Avrebbe dovuto essere un momento di pura gioia.
Il Canada, 40 anni dopo aver giocato la sua prima Coppa del Mondo, ha ottenuto la sua prima vittoria in un torneo battendo il Qatar 6-0 davanti a uno stadio di Vancouver affollato e rumoroso.
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Sono quasi certi che entreranno tra i 32. Ma i festeggiamenti sono stati oscurati dal terribile infortunio di Ismael Kone.
L’incidente è avvenuto all’ottavo minuto del secondo tempo, con il Canada in vantaggio per 3-0. Il loro ex centrocampista del Watford, Kone, è stato placcato tardi e male da Assim Madibo poco dopo aver ricevuto la palla mentre la contestava.
La reazione di Kone e dei giocatori attorno a lui ha detto tutto.
Il 24enne centrocampista del Sassuolo sembrava angosciato e sotto shock, con la gamba visibilmente rotta. I suoi compagni di squadra sconvolti si precipitarono da lui mentre l’arbitro interrompeva il gioco per consentire al personale medico di arrivare mentre Madibo gli teneva le mani sulla testa.
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È scoppiata una rissa tra le due squadre mentre la frustrazione e la rabbia ribollivano per l’incidente.
Nonostante l’infortunio abbia posto fine alla sua Coppa del Mondo, Kone ha salutato il pubblico mentre veniva portato via in barella.
“Potevi vederlo salutare il pubblico e rendere felici quasi tutti”, ha detto il tecnico Jesse Marsch dopo la partita.
“È una dichiarazione su Ismael, ma è anche una squadra incredibile. Sono anni che parlo alla gente del carattere di questo gruppo.
“Potevi vedere quanto fossero tutti devastati, ma dovevamo trovare un modo per concentrarci.”
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Si sono concentrati: da quel momento in poi, pubblico e giocatori sono stati uniti mentre il Canada si spingeva fino a segnare tre gol.
Marsch era in lacrime durante la pausa di idratazione della seconda metà. Nathan Saliba, che aveva sostituito Kone, ha alzato la maglia del suo compagno di squadra dopo aver segnato il quarto gol della sua squadra.
“Tornerà più forte che mai e continuerà ad avere una grande carriera”, ha detto Marsch di Kobe.
“Durante la pausa ho detto che voleva che finissimo la partita, ed è quello che hanno fatto i ragazzi”.
Qual è il futuro del Canada e di Kone?
Marsch ha confermato dopo la partita che Kone era stato ricoverato in ospedale, ma ha anche rivelato che Madibo del Qatar aveva chiesto scusa all’ex centrocampista del Marsiglia.
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“È venuto nello spogliatoio per scusarsi”, ha aggiunto Marsch.
“Non credo che avesse intenzione di fare un tiro così orribile, non lo biasimo per questo, ma non capisco la loro reazione dalla panchina”.
Madibo è stato espulso, lasciando il Qatar a finire la partita in nove uomini mentre Homam El Amin è stato espulso per un fallo professionale su Tajon Buchanan nel primo tempo.
C’è ancora del lavoro da fare per il Canada, ma è a pochi punti dall’assicurarsi un posto nei sedicesimi della Coppa del Mondo, un’impresa incredibile per una squadra che non aveva mai segnato un punto nel torneo fino al pareggio per 1-1 contro la Bosnia ed Erzegovina.
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La prossima sfida sarà la Svizzera, sapendo che una vittoria assicurerà il primo posto nel loro girone e li lascerà in Canada per l’eliminazione.
“Vedi una fratellanza”, ha aggiunto Marsch.
“Una delle prime cose che ho notato quando ho assunto questo ruolo è quanto sono vicini e quanto sono connessi.
“A questo punto non pensano di aver bisogno di me così tanto, hanno l’un l’altro. Le loro famiglie sono qui e domani faremo un barbecue di famiglia e ci divertiremo e lui [Kone] è nella nostra mente.”
Il calcio è arrivato in Canada?
I tifosi canadesi hanno fatto molto rumore a Vancouver [AFP via Getty Images]
Mentre Kone e il suo infortunio erano in prima linea nella mente di Marsch e dei suoi giocatori, questi si sono concessi un momento per festeggiare il loro storico risultato al fischio finale.
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Si sono riuniti in gruppo prima che Marsch li guidasse in un giro per lo stadio esultante, con l’ex capo del Leeds che faceva esplodere Seven Nation Army dagli altoparlanti.
Marsch è stato nominato dal Canada nel maggio 2024 quando gli è stata data la possibilità di ricostruire la sua reputazione dopo essere stato licenziato dal Leeds un anno prima e successivamente essersi dimesso dalla carica di capo allenatore dei suoi nativi Stati Uniti.
“La grande carota è stata la Coppa del Mondo casalinga”, ha detto. “Ma si trattava anche di cambiare lo sport nel paese, creando un’identità per quello che potrebbe essere il calcio canadese.
“Nessuno lo dimenticherà. Nessun canadese dimenticherà quel giorno. Ci sono 40 milioni di persone che hanno detto che erano qui quando è successo.
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“Questo è un momento incredibile e fondamentale in questo paese.”
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