L’inizio dell’estate segna tradizionalmente il momento in cui l’attenzione si sposta gradualmente sul mercato dei piloti del prossimo anno, la cosiddetta “stagione sciocca” in Formula 1.
La Ferrari e Charles Leclerc hanno già vinto una marcia nel processo, estendendo la loro partnership prima del Gran Premio di Monaco. La durata esatta del contratto non è stata resa nota, ma la Ferrari ha confermato che si tratterà di un accordo pluriennale, il che significa che Leclerc rimarrà con la Scuderia per il prossimo decennio.
Questo lo porterà fuori mercato, ma ci sono ancora tanti pezzi del puzzle da riempire nei prossimi mesi. E come l’anno scorso, una parte importante di quel puzzle ruota attorno a Max Verstappen.
Il pilota della Red Bull aveva in precedenza il contratto più lungo in F1, fino alla fine del 2028, anche se Leclerc lo ha ora superato in questo senso.
Parlando ai media olandesi, incluso l’Autosport di Monaco, Verstappen ha chiarito che non stava affatto pensando a un nuovo contratto. Piuttosto, aspetterebbe per due diverse ragioni: in primo luogo, se vuole rimanere in F1 e, in secondo luogo, quale squadra offrirebbe le migliori opportunità per un pacchetto competitivo e un buon ambiente.
“Non firmo un nuovo contratto da molto tempo, ma è normale”, ha detto il 28enne. “Ora non è la mia più grande preoccupazione, il nuovo contratto. Mi restano ancora due anni.”
Max Verstappen, Red Bull Racing RB22
Autore della foto: Erik Junius
Quando è stato suggerito che la Red Bull potrebbe volerlo legare per un periodo ancora più lungo, Verstappen ha risposto: “Devo prima decidere da solo se voglio continuare oltre il 2028. Ecco perché non ho affatto fretta. Altrimenti avrei firmato un contratto fino al 2040 molto tempo fa!”
Per quanto riguarda il primo passo – se Verstappen vuole continuare in F1 anche il prossimo anno – ha parlato positivamente in Canada dell ‘”accordo di principio” per modificare il rapporto tra combustione interna ed energia elettrica a 60-40.
Verstappen ha affermato che una mossa del genere aiuterebbe sicuramente a mantenerlo in F1, anche se la realtà politica dietro le quinte si è rivelata molto più delicata. Diversi produttori si oppongono a parti della proposta per una serie di ragioni – dall’attenzione della Ferrari su ADUO alle preoccupazioni di Audi sui costi – il che significa che le discussioni su un compromesso si stanno ancora svolgendo a porte chiuse.
Questo è un fattore importante per il futuro di Verstappen, anche se vista la situazione attuale sembra più che probabile che rimanga. Proprio per questo il quattro volte iridato non ha voluto dare un giudizio sui processi politici chiesti dall’Autosport di Monaco.
“Aspetteremo e vedremo cosa ne verrà fuori”, ha detto. “Ho detto tutto quello che volevo dire al riguardo. Ora la FIA e la FOM devono prendere una decisione insieme e spero che prendano la decisione giusta per lo sport.”
Alla domanda se la FIA fosse consapevole che avrebbe potuto essere un problema per lui, l’olandese ha riso: “Penso che leggano anche le tue storie. Ho sempre avuto un buon rapporto con loro in generale, quindi spero che sia il risultato giusto.”
La Red Bull spera che Verstappen parli, ma non hanno motivo di farlo
Max Verstappen, Red Bull Racing, Laurent Mekies, Team Principal della Red Bull Racing
Credito fotografico: Mark Thompson/Getty Images
Supponendo che il potenziale compromesso sia effettivamente qualcosa con cui Verstappen può convivere, la prossima domanda è ovviamente quali colori indosserà nel 2027.
La Red Bull ha ripetutamente espresso fiducia che Verstappen continuerà semplicemente con la squadra con sede a Milton Keynes la prossima stagione. Ciò è in parte dovuto all’ambiente costruito attorno all’olandese, ma anche alla libertà che la Red Bull gli offre al di fuori della F1 – ad esempio, correre al Nürburgring e scegliere con quale produttore GT3 vuole farlo.
Verstappen ha più volte sottolineato che la libertà di perseguire le sue ambizioni di resistenza è fondamentale per lui e che non entrerebbe nemmeno in discussioni con un’altra squadra se non potesse.
Anche altri due fattori hanno avuto un ruolo nella lealtà di Verstappen alla Red Bull lo scorso anno. Il primo erano logicamente le clausole di uscita nel suo contratto. Dopo il GP del Belgio, è diventato chiaro che Verstappen sarebbe rimasto tra i primi tre della classifica del campionato anche durante la pausa estiva, il che significa che non avrebbe potuto far valere la clausola del 2026.
In secondo luogo, la Red Bull aveva appena licenziato Christian Horner e lo aveva sostituito con Laurent Mekies. Verstappen ha parlato positivamente e con il quale ha un buon rapporto di lavoro. Politicamente sarebbe stato quasi impossibile lasciare già poche settimane dopo quel trasferimento, motivo per cui Verstappen aveva annunciato in Ungheria l’anno scorso che sarebbe rimasto alla Red Bull a prescindere dalle clausole del suo contratto.
Teoricamente la situazione potrebbe essere diversa quest’anno. Verstappen è attualmente settimo in campionato, il che significa che la situazione della clausola apre potenzialmente opzioni diverse rispetto a un anno fa.
#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer
Credito fotografico: Red Bull Content Pool
La Red Bull spera che Verstappen si impegni pubblicamente con la squadra prima di allora, in parte per evitare un’altra saga come la scorsa stagione e in parte perché la squadra ovviamente è anche a conoscenza della situazione contrattuale.
Ma dal punto di vista di Verstappen non c’è bisogno di fare una simile affermazione in questo momento. Potrebbe essere meglio aspettare, sia per ottenere chiarezza dalla FIA sia per valutare il quadro competitivo, comprese le squadre rivali come Mercedes e McLaren, man mano che le cose evolvono.
Proprio come l’anno scorso, la Red Bull dovrà dimostrare a Verstappen di essere in grado di trasformare un inizio di stagione difficile in una stagione di successo. Il pacchetto di upgrade di Miami ha segnato un primo passo positivo, ma Verstappen e il team vogliono vedere di più. Le cose sono andate sorprendentemente bene a Monaco, ma l’olandese ha aggiunto che Barcellona – un circuito che ha anche un certo numero di curve veloci – sarà un vero test per vedere quanto sia competitivo il gruppo avanzato.
La stagione 2026 sarà principalmente una battaglia di sviluppo sia sul lato del telaio che del propulsore grazie ad ADUO, il che significa che è meglio per Verstappen aspettare prima di prendere un impegno pubblico.
Inevitabilmente, questo riporta alla speculazione tradizionale su squadre come la Mercedes. George Russell ha un contratto in essere ed era fiducioso durante la pausa di aprile che sarebbe rimasto con le Frecce d’Argento l’anno prossimo, ma i contratti in F1 non sono mai decisivi. Le prestazioni giocano sempre un ruolo fondamentale.
La Ferrari è già uscita dal potenziale effetto domino
Charles Leclerc, Ferrari
Autore della foto: Erik Junius
Ciò significa che Verstappen sembra destinato a svolgere ancora una volta un ruolo chiave nella stupida stagione della F1 che ci aspetta. Se un giorno dovesse andarsene, la Red Bull avrebbe logicamente bisogno di un elenco di potenziali sostituti. Leclerc e Oscar Piastri sarebbero tra i piloti più ovvi da perseguire in uno scenario del genere, anche se il primo è definitivamente fuori dal mercato dopo l’annuncio della Ferrari prima di Monaco.
Piastri ha abilmente risposto alle precedenti voci che lo collegavano alla Red Bull, dicendo che mentre è molto felice alla McLaren, trova interessante l’interesse di altre squadre, anche per il suo valore come pilota. Anche l’australiano è sotto contratto per le prossime stagioni, ma come per ogni pilota, quei contratti sono dotati di clausole.
Ciò significa che la palla sarà prima nelle mani della FIA e poi in quelle di Verstappen. La mossa dell’olandese scatenerebbe un effetto domino sul mercato dei piloti. Ma se resta fermo, il mercato potrebbe rimanere relativamente calmo nella parte alta della griglia, proprio come l’anno scorso.
Almeno la Ferrari si è posizionata davanti a ogni scenario. Assicurandosi Leclerc, la squadra ha mantenuto una pietra angolare del suo futuro, mentre Lewis Hamilton ha chiarito che è “qui per restare” nonostante le continue speculazioni. E se mai la situazione dovesse cambiare, la Scuderia avrà ancora Oliver Bearman ad attenderlo accanto all’esperto Leclerc.
La Ferrari è quindi ben coperta qualunque cosa accada. L’esistenza di un movimento altrove sembra – proprio come è successo 12 mesi fa – dipendere fortemente da un uomo. La Red Bull vorrebbe che l’uomo parlasse, ma Verstappen non ha motivo di farlo e sarebbe saggio aspettare fino alla fine di quest’estate.
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