Mercoledì sera, Gerrit Cole ha subito la sua prima sconfitta da quando era tornato dall’intervento di Tommy John. Dopo due partenze di almeno sei inning senza reti, Cole ha segnato tre fuoricampo contro il Guardian. Tuttavia, è un ritorno promettente per l’asso degli Yankees, che lancia ancora a metà degli anni ’90. Le sue palle curve sono ancora palle curve e, sebbene il suo mix di palle veloci si sia evoluto attraverso una tendenza o un’altra nel corso della sua carriera, sono sicuro che troverà qualcosa che funziona. Lo ha sempre fatto.
Ho iniziato a pensare a Cole nel contesto di una domanda che ho posto all’inizio di questa settimana su Adley Rutschman: chi è la migliore scelta al draft del 21° secolo? Chi ha eseguito la migliore combinazione tra piano alto ed élite? La risposta a questa domanda probabilmente non è Cole; se inizi al college, scegli Mark Prior, Stephen Strasburg o Paul Skenes. O anche Carlos Rodón. Ma Cole è sicuramente all’altezza; c’è una ragione per cui è stato la prima scelta nella migliore classe di draft degli ultimi 15 anni.
E la decisione dei Pirati di selezionare Cole è giustificata. Tra i giocatori draftati e ingaggiati nel 2011, Cole è il terzo in carriera in WAR dietro Francisco Lindor e Mookie Betts. Ma in una classe di draft che include tre vincitori di Cy Young e sette finalisti di Cy Young (senza contare Aaron Nola, che è stato scelto dai Blue Jays al 22esimo round ma è andato invece alla LSU), Cole rimane il miglior lanciatore del suo gruppo.
La cosa notevole di Cole è stata la sua affidabilità. Ha fatto 19 presenze nella nuova stagione e 17 nel 2024 quando un’infiammazione al gomito gli costò i primi due mesi e mezzo della stagione. In ciascuna delle 162 stagioni di partite successive, ha effettuato almeno 20 presenze. Quando si era fatto male al gomito per la prima volta, aveva mancato un totale di quattro partenze nei sette anni precedenti. E per quanto siano state memorabili quelle due folli stagioni a Houston, è altrettanto impressionante che Cole abbia avuto una sola stagione con un’ERA superiore a 4.00 di qualsiasi durata; ha avuto un’ERA di 3,50 o migliore in ogni stagione da quando ha lasciato Pittsburgh.
È inconciliabile. Puoi darlo per scontato. Ecco perché gli Yankees lo hanno reso il lanciatore più ricco di sempre firmando un contratto di nove anni da 324 milioni di dollari prima della stagione 2020. Quindi avrebbe potuto farlo per loro per sempre. Nove anni… chi potrebbe immaginare un periodo così lontano nel futuro?
Beh, non guardare adesso, ma saremo lì per gran parte del viaggio. Lo so, è rimasto impresso anche a me perché sembra che Cole abbia 30 anni dal 2010. Ma ne compirà 36 a settembre e gli restano solo due anni e mezzo del suo contratto di nove anni.
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È scioccante, ma Cole non è l’unico giocatore in quella barca. Quando Bryce Harper firmò con i Phillies, il prezzo di 330 milioni di dollari – un record all’epoca – era troppo per molte persone. Ho perso il conto di quante volte ho dovuto spiegare che non solo la durata di 13 anni dell’accordo riduceva l’AAV, ma che l’inflazione e la crescita economica nello sport avrebbero reso la fase di declino di Harper relativamente economica. Quando arriverà il prolungamento di Jesús Luzardo l’anno prossimo, Harper sarà ancora il giocatore più pagato della sua squadra dall’AAV. E gli restano solo cinque anni di contratto, che sembra destinato a durare dal 2019 fino al Rapimento.
Ci sono stati 41 contratti individuali per giocatori del valore di 200 milioni di dollari o più nella storia del baseball. (Ho volutamente impostato il livello qui per escludere tutte le estensioni pre-arbitrato tranne le più ricche. Possono essere di moda, ma sono diverse dagli accordi di agente libero come quelli di Cole e Harper.) Due di questi accordi sono stati annullati (o rinunciati) e rinegoziati. Altri 12 hanno fatto il loro corso e sono scaduti. Ciò lascia ancora attivi 27 dei 41 affari più ricchi nella storia del baseball.
Contratti attivi da 200 milioni di dollari o più
*I differimenti riducono l’AAV
** Senza anni di opzione
*** Dichiarazione di non responsabilità
Qual è lo scopo di far emergere tutto questo? Inoltre tutti si sentono vecchi perché i ragazzi che ricordiamo come potenziali clienti ora sono nelle ultime nove posizioni.
Firmare un contratto come questo per un giocatore di baseball è come costruire una piramide per un antico faraone: accumuli un sacco di ricchezza e la fai seppellire con tutti a portata di mano. Fino a circa un anno fa, per spostare un contratto da 200 milioni di dollari erano necessarie circostanze straordinarie.
All’inizio della stagione 2025, ciò era accaduto solo sei volte. In tre occasioni (Alex Rodriguez, Giancarlo Stanton e il primo accordo con Nolan Arenado), si è trattato di un proprietario a buon mercato che ha fatto il passo più lungo della gamba e ha sperimentato il rimorso quasi immediato dell’acquirente. Potresti anche includere in questo gruppo lo scambio Prince Fielder-Ian Kinsler se fossi incline a essere scortese con il defunto Mike Ilitch. Indipendentemente da ciò, questo accordo riguardava principalmente i contratti, non necessariamente i giocatori coinvolti.
Gli altri due ragazzi da 200 milioni di dollari scambiati (Robinson Canó e David Price) erano attaccati alle loro migliori stelle (Edwin Díaz e Betts, rispettivamente) in scambi che erano in parte scambi di baseball e in parte calo di stipendio.
Solo negli ultimi 12 mesi abbiamo visto muoversi altri tre giocatori: Devers, Arenado e Correa. Inoltre l’accordo con Marcus Semien per Brandon Nimmo; entrambi i contratti sono mancati di poco, ma questo è il Fielder-for-Kinsler della generazione TikTok.
Nessuno di questi accordi è nuovo di per sé. I Red Sox hanno danneggiato irrevocabilmente il loro rapporto con Devers o hanno visto diminuire il numero dei suoi contatti, quindi hanno guardato il loro bilancio e lo hanno spedito attraverso il paese. (Probabilmente un po’ di entrambi.) Lo scambio di Correa fu un calo salariale piatto, e il secondo accordo dell’Arenado aveva meno in comune con il primo rispetto agli Angels che tagliarono il fantasma di Albert Pujols a maggio della sua passeggiata.
Considerando i contratti in scadenza nei prossimi due anni, non vedo un candidato commerciale ovvio. Burnes e Tucker hanno opzioni di deroga. Stanton, Arenado e Correa sembrano contenti di giocare come hanno fatto Téa Leoni e suo padre alla fine della partita. Impatto profondo. Yelich, Cole, Harper e Judge sono i protagonisti principali dei contendenti annuali nelle città in cui hanno raggiunto lo status di eroi di culto. Non riesco a immaginare una ragione per cui qualcuno di loro dovrebbe cercare un mestiere, né una ragione per cui lo farebbero i loro attuali datori di lavoro.
E in ogni caso, quasi tutti questi accordi prevedono una sorta di protezione commerciale, scritta nel contratto stesso o come parte della 10 e 5 legge non commerciale. A Seager sono dovuti 157,5 milioni di dollari negli ultimi cinque anni del suo accordo. Se Trout è commerciabile, lo è anche lui.
Ma l’umore del team può cambiare più velocemente di quanto pensi. Basta chiedere a Devers o A-Rod. O Trout, che è stato un solido soldato in una squadra degli Angels che ha sperperato i suoi doni nel ’15. Se si fosse stufato e avesse voluto inseguire il ring, avrebbe dovuto poco meno di 150 milioni di dollari negli ultimi quattro anni del suo contratto. Quel contratto è probabilmente sott’acqua, ma Kyle Schwarber e Pete Alonso hanno ottenuto più di 150 milioni di dollari in cinque anni lo scorso inverno; Gli angeli potrebbero non dover pagare così tanto per recuperare valore in uno scambio.
Il futuro è qui e nessun contratto è fisso.
Credit Post By: Michael Baumann