Il quartier generale del nuovo team Cadillac di Formula 1 a Silverstone, in Inghilterra, ha avviato da oltre un anno il conto alla rovescia per il round di apertura del GP d’Australia 2026. Lo scorso fine settimana a Melbourne, l’orologio è stato riposto nel box.
“Tutto è iniziato dopo 480 giorni, credo, e ovviamente i primi 120 giorni e passa sono stati molto incerti”, ha detto in un’intervista il direttore del team Cadillac, Graeme Lowdon. “Con 366 giorni, in realtà avevamo qualche certezza.”
Fu allora che Cadillac ottenne finalmente la serie di Formula 1 come nuova squadra per il 2026, dopo un lungo processo.
“L’orologio stava contando alla rovescia e lo avevamo nel garage”, ha detto Lowdon. “L’ho guardato a cinque minuti dalla fine e ho sorriso a me stesso che eravamo lì.”
Cadillac è la prima nuova squadra in Formula 1 in 10 anni. L’operazione ha grandi ambizioni: sviluppare uno stabilimento a Fishers, Indiana, mentre General Motors sta costruendo una propria centrale elettrica nella Carolina del Nord entro il 2029. La sua auto del 2026, la MAC-26 – chiamata in parte in onore del campione del mondo del 1978 Mario Andretti, che era con il team a Melbourne – è alimentata da un motore Ferrari.
Cadillac potrebbe essere una squadra nuova, ma ha uno staff esperto e volti familiari che si stanno abituando al paddock di Melbourne. Lowdon lavorava nella tenuta; il veterano tecnico Pat Symonds ha lavorato in Formula 1 per decenni ed è il consulente tecnico esecutivo del team; Nick Chester, direttore tecnico, ha lavorato con la Renault; e il direttore della squadra corse Pete Crolla si trasferì dalla Haas, l’ultima squadra ad unirsi alla Formula 1.
La Cadillac si è preparata l’anno scorso simulando i fine settimana del Gran Premio nella sua fabbrica, inclusa la durata delle riunioni, l’orario di lavoro e persino il tempo impiegato per camminare tra le diverse parti del paddock.
“Sono semplicemente incredibilmente grato di far parte di una squadra di persone così fantastiche”, ha detto Lowdon. “Stiamo costruendo una squadra molto grande qui, è già una squadra a cui molte persone vogliono unirsi”.
Per ora le ambizioni sono modeste. Ogni momento è ancora una nuova esperienza e una lezione su una ripida curva di apprendimento. Le prime prove libere di venerdì a Melbourne sono state la prima volta che la Cadillac ha fatto girare due delle sue vetture in pista contemporaneamente, e si sono verificati alcuni problemi, inclusi problemi ai sensori della vettura e una separazione della carrozzeria.
Lo scorso fine settimana è stata anche la prima volta che il gruppo ha lavorato insieme in un Gran Premio e per la prima volta tutte le procedure di routine sono state eliminate dalla lista di controllo.
I piloti veterani Sergio Pérez e Valtteri Bottas si sono qualificati 18° e 19°, le loro posizioni sono leggermente migliorate poiché tre piloti non sono riusciti a registrare un tempo a causa di incidenti e problemi meccanici.
MAC-26 è stato il più lento degli 11 team e il miglior tempo di Pérez è stato di circa tre secondi più lento del più veloce della sessione.
“Se si considera che tutti gli altri utilizzano gallerie del vento e simulatori di circuito di guida completamente calibrati – inoltre non abbiamo potuto guidare l’auto l’anno scorso – quindi tutti i nostri strumenti non sono calibrati”, ha affermato Lowdon. “Quindi arrivare in questo momento è in realtà davvero notevole; ora possiamo iniziare a raccogliere dati per cercare di colmare questo divario.”
Nella gara di domenica, Pérez ha raggiunto uno degli obiettivi della Cadillac semplicemente arrivando al traguardo. Ha girato tre volte ed è stato l’ultimo di 16 piloti a raggiungere la bandiera a scacchi.
“Il primo passo è stato fatto, finire la gara come una squadra è incredibile”, ha detto Pérez. “Ora la luna di miele è finita e ora dobbiamo fare grandi passi avanti per lavorare, mettere a punto un piano per la squadra il prima possibile per andare avanti e colmare il divario, cosa che credo che possiamo fare. Ma siamo già competitivi all’interno della squadra e abbiamo bisogno di questo atteggiamento da ora in poi per colmare il divario e puntare a qualcosa di grande quest’anno.”
Bottas ha dovuto fermare la sua vettura dopo 16 dei 58 giri a causa di un problema al sistema di alimentazione della sua vettura, ma è stato comunque incoraggiato.
“In generale eravamo lì, abbiamo guidato alcune macchine per vincere, abbiamo mantenuto l’Aston [Martin] dietro, non è così [we were] alla partenza sono caduto chilometri e questo è incoraggiante da vedere,” ha detto Bottas. “Sono orgoglioso di tutta la squadra e molto felice di essere tornato. Questo fa parte della curva di apprendimento, dobbiamo continuare a risolvere i problemi e l’unico modo è salire da qui.
Il doppio ritiro dell’Aston Martin ha fatto sì che la Cadillac evitasse di finire ultima nel Campionato Costruttori, ma Cadillac è consapevole dei progressi che devono ancora essere fatti.
“Non abbiamo portato due vetture al traguardo ma ne abbiamo portata una ed è incredibilmente difficile da fare a questo livello, non c’è niente di più alto nel motorsport della Formula 1, quindi raggiungere questo obiettivo è davvero bello,” ha detto Lowdon. “La cosa principale è che vogliamo finire più macchine, questo è ovvio, ma dobbiamo anche colmare questo divario prestazionale. Sappiamo che non è facile perché è una gara di sviluppo in Formula 1, non avviene da un giorno all’altro.”
La squadra ha celebrato la sua prima gara con una foto commemorativa davanti al box.
“In passato, il pericolo era sempre quello di vedere Melbourne come l’obiettivo invece del lancio vero e proprio, e siamo consapevoli e vigili di questo pericolo”, ha detto Lowdon. “Non siamo caduti in quella trappola, è davvero, davvero l’inizio, il conto alla rovescia ora sta andando nella direzione opposta. Siamo una squadra da tre giorni in un Gran Premio di Formula 1, quindi se riusciamo a farlo in tre giorni, sono davvero entusiasta di ciò che possiamo ottenere come squadra da questo.”
Credit Post By: Phillip Horton