Un silenzio di pietra cadde su Scotstoun quando la palla fu colpita con uno zoccolo. Dopo la pressione incessante dei Glasgow Warriors, il Tolone ha vinto un turnover e l’ha calciato via. Game Over.
Non doveva succedere. Giocando in casa per la prima volta ai quarti di finale di Coppa dei Campioni, il Glasgow ha avuto la possibilità di scrivere la storia.
Sapendo che avrebbero avuto un vantaggio in casa a Murrayfield quando avrebbero raggiunto le semifinali, è stata un’occasione d’oro per fare un grande successo in Europa.
La migliore occasione che avranno mai. Come club, queste partite non capitano così spesso a Glasgow. La storia ce lo dice.
Stafford McDowall dei Glasgow Warriors segna la prima meta della sua squadra contro Tolone
Ma hanno rovinato tutto. Il senso di rammarico che ha attanagliato il pubblico a tempo pieno è stato travolgente. Sul campo molti giocatori sono caduti in ginocchio con la testa tra le mani.
Nel box dell’allenatore, Franco Smith aveva l’espressione di un uomo che non poteva vederlo. Sembrava assorto nei suoi pensieri, forse chiedendosi dove fosse andato tutto storto.
Ci si aspettava che Glasgow vincesse questa partita. Negli ultimi mesi è stata una delle squadre in forma in Europa, sconfiggendo squadre sempre più forti lungo il percorso.
Il Tolone è decente ma non è un top team. Sono stati poveri anche lontano da casa per tutta la stagione. Non sono allo stesso livello del Tolosa, battuto qui qualche mese fa.
Da lì nasce il rimpianto. In una delle partite più importanti della storia del club, il Glasgow semplicemente non ha portato le sue cose migliori.
Seta Tuicuvu, ala fijiana del Tolone, porta la palla contro Glasgow
È facile prendersela con filosofia e riflettere sulla brutale realtà dello sport d’élite. A volte i team hanno brutte giornate in ufficio. Succede.
Ma non essere all’altezza in questo modo? Contro una squadra che il Glasgow batterebbe se fosse vicina al massimo? Punge.
Il dolore di questa sconfitta fa più male di quando la squadra di Smith fu sconfitta 52-0 in trasferta a Leinster nella stessa fase l’anno scorso.
Alla fine, Glasgow è inciampata nei propri piedi. Potrebbero ancora vincere l’URC in questa stagione, ma quando mai avranno una migliore possibilità di andare in profondità, davvero in profondità, in Europa?
Tolone non è più la forza di una volta. L’era Galactico di dieci anni fa, quando vinse questa gara per tre anni consecutivi dal 2013 al 2015, è un ricordo del passato.
A quei tempi avevano Jonny Wilkinson, Bakkies Botha, Ali Williams, Freddie Michalak, Matt Giteau, Mathieu Bastareaud, Bryan Habana, Leigh Halfpenny tra molti altri nomi di star.
Ollie Smith, terzino dei Glasgow Warriors, supera Tomas Albornoz
Raramente nella storia della Coppa dei Campioni un club ha potuto vantare un imbarazzo così incredibile. Era quasi un Mondiale XV vestito con la maglia del Tolone.
Il raccolto attuale non è all’altezza, ma non sono nemmeno boccali. Glasgow lo ha scoperto a proprie spese quando le due squadre si sono incontrate nella finale della Challenge Cup 2023 a Dublino.
Sono stati superati 43-19 in giornata, e Smith aveva parlato nei giorni scorsi di come la squadra sia migliorata sia tecnicamente che mentalmente da allora.
La sfida era uscire e dimostrarlo. Il Glasgow ha segnato due gol nei primi 25 minuti, con i gol di Stafford McDowall e Ollie Smith.
Ma è stata tutta una piccola lotta. Il Tolone ha segnato tre mete e si è portato in vantaggio per 17-12 quando le squadre sono tornate ai ripari per l’intervallo.
La coppia di difesa di Glasgow composta da Ben Afshar e Dan Lancaster non ha avuto molto successo. Afshar ha sostituito l’infortunato George Horne, mentre Lancaster ha preceduto Adam Hastings.
Lancaster in particolare ha lottato per affermare il controllo del gioco. Ha anche commesso un errore in difesa in uno dei tentativi del Tolone, cadendo in un contrasto mentre Gael Drean si avventava per segnare in angolo.
I giocatori di Glasgow sono delusi dopo la sconfitta in Coppa dei Campioni contro il Tolone
Afshar, la terza scelta del club dietro Horne e Jamie Dobie, è stato lento nel respingere la palla, anche se non è stato aiutato dall’arbitro Karl Dickson che non è riuscito a punire alcuni flagranti fuorigioco del Tolone.
Uno dei maggiori punti di forza di Smith durante i suoi quattro anni come allenatore del Glasgow è stato il modo in cui ha sviluppato i giocatori e coltivato un vero spessore nella squadra. Ma iniziare una partita di questa portata con Afshar e Lancaster come noni-decimi sembrava chiedere molto.
Hastings lascerà il club in estate per unirsi al Montpellier. È difficile vedere Glasgow progredire se Lancaster è la loro prima scelta. È una posizione che dovranno rafforzare in estate.
Lancaster è stato eliminato a metà tempo, sostituito da Hastings. Ma aveva poco più di dieci minuti da giocare a causa di un HIA fallito.
Glasgow gli ha lanciato contro il lavello della cucina nelle fasi finali. Ma non sono stati all’altezza. Pensi che potrebbe volerci un po’ per superarlo. Le ferite sono profonde.
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