Aryna Sabalenka ha dichiarato di voler “lasciare il tennis” subito dopo aver subito uno dei peggiori crolli della sua carriera, perdendo 10 partite consecutive in uno shock 3-6, 7-5, 6-0 ai quarti di finale dell’Open di Francia contro la 25esima testa di serie Diana Shnaider.
Quando il moderatore le ha chiesto di spiegare i suoi pensieri e le sue emozioni all’inizio della conferenza stampa post partita, Sabalenka ha risposto: “Nessun pensiero o emozione. Vorrei lasciare il tennis in questo momento”, ha detto con un’alzata di spalle. “Ma vedremo. Vedremo tra qualche giorno. Spero di rimettermi in carreggiata mentalmente”.
Dopo 90 minuti dall’inizio del suo 14esimo quarto di finale consecutivo del Grande Slam, sembrava che nulla potesse impedire alla numero uno del mondo di completare un’altra giornata semplice e tranquilla in campo. Anche in condizioni tempestose e chiudendo il set di apertura dopo un gioco nervoso, il suo gioco era in pieno svolgimento. Ha condotto 6-3, 4-1, 30-0, apparentemente a pochi istanti dalla vittoria.
Invece la testa di serie è crollata completamente, paralizzata dalla tensione e incapace di giocare con una parvenza di libertà. La sua angoscia è stata contrastata da Shnaider, che per la prima volta in carriera ha raggiunto le semifinali di uno Slam.
Con il set sul 5-4, 30-30, Sabalenka era a due punti dalle sue ultime 14 partite per raggiungere la sua 13esima semifinale major. Essendo l’unico giocatore ad aver raggiunto le semifinali di un Grande Slam, il quattro volte campione major è stato il favorito per vincere il suo primo titolo agli Open di Francia.
Il 28enne è stato così coerente ed è migliorato moltissimo nel corso degli anni. Eppure uno dei temi più importanti della sua carriera è stata la frequenza con cui è stato incatenato dai nervi nei momenti più cruciali. Anche il suo crollo nella sconfitta finale dell’anno scorso contro Coco Gauff non si è avvicinato a quella sottomissione.
“Non so quando è stata l’ultima volta che ho perso 10 partite di fila”, ha aggiunto Sabalenka. “Mentalmente, sono finito in un buco molto profondo, profondo e oscuro, e non riuscivo proprio a tornare in carreggiata.”
La bielorussa ha anche risparmiato la delusione nei confronti degli organizzatori del torneo. Crede che il tetto avrebbe dovuto essere chiuso considerando quanto erano diventate difficili le condizioni di vento: “Non so perché lo tengono aperto. Anche se ho vinto, il tennis era molto sporco. Non so come la gente potesse semplicemente sedersi e guardarmi giocare.”
Shnaider ha detto che aveva in mente la sconfitta di Sabalenka contro Gauff quando ha cercato di reagire: “L’ho guardato. Sapevo anche che c’era molto vento. Quindi ovviamente ho pensato che lei avesse lottato con Coco l’anno scorso: ‘Sì, devo cogliere questa opportunità, devo adattarmi e fare del mio meglio.'”
Circa 90 minuti dopo l’uscita di Sabalenka dal Court Philippe Chatrier, il tetto era effettivamente chiuso per il secondo set della semifinale maschile tra Félix Auger-Aliassime e Flavio Coboll.
Per quanto scioccante sia stata la prestazione di Sabalenka nella seconda metà della partita, Shnaider ha fatto perfettamente la sua parte. Quando Sabalenka ha iniziato a sembrare vulnerabile, ha bloccato il suo gioco, trascinando il suo avversario malconcio in scambi lunghi e duri in condizioni difficili, assorbendo perfettamente il ritmo di Sabalenka e mantenendo una profondità impeccabile.
La russa, una talentuosa 22enne, è nella top 20 della classifica da quasi due anni, ma aspettava da tempo una vittoria così grande, ma ha lavorato duro per mettersi in mostra nei tornei più grandi e contro i migliori giocatori. Adesso si è guadagnato l’occasione della sua vita tra gli juniores, che si concluderà con un nuovo campione del Grande Slam.
Shnaider affronterà poi una delle semifinaliste Slam più sorprendenti degli ultimi anni, la qualificata Maja Chwalinska, che ha sconfitto la 22esima testa di serie Anna Kalinskaja per avanzare. Chwalinska è al 114esimo posto nella classifica WTA, non è mai uscita dalla top 100 e aveva vinto solo un evento principale del Grande Slam prima di questo torneo. Anche se non si trova ad affrontare una delle prime 20, il polacco ha fatto un percorso incredibile a Parigi, vincendo otto partite con un solo set in meno.
Chwalinska, 24 anni, è la più anziana delle quattro semifinaliste. Nella metà inferiore, la compagna di doppio di Shnaider, la 19enne ottava testa di serie Mirra Andreeva, affronterà la 23enne 15esima testa di serie Marta Kostyuk nel duello finale tra giocatrici russe e ucraine.
Quanto a Sabalenka, gli è stato chiesto come si riprende da una delusione così amara. Ma dopo aver riflettuto sulla questione, aveva almeno una soluzione. “A proposito, mi chiedo solo come farò a superare questa cosa”, ha detto con un sorriso. “Hai presente quelle stanze in cui entri e rompi tutto? Probabilmente domani passerò tutto il giorno a distruggere le cose lì dentro. Forse aiuterà, forse no.”
Credit Post By: Tumaini Carayol at Roland Garros