Impareremo mai?
Venerdì mattina, l’IRFU ha annunciato che Andy Farrell aveva firmato un nuovo contratto che porterà l’allenatore alla Coppa del Mondo 2031, che si terrà negli Stati Uniti, in una mossa ampiamente apprezzata che è un affare astuto per tutti gli interessati.
Ciò ha senso a molti livelli. Tuttavia, ci sono molti avvertimenti dalla storia.
Nel febbraio 1997, Brian Ashton mise nero su bianco un enorme contratto di sei anni con l’IRFU. L’ex supremo del Bath all’epoca lavorava come consulente tecnico, ma un team fidato di cervelli presso il quartier generale irlandese ha supportato l’inglese nella guida della squadra nazionale per i successivi due cicli di Coppa del Mondo.
Ashton se ne andò nel giro di un anno e Warren Gatland intervenne per stabilizzare la nave.
The Shambles: il manager dell’Irlanda Brian Ashton (a destra) con il team manager Pat Whelan nel 1997
Nell’agosto 2007, Eddie O’Sullivan ha firmato un prolungamento del contratto di quattro anni con l’IRFU, con l’obiettivo di mantenerlo a bordo fino al Sei Nazioni del 2012. Il mese successivo, l’Irlanda è stata eliminata dalla Coppa del Mondo ed è stata espulsa nella fase a gironi.
O’Sullivan ha continuato a tenere duro, ma lui e l’IRFU si sono separati dopo il Sei Nazioni del 2008, quando l’Irlanda ha concluso al quarto posto nella classifica finale.
Noti uno schema? Questi accordi di protezione hanno l’abitudine di esplodere in faccia al sindacato.
In tutta onestà nei confronti di Farrell, ha svolto un ottimo lavoro da quando è succeduto a Joe Schmidt dopo un disastroso 2019 che includeva una pessima debacle del Sei Nazioni e della Coppa del Mondo.
Scuotilo: il manager dell’Irlanda Eddie O’Sullivan e l’amministratore delegato dell’IRFU Philip Browne hanno annunciato la proroga di quattro anni di O’Sullivan poco prima della Coppa del Mondo 2007.
L’Irlanda ha vinto sei titoli nazionali con il Wigan, tra cui un Grande Slam, una vittoria storica in Nuova Zelanda e un pareggio contro gli Springboks. Ha anche guidato i Lions alla vittoria in serie per 2-1 contro i Wallabies. Ha una piccola possibilità di portare turisti in Nuova Zelanda nel 2029.
Farrell si è basato sulle solide fondamenta che Schmidt aveva costruito e ha portato avanti l’intero progetto. È popolare tra giocatori e tifosi. E lui stesso crede chiaramente di poter portare questa squadra al vertice ai Mondiali del prossimo anno e alla prossima edizione quattro anni dopo.
Giù e fuori: Joe McCarthy (a sinistra) e Mack Hansen dopo la sconfitta nei quarti di finale della Coppa del Mondo 2023 contro la Nuova Zelanda a Parigi. L’Irlanda non è mai arrivata in semifinale
Ma cosa succederebbe se le ruote della Coppa del Mondo si staccassero di nuovo l’anno prossimo a Oz? Continuiamo a sentire quanto i giocatori amano Camp Faz. Ancora una volta, cosa succede se le cose vanno male?
E questa è sempre una possibilità. Ancora una volta, c’è un precedente.
L’Irlanda di Schmidt è stata bombardata per anni da ogni parte d’amore. In effetti, la squadra neozelandese è stata salutata da alcuni osservatori come a prova di proiettile durante la stagione a tutto tondo del 2018. Sappiamo tutti cosa accadde 12 mesi dopo in Giappone.
Ancora una volta, la Coppa del Mondo è la prova principale per questa squadra. Stiamo guardando 40 anni di dolore quando il grande errore prende il via in Australia. La Nazionale non ha mai vinto una partita a eliminazione diretta dei Mondiali. È un fatto freddo, duro, che fa riflettere.
Se l’Irlanda di Farrell fallisce su questo fronte, non sorprenderti se l’atmosfera musicale che circonda questa estensione del contratto cambia radicalmente.
Perché tutta questa fretta? Sì, si diceva che i Saraceni o l’Inghilterra volessero attirare Farrell attraverso il Mare d’Irlanda. Sicuramente una proroga di due anni avrebbe avuto più senso? Vedere come sarà la terra nel 2029 e poi rivalutarla? Lo stesso Farrell afferma di non credere nei cicli quadriennali.
Nonostante tutti i suoi innegabili talenti come allenatore, motivatore e innovatore, come Farrell vede questo nuovo accordo, è stato in quel ruolo da allenatore per gran parte degli ultimi 15 anni, coprendo i suoi lavori difensivi e di capo allenatore. E’ passato molto tempo allo stesso concerto. La gente potrebbe sottolineare lo straordinario mandato di 26 anni di Alex Ferguson come allenatore del Manchester United e le difficoltà del club come lo scozzese l’ha definito un giorno. Ma Ferguson è decisamente un outsider negli sport professionistici.
C’è una lunga storia di allenatori brillanti che si sono opposti a loro.
Eroe locale: Andy Farrell è stato fantastico per l’Irlanda, ma un accordo a lungo termine rappresenta un rischio enorme
Ma che dire di Rassie Erasmus, che ha recentemente firmato un contratto fino al 2031? Il fatto è che il boss degli Springboks ha vinto due Coppe del Mondo, ha unito un paese caratterizzato da profonde divisioni ed è sulla buona strada per completare una tripletta di trionfi globali senza precedenti.
Fino a quando Farrell non farà un serio colpo alla Coppa del Mondo – il premio finale – la giuria si pronuncia su questo nuovo accordo.
Questo è il rischio calcolato dall’IRFU. Ha imparato molto in passato. Speriamo che Farrell possa invertire questa tendenza. Buona fortuna a lui.
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