Il pilota della Mercedes George Russell ha concluso la sessione più veloce delle prove libere 1 del Gran Premio di Barcellona-Catalunya davanti a Oscar Piastre della McLaren e Charles Leclerc della Ferrari, conquistando il primo posto in Spagna.
Il Circuit de Barcelona-Catalunya ha visto almeno sette piloti esordienti – che si ritiene non abbiano disputato più di due Gran Premi – competere, con le regole della F1 che richiedono che ogni pilota a tempo pieno attraversi la strada due volte durante la stagione.
La maggior parte dei giocatori è entrata direttamente nella sessione di un’ora alle 13:30 ora locale, ma l’eroe di casa Carlos Sainz si è trovato subito nei guai.
Lo spagnolo non è riuscito a riavviare la sua Williams nella pit lane, venendo infine respinto nel box dai meccanici prima di scendere in pista solo cinque minuti dopo.
Il pilota di riserva della Williams Luke Browning non è stato così fortunato, con il britannico costretto a restare nel box per l’intera sessione poiché la vettura di Alex Albon ha sviluppato un problema elettrico prima che Browning avesse la possibilità di lasciare la pit lane.
In testa alla griglia, Russell è stato il primo pilota a scendere sotto la barriera dell’1’18 con le gomme Pirelli medie, facendo segnare 1’17.414 davanti al compagno di squadra e leader del campionato Kimi Antonelli, costretto a guardare la Mercedes dell’italiano guidata da Fred Vesti nelle FP1.
Piastr si è ritrovato solo due decimi più lento mentre Russell recuperava leggermente, ma l’australiano si è lamentato della “vibrazione nei freni” prima che il team McLaren gli dicesse che il problema non poteva essere risolto fino alle FP2.
Colton Herta, al debutto nelle FP1 con la Cadillac al posto di Sergio Perez, è caduto nella chicane alla curva 7/8, il che significa che ha tagliato la ghiaia durante la discesa.
L’americano non è stato l’unico pilota a faticare per l’aderenza: Vest ha avuto un momento alla curva 1 dopo essersi bloccato ed essere entrato nella pit lane, Charles Leclerc è andato in testacoda alla curva 10, mentre Verstappen in P6 ha faticato a trovare l’equilibrio a bordo della sua Red Bull, lamentandosi “Non so cosa pensare a dire il vero”.
Entrando nella seconda metà della sessione, i piloti sono passati alla mescola di gomma morbida dove Verstappen è balzato in testa ai tempi in 1m 17.047, proprio mentre l’Audi di Gabriel Bortoleto colpiva la ghiaia alla curva 7, prima di unirsi ad annunciare che “la macchina è instabile”.
Pochi minuti dopo, Russell ha migliorato drasticamente il miglior tempo della sessione con un 1m 16.363 mentre Piastri è sceso in seconda posizione con Leclerc in terza posizione, ordine invariato alla bandiera a scacchi.
Verstappen è stato il quarto più veloce dietro al campione in carica di Formula 2 Leonardo Fornaroli (con la McLaren di Lando Norris) e Paul Aron (con l’Audi di Nico Hulkenberg). La top ten è stata completata dal Racing Bulls di Liam Lawson, da Dino Beganovic (alla guida della Ferrari di Lewis Hamilton), dalla seconda vettura dell’Arvid Lindblad Racing Bulls e dall’Alpine di Franco Colapinto.
La Haas di Ollie Bearman era P11 e precedeva Bortoleto, Sainz, Ayumu Iwasa (pilota della Red Bull di Isack Haadjar), Vest, la Haas di Esteban Ocon e Pierre Gasly, che si è lamentato di un problema in ritardo con la sua Alpine.
Valtteri Bottas (Cadillac) si è piazzato diciottesimo sull’Aston Martin, Fernando Alonso e Lance Stroll, Herta e Browning hanno completato l’ordine prima delle prove libere 2 di venerdì pomeriggio.
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