“Ci vuole un po’ per assimilarlo” – Luke Tuckwell consegna la maglia gialla ma resta saldo sul podio del Tour Auvergne-Rhône-Alpes per coronare una settimana “incredibile”
“Lo sono davvero? Oh mio Dio.” Luke Tuckwell era ancora incredulo sul Plateau de Solaison. Disperato per i suoi sforzi e affiancato da una marmotta alta un metro e ottanta con gli occhiali da sole, potrebbe aver messo in dubbio la sua realtà quando è stato informato che era ufficialmente secondo classificato al Tour Auvergne-Rhône-Alpes.
Presto decollerà e consegnerà la maglia gialla e, anche se non è mai la sensazione migliore all’ultimo giorno di una corsa a tappe, la sconfitta non è mai stata così dolce.
“Non credo di averlo fatto in realtà”, ha detto quando gli è stato chiesto se si fosse reso conto di quello che aveva appena fatto. “Niente affatto. Penso che ci vorrà del tempo per ambientarmi.”
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Tuckwell, un neoprofessionista australiano di 21 anni, non avrebbe mai dovuto trovarsi in questa posizione. La top-10 al Tour de Romandie ha attirato l’attenzione, ma per il resto era completamente sconosciuto a questo livello, e arrivare in fondo alla top-10 qui era sicuramente il limite delle sue ambizioni.
Ma tutto è cambiato con il ritiro decisivo di venerdì, e sabato si era dato la possibilità di difendere con vigore la maglia gialla.
Gli è scivolato dalle spalle durante la salita finale della competizione, ma ci sono state poche sorprese o polemiche poiché Isaac del Toro ha sottolineato il suo status di scalatore più forte e ha ballato fino a una vittoria convincente per la giornata e per la classifica generale.
Il fatto che Tuckwell sia riuscito a salvare un podio è stata di per sé una vittoria sia nel contesto della settimana che della giornata. Mentre Del Toro aveva addirittura aperto i battenti sull’ascesa della categoria degli antipasti di Solaison, sembrava che Tuckwell potesse scendere in classifica.
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Ma guidato da Maxim Van Gils nel ruolo di homeboy/cheerleader, ha deciso di arginare la marea, tornare indietro verso i rimanenti contendenti e poi iniziare a catturarne alcuni. Ha superato il suo concorrente più vicino Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) proprio all’inizio della giornata, dove aveva anche fatto abbastanza per tenere a bada la carica Juan Ayuso (Lidl-Trek).
“Sapevo solo quale ritmo dovevo andare e ah, Maxim mi ha salvato lì”, ha detto Tuckwell.
“Senza Maxim avrei lottato così tanto. Questa settimana è solo uno sforzo collettivo di squadra. Non posso descriverlo.
“Sapevo di avere un minuto su Auyso e 40 secondi su Jorghenson. Non ero preoccupato di mantenere il comando perché sapevo che Isaac era molto forte, quindi ho cercato di concentrarmi per ottenere il miglior risultato in classifica.
“Perdere solo una posizione è incredibile. Da neoprofessionista non me lo sarei mai aspettato.”
Luke Tuckwell (a sinistra) sul podio finale (Credito immagine: Getty Images)
Tuckwell si è trasferito in Europa nella tarda adolescenza e ha guidato per la vecchia squadra del Trinity Racing di Tom Pidcock prima di essere acquistato dalla Red Bull-Bora-Hansgrohe l’anno scorso.
Dopo una stagione con la squadra U23 ‘Rookies’, dove si è classificato secondo al Giro Next Gen, la sua stagione d’esordio da professionista è iniziata in modo abbastanza solido con una serie di gare di altissimo livello, ma è decollata nella Romandia e ora ha messo il turbo al Delfinato.
“Miglioro costantemente la gara senza fare nulla di speciale”, ha detto.
“Mi sto semplicemente godendo il tempo trascorso a casa, senza campi in quota, semplicemente trovandomi in un buon spazio mentale a casa, e penso che questo faccia la differenza.”
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