Il due volte campione in carica dei Giochi del Commonwealth apparirà all’evento di quest’anno indossando i colori di un altro paese, ma cercherà di conservare i suoi titoli strappandoli al paese in cui li ha vinti quattro anni fa.
La squadra inglese ha appena annunciato le squadre di atletica leggera e di paraciclismo dei Giochi del Commonwealth del 2026 e Matthew Richardson, che ha già una serie di medaglie d’oro ai Giochi del Commonwealth e due medaglie d’argento olimpiche, tutte vinte nei colori verde e oro dell’Australia, è tra i nomi selezionati per rappresentare l’Inghilterra a Glasgow.
Quest’anno, la 27enne stella dell’atletica difenderà i suoi titoli di sprint individuali e di squadra con la divisa bianca dell’Inghilterra, entrambi vinti ai Giochi del Commonwealth del 2022 a Birmingham.
“Sono orgoglioso di rappresentare l’Inghilterra per la prima volta ai miei secondi Giochi del Commonwealth”, ha detto Richardson, che è nato in Gran Bretagna ma ha gareggiato per l’Australia, dove è cresciuto, prima di cambiare cittadinanza nell’agosto 2024. “Sono così entusiasta di uscire e competere per la squadra e spero di riportare un’altra medaglia d’oro da aggiungere alla collezione”.
A differenza dei Giochi di Birmingham di quattro anni fa, la gara del 2026, originariamente prevista per tenersi a Melbourne, in Australia, non presenterà il ciclismo su strada fino a quando la città ospitante non sarà stata salvata e l’evento ridotto non sarà stato spostato a Glasgow.
Tuttavia, ci sarà molta azione su pista e parapista durante i Giochi dal 23 luglio al 2 agosto 2026, con il ciclismo che si svolgerà al Velodromo Sir Chris Hoy, che è stato costruito per i Giochi del Commonwealth del 2014 e ha anche ospitato i Campionati europei e mondiali.
Katy Marchant festeggia dopo aver vinto la medaglia d’oro nella finale sprint a squadre femminile del decimo giorno delle Olimpiadi di Parigi 2024
(Credito immagine: Getty Images)
Sebbene i Giochi del Commonwealth abbiano perso parte del loro splendore negli ultimi anni – anche di fronte a sfide esistenziali, problemi di hosting, calo dell’interesse pubblico e scarsa partecipazione da vari paesi – rimangono importanti per i corridori su pista britannici dato il numero molto limitato di eventi di alto profilo in cui possono competere in casa.
“Come potete immaginare, siamo estremamente favorevoli alla continuazione dei Giochi del Commonwealth”, ha detto un portavoce della British Cycling. “Come puoi vedere dal nostro team, è una vera opportunità di sviluppo e spesso la prima esperienza dei piloti in una gara d’élite e multi-gara, quindi sono davvero entusiasti.”
La squadra inglese ha esperienza e gioventù nella sua squadra, con 11 precedenti medaglie ai Giochi del Commonwealth e 14 debuttanti. Richardson sarà affiancato nel gruppo sprint maschile dalle medaglie d’argento olimpiche Hamish Turnbull e Joe Truman, che hanno entrambi vinto l’argento sprint a squadre a Birmingham, oltre al debuttante Harry Ledingham-Horn.
La formazione dello sprint femminile comprende le campionesse olimpiche in carica Sophie Capewell e Katy Marchant, che hanno entrambe vinto l’oro nello sprint a squadre a Parigi 2024, insieme alla medaglia d’argento europea Rhianna Parris-Smith e alla cinque volte campionessa europea junior Georgette Rand.
La squadra di resistenza maschile comprende plurimedagliati Charlie Tanfield e Ethan Vernon, che insieme a Tanfield hanno vinto l’argento nell’inseguimento a squadre sia a Birmingham 2022 che a Parigi 2024. Josh Charlton, Will Tidball e il tre volte campione mondiale junior Henry Hobbs faranno il loro debutto nel Commonwealth.
Il programma di resistenza femminile comprende la due volte campionessa del mondo e detentrice del record mondiale di inseguimento individuale Josie Knight, Maddie Leech (campionessa del mondo in carica di Madison con Katie Archibald) e Sophie Lewis, che ha vinto il bronzo nell’inseguimento a squadre con Knight e Leech a Birmingham. Grace Lister è tornata per fare la sua seconda apparizione con la maglia dell’Inghilterra e la debuttante Abi Miller completa la squadra.
La quattro volte paralimpica Kadeena Cox farà il suo tanto atteso debutto ai Giochi del Commonwealth, dopo aver perso l’occasione a causa di un infortunio e della sconfitta nella competizione. Cox si unisce a un team paralimpico di sette elementi che include la due volte campionessa paralimpica Sophie Unwin, che è tornata per i suoi secondi Giochi del Commonwealth con la pilota Sylvia Misztal, oltre alla campionessa paralimpica in carica Lizzi Jordan, alla medaglia di bronzo paralimpica Matt Robertson e al tre volte medaglia mondiale Morgan Newberry.
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