Andy Farrell è alla guida della nazionale da quasi sette anni, ma l’imminente campagna Nations Champions è solo la sua terza trasferta all’estero.
È stata una strana stranezza durante il suo mandato. Ci sono stati un paio di fattori. La pandemia di Covid ha distrutto i tour contestati delle Fiji e dell’Australia nelle prime stagioni del mandato di Farrell.
C’è stata la Coppa del Mondo e poi il tour dei Lions, con Farrell che si è preso una pausa dall’Irlanda per guardare la vittoria per 2-1 in Australia.
Paul O’Connell, l’unico membro della squadra dietro le quinte di Farrell a non saltare sul carro degli allenatori dei Lions, ha invece guidato una squadra sperimentale in Georgia e Portogallo.
Quanto credevano i cervelli irlandesi quando hanno battuto i georgiani in un monsone a Tbilisi o hanno regalato 106 punti allo sfortunato portoghese a Lisbona sette giorni dopo? Molto poco davvero. L’opposizione non era molto pronta.
Quest’estate sarà diversa. Farrell imparerà molto dal tour del mese prossimo, che include partite contro Australia, Giappone e Nuova Zelanda.
Joe Schmidt sarà ansioso di dimostrare il suo punto di vista quando la sua squadra australiana affronterà l’Irlanda a Sydney
TEMPI DI PROVA
Tutte e tre le partite metteranno alla prova i turisti di Farrell. I Wallabies saranno felici di segnare un punto contro una squadra irlandese che era la principale fornitrice dei Lions.
Joe Schmidt cederà le redini dell’allenatore a Les Kiss dopo il blocco di partite di quest’estate, quindi sai che l’ex allenatore del Leinster e dell’Irlanda non lascerà nulla di intentato, analitico o tattico, in vista della trasferta dell’Irlanda all’Allianz Stadium il 4 luglio.
È probabile che Farrell faccia di tutto per questo prima di affrontare il Giappone sette giorni dopo.
Brave Blossoms non è facile, capisci. Eddie Jones ospita lo spettacolo e ha già ottenuto un successo in Irlanda, citando il fatto che la sua squadra gioca la partita casalinga a Newcastle, una città portuale nel Nuovo Galles del Sud.
“Sai perché affronteremo l’Irlanda a Newcastle? L’Irlanda ha tutto il potere nel mondo di rugby”, ha osservato l’Australia ad aprile.
“Quindi dobbiamo giocare la nostra partita casalinga che dovrebbe essere a Tokyo, in Australia, così l’Irlanda non dovrà viaggiare troppo – ammettiamolo”.
“Dobbiamo solo assorbirlo, ed è quello che succede quando non sei una delle principali forze politiche al tavolo.”
Il nuovo allenatore degli All Blacks, David Rennie, sa che una vittoria sull’Irlanda sarebbe una dichiarazione significativa
Allora è grande. Gli All Blacks all’Eden Park il 18 luglio per concludere il tour. I padroni di casa non perdono una partita internazionale ad Auckland dal 1994.
Hanno un nuovo biglietto da allenatore guidato da Dave Rennie e i Men in Black saranno ansiosi di fare una dichiarazione contro gli uomini di Farrell, soprattutto dopo la sconfitta per 2-1 nella serie casalinga contro l’Irlanda nel 2022. Questo è stato considerato umiliantemente basso in Nuova Zelanda.
È stato il primo tour estivo di Farrell al timone. E che modo di iniziare. Due anni dopo, i suoi giocatori hanno pareggiato la serie di due test contro gli Springboks in casa.
In entrambe le occasioni, il produttore è riuscito a ottenere prestazioni eccezionali dalla squadra di gioco, in particolare da un ampio gruppo del Leinster che aveva sopportato stagioni difficili nelle rispettive province.
RAGGIUNGERE L’EQUILIBRIO
Farrell proverà a trovare un equilibrio il mese prossimo. Vede il valore di ottenere risultati, mantenendo di buon umore il Sei Nazioni mentre la sua squadra si riprende da una dura giornata a Parigi per finire il campionato come un treno, buttando fuori dal parco Inghilterra e Scozia.
Tadhg Beirne ha già circa 30 anni e ha percorso molte miglia, gli potrebbe servire l’estate
Desidererà una vittoria storica contro gli All Blacks nella loro fortezza di casa. Che affermazione sarebbe. Farrell è anche profondamente consapevole che l’equilibrio di quel potere è cambiato negli ultimi anni.
Era l’allenatore della difesa quando l’Irlanda sorprese i suoi aguzzini neozelandesi al Soldier Field nel 2016, il giorno in cui furono esclusi i 111 anni di cattiva salute di Chicago. L’Irlanda avrebbe poi vinto cinque delle otto partite successive contro gli All Blacks. Si è passati dal traffico a senso unico a una vera e propria rivalità.
Tuttavia, c’è stato un turno tardivo. La Nuova Zelanda ha attualmente tre vittorie consecutive contro la squadra di Farrell, che risale alla dolorosa sconfitta nei quarti di finale della Coppa del Mondo 2023 a Parigi.
Bundee Aki compirà 37 anni l’anno prossimo ai Mondiali, l’Irlanda ha bisogno di lui il più fresco possibile
L’Irlanda sta cercando di fermare il marciume di Auckland. Non è solo una questione di risultati però. Questo tour è una parte importante del piano generale per la Coppa del Mondo 2027. Perché Farrell non ha molte partite rimaste per approfondire il grafico di profondità.
Dopo il tour di luglio, a novembre saranno garantite solo tre partite, con Argentina, Fiji e Sud Africa in visita all’Aviva Stadium. A seconda dei risultati, l’Irlanda potrebbe recarsi a Twickenham nell’ultimo fine settimana dell’autunno per competere nella finale dei Nations Champions. Ma l’Irlanda non può affrontarlo.
Prima che ce ne rendiamo conto, il Sei Nazioni del 2027 sarà alle porte e poi la principale competizione australiana sarà a tutto vapore.
Il veterano irlandese Tadhg Furlong giocherà nella difesa del Galles durante le Sei Nazioni
Se Farrell vuole dare un’occhiata più da vicino a qualsiasi ala, il mese prossimo è il momento di farlo. La pressione è allentata e, cosa più importante, queste sono partite di prova vere e proprie.
Studia molto. Ad essere onesti, anche Farrell ha imparato molto durante le Sei Nazioni. Gli infortuni gli hanno costretto la mano, ma la sua volontà di mescolare le carte e cercare opzioni alternative è stata ammirevole.
Ha consegnato a Cian Prendergast il suo debutto nel Sei Nazioni nella sconfitta del turno di apertura contro la Francia. Una settimana dopo, Cormac Izuchukwu ha conquistato il titolo scudetto sulla fascia contro gli Azzurri.
La qualità di Jack Conan è ben consolidata, Farrell può valutare le opzioni di backup in sua assenza
Ha preso la decisione coraggiosa di far partire Tom O’Toole, che era sbalordito dall’elica, nella vittoria al quarto turno contro il Galles. Il tiratore dell’Ulster ha tenuto stretta la maglietta per suggellare la vittoria all’ultimo turno sugli scozzesi.
Rob Baloucoune fu sostenuto e l’ala dell’Ulster fiorì. Stuart McCloskey ha consolidato il suo status di prima scelta al centro, mentre Jamie Osborne ha disputato un torneo superbo sulla fascia. Nick Timoney si è goduto un grande Sei Nazioni mentre Edwin Edogbo, Nathan Doak e Darragh Murray hanno vinto la loro prima presenza in tutta l’Irlanda.
Farrell vuole esplorare più opzioni a luglio.
Bryn Ward porta in tavola potenza e un po’ di vena selvaggia, qualità che piacciono a Farrell
CLUB GIOVANILE
Mercoledì Farrell nominerà la squadra per il prossimo tour, che dovrebbe essere composta da circa 37 giocatori. Ci saranno molte sorprese?
Gli infortuni possono forzare la mano su più fronti. Jack Crowley è uno dei tanti uomini in prima linea che potrebbero avere difficoltà a prendere il volo. Il numero 10 del Munster è alle prese da mesi con uno strano infortunio alla gamba, dovuto a un problema vascolare, e resta da vedere se Crowley sarà presente in patria il mese prossimo.
Farrell, consapevole di ciò che accadrà in pista, potrebbe semplicemente decidere di peccare per eccesso di cautela e concedere al Corkman una pausa estiva.
Sean Jansen è stato sensazionale per il Connacht in questa stagione e merita una convocazione in tutta l’Irlanda
In effetti, potrebbe provare la stessa cosa nei confronti di veterani come Tadhg Furlong, Tadhg Beirne, Jack Conan e Bundee Aki. Tutti e quattro hanno resistito a maratone che risalgono alla serie di vittorie consecutive dei Lions dell’estate scorsa. Anche questo quartetto chiave è dalla parte sbagliata dei 33. Farrell sa cosa possono fare tutti a questo livello. Se vuole che siano in forma e in forma nel 2027, l’idea potrebbe essere quella di indossarli, fare un pre-campionato completo e affrontare la stagione successiva con il serbatoio pieno.
Farrell è già senza Mack Hansen e James Lowe. Il primo è ancora convalescente dopo un intervento chirurgico al piede, mentre il secondo è in partenza per il Giappone per una nuova avventura che lo escluderà dalla gara di selezione.
Ma tutte queste assenze possono aprire nuove opportunità per tanti nuovi appassionati che hanno attirato la loro attenzione.
Billy Bohan e Sam Illo, i giovani canottieri del Connacht, sono le rivelazioni di questa stagione. Entrambi meritano un tour.
Farrell deve guardare al futuro se vuole porre fine al fallimento quarantennale dell’Irlanda nella Coppa del Mondo
Edwin Edogbo, Murray e Izuchukwu sono il trio di giovani serrature con i soffitti più alti.
Lasciare Conan e Beirne a casa si libererebbe di alcuni posti nell’ultima fila. Farrell vorrà sicuramente dare un’occhiata più da vicino a Bryn Ward dell’Ulster, al numero 8 del Connacht Sean Jansen e al tizio del Munster Brian Gleeson.
Questi tre hanno il potenziale per esplodere sulla scena internazionale.
Un trio di attaccanti scatenati senza limiti che hanno tutti una vena selvaggia: l’archetipo del giocatore Farrell.
Il centrocampista dell’Ulster Jude Postlethwaite e l’ala Zac Ward sono delle prime prospettive che possono anche rompere il gioco.
Farrell è stato audace con le sue selezioni quest’anno. Ci aspettiamo che questa tendenza continui il prossimo mese.
LA SQUADRA IRLANDESE DI RORY KEANE PER IL CAMPIONATO NAZIONI
(* indica un giocatore illimitato)
Prostitute: Dan Sheehan, Ronan Kelleher, Tom Stewart
Oggetti di scena: Andrew Porter, Thomas Clarkson, Billy Bohan *, Sam Illo *, Tom O’Toole, Finlay Bealham
Serrature: Joe McCarthy, James Ryan, Darragh Murray, Cormac Izuchukwu, Edwin Edogbo
Ultima fila: Caelan Doris (capitano), Josh van der Flier, Nick Timoney, Cian Prendergast, Sean Jansen*, Bryn Ward*, Brian Gleeson*
Mediano di mischia: Jamison Gibson-Park, Craig Casey, Nathan Doak
Primo tempo: Sam Prendergast, Ciaran Frawley, Harry Byrne
Centrocampo: Stuart McCloskey, Garry Ringrose, Jamie Osborne, Jude Postlethwaite*, Robbie Henshaw
Tre difensori: Hugo Keenan, Tommy O’Brien, Rob Baloucoune, Jimmy O’Brien, Zac Ward
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