Rob Key: “Il test team inglese non è motivo di imbarazzo nazionale”

I dettagli confermati dal rapporto di Shaw indicano che Stokes e Atkinson non erano gli aggressori della situazione. Si erano uniti alla squadra dei Saracens, che si erano imbarcati in una baldoria tutto il giorno per celebrare la fine della loro stagione, e si erano recati al The Rex Rooms in Kings Road, dove è avvenuto l’incidente. Stokes e Atkinson sono sotto esame per aver violato il coprifuoco di mezzanotte della BCE, che è in vigore dall’inizio dell’anno e rimarrà in vigore per tutta la serie, compreso l’attuale intervallo di 10 giorni tra il primo e il secondo test.

Parlando ai media al Kia Oval, sede del secondo Test, giovedì, Key ha tagliato per sempre la forma, ammettendo che l’incidente aveva richiesto mesi di lavoro per infondere maggiore professionalità nel gruppo. Tuttavia, si è preso la vergogna suggerendo che il lato Test aveva raggiunto un nuovo livello di vergogna.

“No, non penso che siano diventati motivo di imbarazzo nazionale”, ha detto. “Penso che Stokes e McCullum siano due delle coppie allenatore-capitano di maggior successo che abbiamo mai avuto.

“Sono deluso dal fatto che ne parli qui perché abbiamo cercato di imparare così tanto. E penso che come squadra, il modo in cui hanno giocato fino a questa partita, il modo in cui hanno giocato questo Test match, tutto ciò su cui abbiamo lavorato per così tanto tempo… il respiro che hai provato e il sollievo quando abbiamo vinto quel Test match, che non avrebbe avuto tanta importanza perché era molto importante, perché era una vittoria del Test match. Parlarne ora, nemmeno un giorno dopo, è semplicemente incredibile frustrante.

La rabbia di Key è condivisa da McCullum, che ha informato Key dell’incidente lunedì mattina. Loro e Stokes hanno contribuito a realizzare il coprifuoco e hanno deciso di implementarlo prima della revisione di Ashes. Il lato positivo dal punto di vista di Key è che, mentre Atkinson ha affermato di non essere a conoscenza del trasferimento, altri giocatori che erano fuori dopo la vittoria del Test hanno deciso di tornare in hotel prima di mezzanotte.

“I verbali sono stati presentati a gennaio, sono stati inviati anche ai loro rappresentanti al TEPP (Team England Player Partnership). Diversi giocatori sono usciti quella notte e tutti tranne due sono tornati durante il coprifuoco.

“Gus Atkinson dice che non lo sapeva. Ben Stokes e io abbiamo passato probabilmente tre mesi a lavorare su molte cose per migliorare la cultura, le prestazioni e tutto il resto con questa squadra. Ne è stato parte integrante. Per quanto sia così arrabbiato e frustrato di essere seduto qui, devo parlarne. Se questi protocolli fossero molto peggiori, non sarebbe potuto essere.

“Molte persone hanno ricevuto telefonate a cui semplicemente non credi. Poi ti arrabbi. Ci sono un sacco di cose e non sono ancora sicuro di averle superate in questo momento. Con Ben, parliamo tutto il tempo. Parte di ciò per me è solo assicurarmi che stia bene perché avere a che fare con Ben in questa veste, è stato fantastico.

“Negli ultimi mesi abbiamo passato così tanto tempo a parlare insieme e a capire cosa fare dopo, e pensavo che alcune di queste cose avrebbero dato i loro frutti sul campo. Per dirla molto velocemente, non è dove voglio essere.”

La frustrazione di Key è tale che sta addirittura pensando di vietare del tutto l’alcol. Dopo che McCullum ha parlato della stretta più stretta nello spogliatoio, Key si chiede se potrebbe essere ancora più stretta.

“Sto cercando di concedermi un po’ di tempo”, ha detto. “Dobbiamo vedere, in realtà [the measures] stato abbastanza severo? Anche se vincono una partita di cricket, è forse questo il momento in cui non c’è alcol in ogni momento e in tutte le fasi? Devo riflettere bene su queste cose perché non voglio prendere una decisione avventata che di fatto ostacoli la squadra e crei una situazione in cui non si sentono in grado di fare nulla. Ma ora i giocatori devono dimostrare al pubblico che ci si può fidare di loro. In questo momento è difficile dire che possano farlo.”

La prospettiva che Stokes salti la partita non è stata presa in considerazione poiché il 35enne ha vissuto “emozioni contrastanti” per l’incidente, in particolare dopo sei mesi difficili dopo gli Ashes, che includevano un terribile infortunio al viso a seguito di un incidente con la rete. Key non ha chiesto a Stokes di dimettersi, ma non ha escluso la prospettiva di rimuovere Stokes dalla carica di capitano una volta conclusa l’indagine della BCE.

“Non sto dicendo questo”, ha detto Key quando gli è stato chiesto specificamente se avrebbe licenziato Stokes. “In questo momento, non mi è venuto in mente di andare così lontano. È solo questione di trovare tutte le informazioni, scoprire la sua situazione, mettere insieme tutte quelle informazioni e capire quale sarebbe la cosa migliore da fare. Per quanto riguarda il licenziamento o qualcosa del genere, non siamo così lontani nel processo.

“Dobbiamo lasciare andare il processo perché voglio scoprire qual è la cosa migliore per questa squadra e la cosa migliore per Ben Stokes. Non ho una risposta al momento.

“È tutto ancora molto crudo, certamente per Ben, Brendon, me e la BCE. Non voglio speculare su questo finché io e noi non ci avremo riflettuto a fondo e vedremo cosa succederà la prossima settimana.”