Lana Skeldon ammette che non avrebbe mai pensato che sarebbe arrivato il giorno nella sua carriera in cui avrebbe giocato una partita eccezionale con la Scozia davanti a quasi 30.000 tifosi a Murrayfield.
Ma il giorno è arrivato e prima dello scontro del Sei Nazioni femminile contro i campioni del mondo dell’Inghilterra a Edimburgo, Skeldon riesce a malapena a contenere la sua eccitazione.
La giocatrice più esperta della Scozia, allevata ad Hawick, riceverà la sua 86esima presenza nella tanto attesa competizione, portandola al terzo posto insieme a Karen Findlay nella lista delle presenze di tutti i tempi delle donne scozzesi.
Solo Donna Kennedy (115) e Heather Lockhart (89) hanno rappresentato la Scozia più volte, ma quando il viaggio internazionale di Skeldon è iniziato nel 2011, quei giorni sembravano un sogno.
Il suo debutto è avvenuto alla fine del 2011 in un modesto club di Amsterdam davanti a un piccolo pubblico, quando aveva appena compiuto 18 anni.
La Scozia ha vinto 33-10 contro l’Olanda, ma Skeldon ha dovuto aspettare tre anni prima della sconfitta per 45-5 del Sei Nazioni 2014 contro l’Italia per vedere Skeldon raggiungere lo stadio del club a Roma.
Skeldon ammette di essere rimasta piacevolmente sorpresa dalla crescita del rugby femminile
La sua prima partita casalinga è arrivata poco dopo una sconfitta per 69-0 contro la Francia. La partita è stata giocata allo stadio Hawthornden di Lasswade a Bonnyrigg. Quel giorno non si registrò alcuna presenza ufficiale, ma sarebbero state al massimo qualche centinaio.
“La mia prima casa con la Scozia è stata Lasswade”, dice l’ormai 32enne. “Quando eravamo a Lasswade, non dicevamo mai, ‘Wow, c’è un sacco di gente qui’. I sostenitori erano rumorosi, non fraintendetemi, ma dall’altra parte, per esempio, le banche non erano piene, anche con l’unico piccolo stand che c’era.
“Essere di fronte a 30.000 persone è piuttosto affascinante, a dire il vero. È piuttosto difficile da digerire a volte, ma ovviamente sono assolutamente emozionato.
“Non pensavo che ai miei tempi giocassi ad un gioco e al tipo di evento per cui ci stiamo preparando sarebbe mai accaduto. Non fraintendetemi, sono assolutamente entusiasta del fatto che giocherò ancora ai massimi livelli quando arriverà l’opportunità, ma pensavo che probabilmente l’avremmo visto tra cinque anni o qualcosa del genere.”
“Ovviamente sono così grata di averne fatto parte e questo dimostra quanto velocemente il calcio femminile sia cresciuto in Scozia e nel mondo”.
L’Inghilterra arriva nella capitale scozzese dopo aver vinto 33-12 sull’Irlanda a Twickenham nel primo turno del Sei Nazioni, una partita che ha stabilito il record di 77.120 spettatori del torneo.
Lo scorso settembre, lo stesso stadio ha visto il tutto esaurito di 81.885 spettatori per vedere l’Inghilterra battere il Canada nella finale della Coppa del mondo di rugby femminile.
Skeldon potrà mai immaginare un giorno in cui le donne scozzesi potranno riempire la capacità di 67.144 Murrayfield?
“Mi piacerebbe che accadesse”, ha detto la stella dei Bristol Bears, che ha giocato 71 minuti nella vittoria per 24-19 della scorsa settimana sul Galles a Cardiff. “Penso che il gioco stia crescendo e non vedo perché no.
Skeldon tenta senza successo di fermare l’inglese Zoe Aldcroft nei quarti di finale della Coppa del Mondo dello scorso anno.
“Cercherò di trattenermi, ma sì, penso che nei prossimi tre o quattro anni posso vedere che ciò accadrà.”
In totale, la nazionale femminile ha già giocato otto partite al Murrayfield.
I primi sette di questi sono stati giocati in doppi incontri insieme alle partite maschili, e l’ultimo – contro l’Inghilterra – è stato separato ma giocato a porte chiuse dopo che Storm Ciara ha reso Scotstoun ingiocabile.
E quando sei in una città inglese, in campo spesso c’è temporale. Le Rose Rosse non perdono contro la Scozia dal 1999 e hanno vinto 28 incontri consecutivi tra i vecchi rivali. Dei 33 incontri successivi al primo nel 1994, l’Inghilterra ne ha vinti 31 e la Scozia solo due.
Anche l’Inghilterra è in grande crescita dopo la 35esima vittoria nei test e Skeldon ha concluso: “È spietato giocare contro l’Inghilterra, sono così potenti ma vogliamo mostrare a tutti quanto siamo cresciuti.
“Sarà un vero spettacolo.”
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