Dal punto di vista aziendale, posso capire perfettamente perché i dirigenti di PREM Rugby abbiano deciso di separare la massima divisione del rugby inglese e passare a un modello di franchising.
Dopo le difficoltà finanziarie della lega post-Covid e la morte di Worcester, Wasps e London Irish, era chiaro che c’erano questioni significative da affrontare. La stragrande maggioranza delle squadre PREM, ad eccezione di Bath e Bristol, non è ancora finanziariamente solida. Le squadre faticano a realizzare un profitto.
Forse questa non è una critica, ma perdere la retrocessione è stato il bilancio del campionato. In tal modo, l’amministratore delegato Simon Massie-Taylor ha probabilmente rafforzato la posizione finanziaria di PREM, ma ha anche messo a rischio la sua reputazione sportiva.
Questo è uno scenario molto complesso e capisco entrambi i lati della questione. Per me è abbastanza chiaro che la Red Bull non avrebbe acquistato il Newcastle la scorsa estate se la squadra fosse stata in pericolo di retrocessione. Sono sicuro che le enormi quantità di denaro che hanno investito nel club sono arrivate perché sapevano cosa sarebbe successo.
Sono anche sicuro che l’investimento in arrivo dagli Stati Uniti nell’Exeter Chiefs, gestito da Bill Foley, proprietario del Bournemouth, squadra della Premier League, sia arrivato perché sanno che i loro soldi non sono a rischio di potenziale retrocessione.
Ma anche i nuovi proprietari dei club PREM devono pensare in cuor loro che il pericolo sportivo del campionato è a rischio. Qui PREM deve stare molto attento. Il tempo lo dirà, ma non so se si pentiranno di questa decisione.
Il fine settimana appena concluso ha mostrato la minaccia di retrocessione quando Noah Caluori ha corso in cinque delle 13 mete dei Saracens nell’85-19 a Sale domenica.
Gabriel Hamer-Webb ha segnato quattro mete mentre il Leicester ha battuto il Newcastle Red Bulls 62-3 sabato.
La stagione horror di Gloucester ha toccato un altro minimo con una sconfitta per 53-12 a Bristol venerdì sera, ma la sconfitta non è in pericolo a causa del colpo
Dai un’occhiata all’azione della Premier League dello scorso fine settimana. Il Manchester City era ovviamente il più interessato all’Arsenal, con entrambe le squadre in lotta per il titolo. Ma ce n’è stata una quantità enorme anche nelle partite all’altro capo della classifica, come lo scontro del Tottenham con il Brighton.
Il fatto che un club grande come il Tottenham possa essere retrocesso in campionato è la definizione di una minaccia sportiva. Questo è ciò che manca gravemente al PREM.
Lo abbiamo visto nel fine settimana, quando quattro squadre nelle ultime posizioni, senza nulla per cui giocare e nessuna minaccia di retrocessione, non si sono presentate.
Newcastle, Harlequins, Gloucester e Sale sono stati tutti orribili, subendo un totale di 248 punti in quattro partite.
Domenica pomeriggio mi sono seduto e ho guardato la sconfitta dei Saracens da parte di Sale 85-19 a casa. Era un orologio terribile, privo di qualsiasi natura competitiva. Devo ammettere che non ci è voluto molto per passare al calcio.
Tali partite non aiutano a far crescere il pubblico di PREM. In effetti, penso che allontanino le persone. Non è stata una sorpresa che la vittoria del Northampton a Exeter sia stata la migliore partita del fine settimana poiché entrambe le squadre avevano ancora qualcosa per cui giocare.
Lo sport britannico nel suo insieme si basa sulla premessa della promozione e della retrocessione. I capi della PREM chiaramente non sono d’accordo, ma mi piacerebbe vederlo parte del futuro della lega. Guarda il rugby francese. Tra la Top 14 di successo e la Pro D2 al di sotto di essa, la promozione e la retrocessione avvengono tramite playoff. In un mondo ideale mi piacerebbe vederlo in Inghilterra.
Il mio modello vedrebbe la squadra ultima in classifica del PREM affrontare il vincitore del Campionato in un doppio play-off di fine stagione.
Non è stata una sorpresa che la vittoria in extremis del Northampton a Exeter sia stata la migliore partita del fine settimana poiché entrambe le squadre avevano ancora qualcosa per cui giocare.
E non c’è da meravigliarsi che la Top 14 della Francia sia molto più entusiasmante poiché tutte le loro squadre hanno effettivamente qualcosa per cui giocare durante la stagione.
Mi piacerebbe vedere le quattro squadre gallesi dello United Rugby Championship unirsi a PREM per formare una lega anglo-gallese
Il vero imprenditore che è in me vorrebbe anche vedere le quattro squadre gallesi esistenti unirsi alla PREM per creare una lega anglo-gallese.
Questo può davvero massimizzare la folla e i profitti. Mi chiedo se i nuovi proprietari che arriveranno alla PREM capiranno davvero la psiche del rugby inglese. Il modello di franchising a 10 squadre mi sembra un po’ sicuro.
I PREM stanno giocando con il fuoco. In definitiva, anche i nuovi investitori vogliono che PREM sia una lega sportiva competitiva. Quattro delle cinque partite giocate lo scorso fine settimana non hanno visto nulla di tutto ciò.
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