIVE WOODWARD: Ogni tifoso inglese dovrebbe essere preoccupato per quello che sta succedendo nell’ombra alla RFU – Steve Borthwick viene trascinato attraverso l’inferno e finirà solo in un modo

È passato più di un mese da quando l’Inghilterra ha calato il sipario sul peggiore Sei Nazioni della storia. Mentre la RFU continua a rivedere la campagna, ancora una volta opera nell’ombra.

Lo scorso fine settimana a Twickenham è stato stabilito un nuovo record del Sei Nazioni femminile. Il senso di benessere che circonda la squadra femminile campione del mondo non potrebbe essere più lontano dall’incertezza, dalla confusione e dalla disconnessione con la controparte maschile.

Ciò non fa altro che rafforzare la mia tesi secondo cui la dirigenza al vertice dell’organo di governo del rugby inglese è, nella migliore delle ipotesi, molto fuorviante. Mi dispiace davvero per Steve Borthwick perché sta attraversando l’inferno.

Ci sono stato. Quando la squadra inglese che allenavo perse contro il Sud Africa nei quarti di finale della Coppa del Mondo del 1999 a Parigi, la presi da ogni angolazione. Le critiche dei media furono feroci e il consenso schiacciante fu che dovevo essere licenziato.

Questa situazione è stata incredibilmente difficile per me come individuo, ma soprattutto per la mia famiglia e i miei amici. Questa pressione ha un enorme impatto personale e psicologico.

Questo è esattamente ciò che Borthwick sta vivendo in questo momento, e posso dirti che non è carino. Borthwick si chiede se sia davvero l’uomo giusto per il lavoro.

Nel 1999 mi era molto chiaro che la delusione della Coppa del Mondo era qualcosa da cui dovevo imparare. Ricordo che all’epoca mi fu mostrata una famosa citazione di Nelson Mandela: “Non perdo mai: o vinco o imparo”.

Essere eliminato nei quarti di finale era qualcosa da cui dovevo imparare e costruire la mia resilienza.

C’è, tuttavia, una grande differenza tra dove si trova Borthwick adesso e dove ero io nel 1999. Ai miei tempi era abbastanza chiaro che ero allenato da Fran Cotton e dal defunto Cliff Brittle. Sono stato molto fortunato ad averli, soprattutto Cotton. Meno di una settimana dopo la sconfitta degli Springbok, avevo incontrato entrambi gli uomini e mi era stato detto che avrei continuato il mio lavoro.

Quei pochi giorni di incertezza furono per me un purgatorio totale, ma non durarono a lungo. Cotton e Brittle hanno agito con completa trasparenza e, soprattutto, velocità. Mi è stato detto che ero lì per portare l’Inghilterra ai Mondiali del 2003 in Australia.

Tutti sapevano che mi avevano nominato e furono loro a decidere che avrei continuato. Al contrario, l’attuale capo della RFU Bill Sweeney non solo si muove a un ritmo lento, ma ancora una volta opera attraverso comitati senza nome. Semplicemente non sappiamo chi saranno le persone che decideranno il destino di Borthwick e se siano qualificate per farlo.

Ancor peggio, non sappiamo ancora chi abbia nominato Borthwick per primo. Una tale mancanza di responsabilità e trasparenza non funzionerebbe in nessuna azienda ben funzionante. Nella mia esperienza, il pensiero del comitato e l’anonimato non fanno altro che attenuare il risultato. Sicuramente, raccogli opinioni da persone fidate. Ma considerando la tua reputazione è sbalorditivo.

A questo punto devo chiarire due punti. Il primo è che non cerco in alcun modo un ruolo nella RFU. Quella nave è salpata da tempo. In secondo luogo credo che Borthwick sia l’uomo giusto per il presente e per il futuro. Si prevede che rimarrà l’allenatore dell’Inghilterra fino alla fine della Coppa del Mondo 2027. È estremamente brillante e impara inconsapevolmente da questa esperienza.

La conclusione è che il suo futuro dovrebbe già essere confermato, dando a Borthwick e alla squadra inglese la possibilità di imparare e andare avanti rapidamente in preparazione all’apertura del Campionato delle Nazioni in Sud Africa a luglio e oltre.

Il 26 marzo, 12 giorni dopo la straziante sconfitta contro la Francia, Sweeney affrontò i media. Non ha dato garanzie sul futuro di Borthwick. Sweeney ha detto che la vittoria dell’Inghilterra solo in una delle cinque partite del Sei Nazioni è stato un “risultato insolito” e ha chiesto un “tuffo più profondo”. Ha aggiunto: “Chiaramente ci sono alcuni problemi. Andremo a fondo di tutti.

Per essere l’amministratore delegato della RFU, Sweeney deve aver spuntato alcune caselle. Ma deve abbandonare la tuta e stare lontano da tutte le questioni legate al rugby inglese. Attieniti al tuo abito, al tuo bilancio e alla tua sala riunioni. Sweeney non è certamente Cotton, la cui partenza dalla RFU è stata la più grande perdita per il rugby inglese da quando il gioco è diventato professionistico.

Anche Francis Baron, l’amministratore delegato della RFU, con il quale ho lavorato a stretto contatto, è stato bravo a non interferire, lasciando me e Cotton nella squadra inglese.

Tre settimane dopo la conferenza stampa di Sweeney, non c’è chiarezza o soluzione in vista. Borthwick non lo farà perché non è nella sua natura, ma se fossi in lui andrei da Sweeney and Co e direi: “Sai chi sono e cosa posso fare. Assumimi o licenziami. Che è?”

Fino a quando tale decisione non verrà presa, l’intero assetto dell’Inghilterra è in un limbo e ostacolerà solo le loro possibilità di riprendersi dalle Sei Nazioni e prepararsi per il Sud Africa.

Quanto più a lungo permane l’incertezza sulla posizione di Borthwick, tanto più si mina la sua credibilità presso giocatori, tifosi e avversari. Affrontare gli Springboks vincitori della Coppa del Mondo nel proprio cortile è già abbastanza difficile così com’è. La poca lucidità da parte dell’allenatore rende il tutto ancora più difficile.

L’Inghilterra ha bisogno di un allenatore inglese e Borthwick è di gran lunga il miglior giovane allenatore inglese. Ha bisogno del pieno sostegno della RFU, non delle sciocchezze che stanno succedendo adesso.

Mi piacerebbe che la RFU abbandonasse la struttura dei comitati, anche se ciò non accadrà. Ammiro le strutture costruite dalle squadre di calcio della Premier League Brighton e Brentford. Entrambi hanno capito che la realtà del calcio significa che il loro allenatore ha solo un mandato limitato, o preso in giro da una cosiddetta squadra più grande o licenziato se le cose vanno male.

Entrambe le squadre hanno costruito distribuzioni di gioco incredibili e uniche che rimangono in vigore indipendentemente dall’allenatore. Ciò fornisce ai loro allenatori, che di solito sono quelli meno esperti, una piattaforma e una struttura di supporto per consentire loro di esibirsi al meglio.

Mi sembra che questo sia esattamente ciò che manca a Borthwick nel sistema arcaico della RFU. Irlanda, Francia, Scozia, Sud Africa e ora Italia hanno un sistema del genere dietro i loro allenatori molto capaci. In confronto, Borthwick sembra esposto.

C’è un silenzio assordante a Twickenham in questo momento. Le persone coinvolte nelle grandi decisioni del rugby inglese sono le persone sbagliate, che agiscono senza alcuna responsabilità. Questa situazione è una ricetta per il disastro. Se Borthwick e la Nazionale riusciranno a portare a termine qualcosa quest’estate, lo faranno nonostante la RFU, non con il loro aiuto.

Spero davvero che a Borthwick venga data la possibilità e possa dimostrare che i suoi dubbiosi si sbagliano. Se sopravvive, ricorderà questo momento solo come un trampolino di lancio e un’esperienza di apprendimento che ha dovuto affrontare. Come disse Mandela: “Non perdo mai. O vinco o imparo.