UFC Freedom 250: 5 grandi insegnamenti dalla selvaggia acquisizione della Casa Bianca da parte di UFC e dallo straordinario turbamento di Justin Gaethje

UFC Freedom 250 è stato un evento MMA da ricordare in più di un modo, con tantissime scene che non avremmo mai pensato di vedere. Ecco i migliori piatti da asporto di una notte selvaggia sul prato della Casa Bianca.

1. I calcoli ci dicevano che Justin Gaethje era prossimo all’esecuzione. Alla sua età? E con i danni che ha causato? Non riusciva proprio a battere Ilia Topuria, un attaccante più veloce e più acuto al culmine delle sue forze. Ma ciò che Gaethje è, ed è sempre stato, è che ha certi attributi che non appaiono quando si calcolano i numeri e si calcolano i risultati su carta. Puoi chiamarlo coraggioso. O quello che alcuni veterani chiamavano “combattimento”. È duro e testardo e sbatte le ali come un uomo che non ha nulla da perdere. Non sempre basta, ma certe sere lo è.

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Era una di quelle notti magiche per Gaethje. Dopo essere sopravvissuto a malapena al secondo round, è uscito nel terzo e si è rilanciato in questa lotta. Poi tutto quello che doveva fare era scuotere Topuria finché entrambi gli occhi non si chiudevano e il suo viso assumeva forme completamente nuove, che guarda caso è ciò per cui Gaethje è più adatto. E ora, all’età di 37 anni, Gaethje è l’unico detentore del titolo dei pesi leggeri UFC, una cintura la cui unica vera forma sembrava determinata a sfuggirgli. I numeri avrebbero potuto dire che non sarebbe mai successo, ma la matematica a volte ha difficoltà a trovare il suo posto in una lotta in gabbia.

2. Topuria probabilmente si sveglia lunedì mattina con un sentimento di rimorso. Ad esempio, potrebbe ripensare alla sua decisione di lottare con Gaethje quando gli ha fatto male nel 2° round invece di limitarsi a tirargli pugni. Potrebbe anche chiedersi se sia stata davvero una buona idea entrare nell’attacco di Gaethje così presto e così spesso, dando al attaccabrighe più grande ogni opportunità di batterlo.

Era arroganza? Semplicemente non rispettava le capacità di Gaethje? Ha sopravvalutato i suoi? A volte, sembrava che Topuria stesse cercando attivamente di combattere in un modo che avrebbe dato a Gaethje la migliore possibilità di batterlo. Ha pagato anche quello. Ha perso il titolo e ha subito il tipo di danno che a volte cambia un combattente per sempre. La sua tenacia non può essere messa in discussione dopo questa lotta, ma ci sono dubbi sulla sua strategia. E ora ci vorrà un po’ prima che sia in condizioni di tornare lì e dare nuove risposte.

3. Fermami quando hai sentito questo: Ciryl Gane è il campione ad interim dei pesi massimi UFC. Ancora. Un uomo che ha combattuto per una qualche versione del titolo in cinque dei suoi ultimi otto incontri non se ne andrà. È costantemente in giro, ricordandoci nei momenti più scomodi che in realtà è un ottimo peso massimo, almeno quando può fare le sue cose.

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Alex Pereira era un avversario praticamente perfetto per Gane in questo senso. Si precipitò in avanti per essere il destinatario del jab di Gane. È rimasto un po’ troppo lento e completamente troppo colpibile, il che ha giocato a favore dei punti di forza di Gane. Dopo aver finalmente inchiodato Pereira abbastanza da fermarsi, Gane andò a sdraiarsi al centro della gabbia con un’espressione sul viso che suggeriva che non fosse nemmeno sicuro di credere che fosse vero. Un’altra cintura intermedia. E probabilmente un’altra opportunità per unificare il titolo nel suo futuro. Un altro è sistemare ciò che è andato storto nei più grandi incontri della sua carriera. Forse questa volta si ricorderà di tenere le dita lontane.

4. Per una serata che si è conclusa con un grande sconvolgimento, questo è stato un evento che si è svolto davvero a tempo. Ad eccezione dell’evento principale, hanno vinto tutti i grandi favoriti. Tutti gli agnelli sacrificali marciavano doverosamente verso il macello. Sean O’Malley ha i riflettori puntati. Josh Hokit ha avuto il suo sempre sfortunato tempo al microfono. Bo Nickal deve tornare in carreggiata come prospettiva blue chip. Mauricio Ruffy ha sfruttato al meglio lo show incentrato sul suo bell’aspetto.

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I combattenti dall’altra parte di tutti questi colpi avevano una cosa in comune, e cioè che nessuno di loro era giovane, almeno per un combattente professionista. Aiemann Zahabi, 38 anni, è il più giovane del gruppo. Derrick Lewis e Michael Chandler hanno entrambi raggiunto i quarant’anni sulla montagna, e lo dimostravano entrambi.

Chandler ha combattuto quasi un round completo prima di essere sospeso e gli sono stati accreditati solo tre contrasti e 12 tentativi. Non sono sicuro di dove pensi che andranno le cose da qui, ma il fatto che l’UFC lo abbia messo in lotta in primo luogo dovrebbe dirgli che potrebbe non essere un posto in cui vuole andare.

5. Se ti aspetti “numeri del Super Bowl” in termini di partecipazione a questo evento, come ha promesso il CEO dell’UFC Dana White, probabilmente rimarrai deluso. L’inizio tardivo ha fatto sì che l’evento non iniziasse fino a domenica sera intorno alle 21:00 ET, per poi protrarsi fino alle prime ore del mattino per mettere alla prova la determinazione di tutti coloro che devono alzarsi per andare al lavoro la mattina. Era anche limitato a Paramount+, il che rendeva il tutto ancora più ironico quando l’evento veniva occasionalmente descritto come un “regalo” al popolo americano. (La maggior parte dei regali non paga il destinatario in denaro sotto forma di abbonamento a un servizio di streaming.)

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Eppure, l’effettiva esecuzione dell’evento ci ha ricordato che il team di produzione dell’UFC può realizzare piccoli miracoli quando ne ha la possibilità. La presentazione a volte è stata davvero sbalorditiva dal punto di vista visivo, e la US Marine Band in qualche modo è emersa come la star più sorprendente dello spettacolo.

Costruire una gabbia da combattimento sul terreno della Casa Bianca è sempre il tipo di cosa che costringe le persone ad avere un qualche tipo di opinione, ma da un punto di vista politico e propagandistico, certamente sembrava meno odioso di quanto avrebbe potuto essere. Semmai, l’agenda pro-Trump abbracciata dall’UFC sembrava quasi attenuata rispetto agli eventi passati. Dopo un lungo ingresso in cui un Trump con una smorfia è uscito accanto al CEO dell’UFC White, il presidente degli Stati Uniti è per lo più passato in secondo piano, rendendo più facile concentrarsi sui combattimenti.

Non sono sicuro che l’UFC abbia raggiunto il suo obiettivo di “raccontare la storia dell’America” ​​con una serie di vignette AI. (LOL quando Lewis e Clark sono entrati roboticamente nel Sacagaweaga Creek ma non hanno mai alzato lo sguardo dalla mappa.) E per un evento in cui l’UFC si vantava della sua volontà di perdere soldi per fare la storia, lo spettacolo ha sicuramente lavorato duro per vendere di tutto, dai camion Dodge agli appaltatori militari alla piattaforma di social media di Trump.

Ma onestamente – ed è qui che entrano in gioco le mie aspettative inferiori – avrebbe potuto essere molto più strano. Quando Gaethje e Topuria iniziarono a smontarlo, sembrava quasi possibile ignorare le trappole dell’evento e godersi semplicemente lo spettacolo. Non sto dicendo che dovrebbero rendere l'”artiglio” una parte permanente dello skyline di Washington, ma forse ammetterò che a volte la drammaticità di questo sport è abbastanza potente da distrarci momentaneamente da tutto ciò che lo circonda.