Il campione statunitense Quinn Simmons (Lidl-Trek) ha ottenuto un’emozionante vittoria nella quarta tappa del Tour Auvergne-Rhône-Alpes mentre una forte fuga ha tenuto a bada il gruppo in corsa in un finale mozzafiato.
Il corridore americano ha battuto in volata Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe), terzo posto è arrivato Mattéo Vercher (TotalEnergies).
Il distacco di 10 corridori era di soli 12 secondi sotto la fiamma rossa, non avendo avuto un distacco per tutto il giorno, ma uno sforzo mostruoso di Pablo Castrillo (Movistar) per il suo compagno di squadra Raúl García Pierna ha assicurato che rimanessero lontani, anche se García Pierna non è riuscito a ricompensare quello sforzo con la vittoria.
Finendo a pochi secondi dal vincitore del gruppo, Alex Baudin (EF Education-EasyPost) continua la classifica generale per un altro giorno.
C’è stata una lunga battaglia per la fuga in una giornata amichevole alla partenza, con il gruppo originale di 12 persone che non è riuscito a mantenere una presa adeguata fino a circa 90 km dalla tappa: Simmons è stato il motore principale fin dall’inizio.
Da lì in poi il distacco non è mai stato molto grande e negli ultimi 20 km avevano meno di un minuto che non sembrava abbastanza, ma un enorme sforzo da parte dei 10 forti sopravvissuti ha reso la fuga un’impresa impressionante e la vittoria di Simmons.
“Sì ragazzi!” Simmons ha urlato nella sua radio da corsa dopo aver tagliato il traguardo.
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“[The peloton] ci hanno concesso solo due minuti. Speravo in qualcosa di più.
“È passato un anno dall’ultima volta che ho alzato le mani in aria, quindi è davvero speciale. È bello avere la conferma che la forma è lì. Non ho mai vinto uno sprint prima”, ha detto Simmons della vittoria di mercoledì, l’ultima volta che ha vinto una tappa al Tour de Suisse 12 mesi fa.
Come si è svolto
Dopo un breve ritardo dovuto a una caduta in folle, la tappa 4 ha preso il via e ha iniziato subito a salire, con il gruppo che correva lungo i 4 km del Col de la Croix de l’Arbre direttamente dal cancello. Con la tappa che sembrava una giornata amichevole per la fuga, il gruppo era pronto per una lunga battaglia per la fuga, ed è esattamente quello che è successo.
Ci sono stati vari attacchi durante la prima salita, ma il vento contrario e l’aggressività hanno fatto sì che nessun gruppo guadagnasse più di qualche secondo alla volta. Il gruppo ha superato brevemente la cima della salita, ma si è presto ritrovato insieme mentre la battaglia per la fuga è continuata per oltre un’ora.
Dopo la prima salita, le strade sconnesse non erano abbastanza dure da permettermi di partire, quindi i veri test successivi non sono iniziati adeguatamente fino alla seconda salita della giornata, la Côte du Temple, quando erano già stati percorsi 60 km senza alcuna interruzione in vista. Quinn Simmons è stato uno dei principali aggressori della giornata, attaccando più volte fin dall’inizio e scalando per primo la tempia quando l’elastico iniziava appena a rompersi, portando con sé Jordan Jegat (TotalEnergies) e Andreas Kron (Uno-X Mobility).
Certamente il lavoro non è stato fatto, poiché i gruppi hanno inseguito e lottato per raggiungere i leader sulla Côte de Chougoirend e sul Col des Limites. Just Limites è diventato 12 all’intervallo quando ai tre leader si sono uniti Marco Frigo, George Bennett (NSN), Samuel Watson (Netcompany-Ineos), Pablo Castrillo, Raúl García Pierna (entrambi Movistar), Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Larottos Interaparcher (Larottos Interapsgrohe), (TotalEnergies) e Jan Castellon (Caja Rural-Seguros RGA).
Alla fine, dopo più di 90 km di corsa, la fuga sembrava fatta e c’erano alcuni corridori forti, ma anche mentre lavoravano insieme sulla Côte de Lérigneux e sulla Côte de Roche-en-Forez, il gruppo li ha tenuti abbastanza vicini, solo circa un minuto e mezzo di vantaggio.
Verso gli ultimi 50 km della gara, la salita della giornata è stata completata con solo una discesa, e poi c’è stato l’ingresso pianeggiante a Montrond-les-Bains. Sembrava che molte squadre non volessero che fosse una giornata negativa.
A 39 km dalla fine, Sam Watson ha perso il controllo in una curva in discesa ed è caduto all’uscita e Bennett è caduto subito dopo lasciando il comando a soli 10 punti mentre il divario si è ridotto a meno di un minuto.
Durante la fuga hanno lavorato duramente per cercare di restare lontani, ma con un’opportunità per uno sprint sicuramente in programma, trattenere il gruppo è stato un compito difficile poiché sempre più squadre si sono unite all’inseguimento.
A 20 km dalla fine il divario era sceso a 40 secondi mentre Cofidis guidava l’inseguimento, ma non è diminuito rapidamente e si sono mantenuti ancora a circa 30 secondi dopo 9 km e poi a 18 secondi dopo 6 km.
Negli ultimi 5 km sembrava che la fuga dovesse essere colta, ma loro erano così veloci e forti che il gruppo non ha potuto fare molto per colmare il divario. Sotto la fiamma rossa, Castrillo ha aumentato il ritmo in testa con un enorme sforzo di sacrificio e, sebbene la fuga fosse a solo un minuto di distanza nell’ultimo chilometro, in qualche modo hanno tenuto a bada un gruppo decimato e hanno corso verso la vittoria.
Non appena è iniziato lo sprint, sembrava che sarebbe stato tra Simmons e Fisher-Black, con poco in gioco tra i due, ma il lungo sforzo di Simmons gli ha regalato la sua prima vittoria del 2026.
Ci sono stati pochi cambiamenti nel quadro della classifica generale poiché il vincitore della Fase 1 Baudin ha difeso il suo vantaggio per un altro giorno, ma ciò dovrebbe cambiare con la gara in difficoltà nei prossimi giorni e nel fine settimana.
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