La Toyota ha avuto la meglio in una feroce battaglia alla 94esima edizione della 24 Ore di Le Mans questo fine settimana, quando il marchio giapponese ha sconfitto BMW e Cadillac per tornare sul gradino più alto della tribuna di La Sarthe per la prima volta in quattro anni.
Una folla record di 350.105 tifosi a bordo pista ha potuto assistere alla gara più competitiva e coinvolgente degli ultimi tempi per due volte 24 ore su 24, con il vincitore separato da soli 10,913 secondi dal secondo posto: il traguardo più vicino nella storia del FIA World Endurance Championship.
Le basi per la sesta vittoria della Toyota a Le Mans sono state gettate nella prima mezz’ora quando – proprio come nel percorso della BMW verso la vittoria decisiva a Spa-Francorchamps il mese scorso – i molteplici campioni del mondo hanno lanciato i dadi, lasciando le loro auto in chiaro. Dopo aver terminato da un modesto 14° e 15° posto nella categoria Hypercar, una chiamata coraggiosa li ha messi saldamente in lizza.
Per gran parte della gara di apertura del FIA WEC 2026 a Imola ad aprile, la vittoriosa Toyota TR010 Hybrid n. 8 sembrava avere tutte le probabilità di rubare la scena con Brendon Hartley, Ryō Hirakawa e Sébastien Buemi che hanno messo a segno una grande prestazione sulla BMW n. 1 e i Cahaulillas sulla BMW n. al primo posto per trionfare.
Nel secondo dei due periodi di safety car di domenica mattina, che ha richiesto la riparazione delle barriere in seguito al grave incidente di Ayhancan Güven sulla Porsche di classe LMGT3 di Manthey DK Engineering, la sorella numero 7 della Toyota guidata da Mike Conway, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries è tornata in lizza dopo aver raggiunto la quarta ora e aver colpito un sensore all’inizio di un pit lento. l’ho lasciato secondo l’ordine.
Da quel momento in poi il gioco è iniziato, creando una spettacolare battaglia a quattro fino alla bandiera a scacchi tra le due Toyota, la Cadillac n. 12 e la BMW n. 20. Una combinazione tra l’incredibile velocità di Kobayashi, i passaggi taglienti di de Vries – compreso l’audace passaggio di Norman Nato per la curva Mulsanne – e un po’ di fortuna con il tempismo dell’ultimo Full Course Yellow alla fine hanno fatto la differenza per la squadra numero 7.
Kobayashi ha tagliato per primo il traguardo assicurando alla Toyota la 51esima vittoria nel FIA WEC in 102 partenze, ripristinando il suo sorprendente tasso di successo del 50% e portando il marchio in cima sia alla classifica costruttori che a quella piloti.
“È difficile da esprimere a parole,” rifletté Conway. “È sempre incredibile vincere qui perché è una competizione davvero dura e anche i nostri avversari erano estremamente duri. C’erano momenti in cui ogni concorrente era forte. Penso che anche fino alle ultime due o tre ore non sapessimo davvero cosa sarebbe successo.
“Robin [Frijns] ha reso questi ultimi 30 minuti super intensi e penso che Nyck [de Vries] chiuse gli occhi per l’ultima ora e si nascose. Ho camminato per la sala del conducente e ho fatto circa 15 pause per andare in bagno negli ultimi 30 minuti! Ma l’abbiamo superato, abbiamo portato a termine il lavoro e siamo qui. È stato uno sforzo straordinario, tanto merito a tutti i soggetti coinvolti.
La BMW vincitrice di Spa di Frijns, René Rast e Sheldon van der Linde, leader della corsa grazie all’inizio aggressivo del tedesco, alla fine non ha avuto risposta al ritmo della Toyota, ma il secondo posto ha comunque rappresentato il primo podio assoluto del marchio bavarese a La Sarthe dopo le sue famose 99 vittorie nel 1999.
I piloti della Toyota n. 8 sono saliti sul podio davanti alla Cadillac V-Series.R n. 12 condivisa da Nato, Will Stevens e Louis Delétraz. Il trio è stato penalizzato per una violazione della zona lenta domenica mattina e ha effettuato due pit stop di emergenza che probabilmente hanno negato il successo a Sarque GM.
La Cadillac sorella n. 38, condivisa dall’eroe locale Sébastien Bourdais, dal battistrada dell’Hyperpole Jack Aitken e dal due volte vincitore di Le Mans Earl Bamber, stava inseguendo saldamente il successo finché non perse sette giri a causa di un problema al servosterzo nel mezzofondo e successivamente si ritirò.
Nel frattempo, il vincitore della gara Ferrari non avrebbe ottenuto la leggendaria quarta vittoria consecutiva, con i tre Hypercart 499P mai veramente nella mischia. La #51 è stata la migliore delle vetture italiane al quinto posto sotto la bandiera a scacchi, mentre la sorella #50 è stata uno dei quattro piazzamenti nella categoria.
INSEGUIMENTO DELLA CORVETTE PER LA LMGT3 WIN
Corvette ha vinto la battaglia multimarca per il titolo di classe LMGT3 mentre TF Sport ha superato una dura sfida da parte dell’ASP Team (Lexus) e dell’Heart of Racing Team (Aston Martin) ad Akko per registrare il decimo trionfo del produttore americano nell’evento.
“È davvero speciale” ha riconosciuto Keating, che ora è tre volte vincitore del prestigioso evento. “Abbiamo sviluppato un piano su come avremmo eseguito e abbiamo fatto bene. Abbiamo fatto una gara perfetta, senza penalità ed errori necessari per guidare bene a Le Mans. Jonny è stato incredibile con i suoi cinque stint: forse è stata la spinta della gara. Penso che definirà la carriera di Jonny Edgar.”
L’Inter Europol Competition ha mantenuto il suo eccellente recente record nella categoria LMP2, superando le sfide di Panis e del Duqueine Team Forestier Racing vincendo per la terza volta in quattro anni mentre la squadra polacca ha celebrato una doppietta dominante.
La stagione FIA WEC 2026 riprenderà tra quattro settimane con la Rolex 6 Ore di San Paolo, in programma dal 10 al 12 luglio.
Credit Post By: pmagdziarz