PARIGI — Stan Wawrinka e Gaël Monfils hanno salutato gli Open di Francia dopo aver perso lunedì al primo turno.
Il sipario è calato su Gael Monfils poco prima di mezzanotte quando ha perso contro il connazionale francese Hugo Gaston 6-2, 6-3, 3-6, 2-6, 6-0.
È stata l’ultima apparizione del 39enne Monfils al Roland Garros. Lo stesso vale per Wawrinka, 41 anni, che ha perso contro Jesper de Jong 6-3, 3-6, 6-3, 6-4 in un’altra giornata calda.
Monfils e Wawrinka andranno in pensione a fine anno.
Hanno debuttato agli Open di Francia 21 anni fa.
Wawrinka ha vinto tre titoli del Grande Slam e, sebbene Monfils non abbia ancora raggiunto una finale, la sua popolarità rimane alta.
Monfils scoppiò a cantare “Ga-el! Ga-el!” Corte Philippe-Chatrier. Ha ricevuto forti applausi durante tutta la partita, chiedendo applausi quando ha segnato vittorie spettacolari e alzando la mano quando ha vinto il terzo set.
Ma aveva anche l’aria stanca, spesso curvo con le mani sulle ginocchia. Dopo essere tornato da uno svantaggio di due set, gli erano rimaste poche energie contro un avversario di 14 anni più giovane di lui.
Monfils è stato raggiunto alla cerimonia in campo dai suoi ex compagni di squadra di Coppa Davis Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet e Gilles Simon ed è stato elogiato dai suoi colleghi.
“Per me sei stato una vera ispirazione. Un grande atleta”, ha detto il due volte campione in carica dell’Open di Francia Carlos Alcaraz in un video multiplayer. “Ma soprattutto, una grande persona fuori dal campo.”
Monfils ha ringraziato sua moglie, la tennista ucraina Elina Svitolina, che ha guardato in lacrime mentre ascoltava.
“Senza di lui, potrei non essere qui stasera”, ha detto Monfils. “Stiamo insieme da otto anni, otto anni bellissimi… (Tu) mi hai fatto il dono più grande del mondo, nostra figlia. Ti amo.”
De Jong ha concluso con un dritto vincente su Wawrinka, campione dell’Open di Francia 2015 e finalista nel 2017, quindi ha invitato i tifosi ad applaudire Wawrinka, la cui faccia era rossa quasi quanto l’argilla bollente. Le temperature sono salite a 33 gradi C (91 F) nella soleggiata Parigi.
“È difficile qui, è difficile dirti addio”, ha detto un’emozionata Wawrinka. “Volevo diventare un tennista grazie al Roland Garros.”
È stato premiato sul campo Simonne-Mathieu, dove avrebbe dovuto affrontare Arthur Fils, ma la stella nascente francese si è ritirata dal torneo per un problema all’anca.
Wawrinka sa che sarà difficile lasciarsi andare, anche se ha ancora Wimbledon e gli US Open davanti a sé.
“Per più di 20 anni ho vissuto queste emozioni, non vorresti mai che finissero”, ha detto Wawrinka. “Ho dato tutto per questo sport.”
La sua straordinaria corsa al titolo nel 2015 lo ha visto sconfiggere in finale il favorito Novak Djokovic dopo aver sconfitto un altro grande di tutti i tempi, Roger Federer, nei quarti di finale. Wawrinka si è distinto quest’anno per i suoi vistosi pantaloncini a scacchi rosa e per il suo devastante rovescio.
Questi pantaloncini alimentavano il suo aspetto felice e lei rafforzava quell’immagine festeggiando fino a tarda notte con champagne. Ma per quanto a volte sembrasse sprezzante, Wawrinka era tutt’altro che disinvolto e si allenava sempre con accanimento.
La direttrice del torneo Amelie Mauresmo lo ha abbracciato in campo prima di sedersi e guardare le riprese delle sue partite di anni fa. Gli sono stati mostrati videomessaggi di Federer, Rafael Nadal, Djokovic, il numero uno maschile Jannik Sinner, il campione in carica Carlos Alcaraz e Monfils.
Al suo apice fisico, il pettoruto Wawrinka aveva una resistenza straordinaria ed è stato uno dei pochi a battere Nadal, Djokovic, Federer e Andy Murray in uno Slam.
Wawrinka ha battuto Nadal nella finale degli Australian Open 2014 e ha battuto nuovamente Djokovic nella finale degli US Open 2016, ottenendo tutte e tre le vittorie major contro la testa di serie. Ma Nadal lo ha eliminato in due set nella finale degli Open di Francia del 2017.
È stato campione olimpico di doppio con Federer nel 2008 e nel 2014 ha vinto la Coppa Davis svizzera.
“Sei una leggenda nel nostro sport”, ha detto Monfils, che ha perso anche la partita del primo turno agli Australian Open a gennaio.
Monfils ha raggiunto le semifinali agli Open di Francia del 2008 e i quarti altre tre volte.
Ma alla fine non è stato all’altezza dopo essere stato promosso dopo i titoli junior agli Open di Francia, Wimbledon e agli US Open nel 2004.
Tra i suoi 13 titoli, non ha mai vinto meglio dell’ATP 500 e ha perso 22 finali, di cui tre a livello Masters. La sua reputazione di showman ha avuto la precedenza sui suoi modesti risultati.
“Uno dei ragazzi più simpatici e divertenti”, ha detto Djokovic. “Non c’è nessuno a cui non piaci, Gaël. Penso che questa sia la tua più grande vittoria.”
Credit Post By: Associated Press