L’app di fitness indoor Zwift lancerà una squadra junior maschile e femminile nel 2027 con l’obiettivo esplicito di far crescere i corridori nordamericani sul gradino più alto del podio del Tour de France entro 10 anni.
Il team, che verrà lanciato ufficialmente più tardi nel 2026, non ha ancora un nome, ma è supportato da Zwift, dal marchio di biciclette Canyon e dal marchio di abbigliamento Pedal Mafia, con “pista sportiva e supporto” da altri team sostenuti da Zwift e Canyon, Canyon-SRAM, Alpecin-Premier Tech e Fenix-Premier Tech.
La squadra schiera corridori maschi e femmine provenienti da Stati Uniti, Canada e Messico e prevede di correre sia in Europa che in Nord America e ha reclutato l’ex pilota di La Vie Claire Roy Knickman come direttore sportivo. Knickman ha precedentemente gestito il team di sviluppo junior di successo Lux/CTS fino alla sua chiusura nel 2022.
La creazione di un nuovo team Zwift sembra essere dovuta alla relativa mancanza di successo del Nord America nella gara più importante di questo sport, il Tour nel 21° secolo, e all’era di Greg LeMond e alla tumultuosa carriera di Lance Armstrong.
“Sono passati più di vent’anni dall’ultima volta che un ciclista nordamericano è salito sul gradino più alto di Parigi, e ci siamo impegnati a cambiare la situazione”, ha affermato Eric Min, co-fondatore e CEO di Zwift. [ed. – Floyd Landis was the last rider to ‘win’ the Tour, in 2006, but was stripped of his title].
“Il Nord America è uno dei mercati ciclistici più importanti al mondo, ma le corse su strada professionistiche qui sono completamente scomparse. La nostra risposta è costruire una squadra di livello mondiale. Stiamo investendo direttamente nella prossima generazione di talenti nordamericani e lo facciamo con partner che condividono la nostra convinzione che questo sport merita un futuro più grande in questo continente.”
Attualmente ci sono sei eventi UCI maschili e cinque femminili negli Stati Uniti e in Canada. C’è un calendario di criterium e gare su terra, ma poco sulla strada verso l’Europa, che rimane il fulcro di tutte le gare più importanti di questo sport.
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“La nuova squadra arriva in un momento in cui il ciclismo su strada nordamericano non ha la visibilità, la base di fan e il sostegno finanziario di cui godeva durante l’era di Greg LeMond, Andrew Hampsten e Steve Bauer, quando le loro prestazioni al Tour de France elevavano il ciclismo a cultura tradizionale”, ha detto Zwift in un comunicato stampa. Anche Lance Armstrong ha avuto un enorme impatto sulla popolarità del ciclismo negli Stati Uniti, ma lascia un’eredità complicata dopo aver ammesso di essersi dopato.
“Con le Olimpiadi di Los Angeles del 2028 all’orizzonte e una crescita record nel ciclismo femminile (in parte grazie alla partnership di lunga data di Zwift con il Tour de France Femmes avec Zwift), i soci fondatori ritengono che sia giunto il momento di investire nelle giovani atlete che definiranno il prossimo decennio di questo sport.”
Più che una semplice sponsorizzazione, il coinvolgimento di Zwift crea un mini team del fondatore di Zwift che mira a garantire l’esistenza e il successo a lungo termine del team.
“Sostenuta dal sostegno finanziario a lungo termine di Zwift e di donatori privati, la fondazione è progettata per finanziare corse, coaching, attrezzature e sviluppo degli atleti oltre il normale ciclo di sponsorizzazione, eliminando l’incertezza finanziaria anno dopo anno che storicamente ha limitato tali programmi”, si legge nel comunicato stampa.
“Lo sviluppo junior non può essere un esperimento biennale. Deve essere un impegno generazionale”, ha aggiunto il Min. “Ecco perché il piano a lungo termine è quello di creare un fondo per la nostra squadra. Stiamo creando una piattaforma permanente per i ciclisti nordamericani dedicata a tutto il potenziale dei nostri atleti dentro e fuori dalla bicicletta, e prevediamo che sia qui molto tempo dopo che il nostro primo campione indosserà la maglia gialla a Parigi.”
Stato del ciclismo nordamericano
Nonostante Zwift affermi che “il ciclismo su strada nordamericano è carente […] visibilità, fan e sostegno finanziario”, ci sono molti ciclisti nordamericani che stanno avendo successo nelle corse su strada europee.
Sia le campionesse olimpiche che quelle del mondo su strada sono attualmente nordamericane – Kristen Faulkner e Magdeleine Vallieres – e la canadese Isabella Holmgren si sta affermando come una seria contendente alla classifica generale. Tuttavia, nessun ciclista nordamericano ha ancora vinto una tappa del Tour de France Femmes.
Per quanto riguarda gli uomini, Isaac del Toro ha rilanciato la posizione del Messico sulla scena ciclistica mondiale con il podio del Giro d’Italia e numerosi altri successi, e la connazionale Romina Hinojosa rappresenta il Messico nel gruppo femminile. Sepp Kuss è un vincitore del Grand Tour e corridori come Matteo Jorgenson e Derek Gee-West sono corridori di alto livello nel gruppo, tutti provenienti dal Nord America.
Sul palco del WorldTour brillano anche Matthew Riccitello e Quinn Simmons. All’estremità più giovane dello spettro, i corridori nordamericani come AJ August e Artem Schmidt hanno entrambi ottenuto le loro prime vittorie da professionisti in questa stagione.
Le due squadre nordamericane stanno attualmente lavorando con un team WorldTour, con il team di sviluppo Hot Tubes U23 che lavora con Netcompany Ineos ed EF Education-Aevolo con le loro controparti WorldTour. Non è chiaro come la precedente partnership possa o meno continuare poiché Ineos ha creato la propria squadra U23 per il 2026 e ha collaborato con lo junior set britannico.
Mentre l’attuale talento nordamericano nei gruppi professionistici non ha dubbi. sembra che il nuovo progetto miri a garantire che i prossimi Vallieres, Del Toro o Jorgenson abbiano una strada chiara da seguire sulle loro orme.
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