Per come si è svolta la loro stagione 2025-26 – e come si svolgerà la loro offseason 2026 – i Los Angeles Kings sono una squadra curiosa.
Da un lato, hanno fatto dei passi avanti per rafforzare la loro squadra a lungo termine. Tuttavia, i Kings hanno ancora molti difetti e chiunque li abbia visti essere travolti dai Colorado Avalanche nel primo turno dei playoff della Stanley Cup di quest’anno sa quanto lontano deve arrivare LA prima di diventare un legittimo favorito della Coppa.
Questa settimana, il GM dei Kings Ken Holland ha ottenuto un altro trionfo quando ha assunto l’ex allenatore dei New York Rangers Peter Laviolette per sostituire l’allenatore ad interim DJ Smith come nuovo capo della panchina di Los Angeles.
Se Laviolette fosse un giocatore che rimbalza in giro per il campionato, per lui si applicherebbe la parola “operaio”. Ma Laviolette è un sostenitore della NHL perché ha dimostrato di poter prendere un roster carico di veterani e produrre risultati positivi, almeno a breve termine.
Ma le sfide di Laviolette con i Kings sono facili da vedere. Los Angeles sta avanzando nell’era post-Anze Kopitar. Sebbene questo processo sia iniziato la scorsa stagione con l’acquisizione di Artemi Panarin dai Rangers, la maggior parte delle persone guarda il roster dei Kings e vede una squadra con poca profondità in ogni posizione.
I Kings hanno Panarin, le ali stellari Adrian Kempe e Kevin Fiala (sano) in attacco. Hanno anche i giovani attaccanti Alex Laferriere e Quentin Byfield e i veterani difensori Drew Doughty e il giovane Brandt Clarke. Ma non c’è molta profondità e Laviolette deve entrare e trasformare questa squadra in una squadra da playoff.
Riuscirà Laviolette a sistemare davvero questo girone o i Kings ricadranno nella Pacific Division in miglioramento e perderanno i playoff la prossima stagione?
In molti sensi, i Rangers sembrano essere la squadra più paragonabile ai Kings. Sembra che i Rangers si riorganizzeranno al volo, ed è più o meno quello che stanno facendo i Kings con Laviolette a bordo.
La riunione di Artemi Panarin dà un riavvio all’attacco dei Kings sotto Peter Laviolette
Il ricongiungimento di Artemi Panarin con Peter Laviolette è il protagonista di un radicale cambiamento filosofico a Los Angeles, dove i Kings scommettono che un’identità offensiva magistrale potrà finalmente porre fine a un decennio di uscite anticipate dai playoff.
I Rangers hanno uno spazio di cap significativo e i Kings attualmente hanno 18,3 milioni di dollari. Ma anche se le Blueshirts hanno circa 26,5 milioni di dollari in cap, non hanno un gruppo UFA profondo su cui spenderli. Quindi il miglioramento interno sarà cruciale per le speranze di playoff dei Rangers nel 2026-27.
Davvero, potresti dire quasi tutte le stesse cose sui Kings. Devono riempire il buco lasciato da Kopitar e devono spendere parte del loro spazio su Clarke, che sarà un RFA quest’estate. Ma ecco la domanda più grande: dov’è il talento in franchising in questa squadra dei Kings?
Gli Edmonton Oilers hanno Connor McDavid e Leon Draisaitl. I San Jose Sharks hanno Macklin Celebrini e i Vegas Golden Knights hanno Jack Eichel.
I Kings, d’altra parte, non hanno talenti in grado di cambiare il franchise. Speravano che Byfield fosse quello giusto, ma non è stato così, e sebbene Panarin sia un giocatore di talento, a 34 anni, non è più quel giocatore.
Sebbene Los Angeles sia la destinazione preferita da molti, se non dalla maggior parte, giocatori della NHL, i Kings non sono stati in grado di ottenere una superstar di primo grado A per competere allo stesso livello di altre vere superstar.
I Kings scommettono su Peter Laviolette e la storia non è dalla loro parte
Peter Laviolette porta il pedigree della Stanley Cup a Los Angeles, ma la sua storia di partenze veloci e altrettanto rapidi declini rende questo uno degli ingaggi più intriganti e rischiosi dei Kings negli ultimi anni.
Tutto si traduce in un bivio per i Kings. L’Olanda potrebbe avere credenziali vincenti e avere ben otto scelte al primo o secondo turno nei prossimi tre draft.
Ciò potrebbe portarti a credere che LA sia determinata a superare il draft, ma possiamo vedere l’Olanda che sceglie di spendere alcune di quelle scelte quest’anno su giocatori che faranno la differenza. In un momento in cui le scelte del primo e del secondo giro valgono oro, l’Olanda potrebbe ottenere un enorme ritorno per una o due.
Sembra che la squadra di Los Angeles sia ai playoff o al verde, e in questo momento abbiamo la sensazione che i Kings siano sul lastrico. Los Angeles rischia di essere scavalcata dagli Sharks e dagli Anaheim Ducks, ma il percorso migliore per i Kings per diventare un vero contendente alla Coppa potrebbe significare che LA deve fare qualche passo indietro prima di rivedere finalmente la classifica del Pacifico.
Ecco perché i Kings prestano molta attenzione quest’estate. Il modo in cui l’Olanda si muoverà in questa offseason determinerà la direzione di Los Angeles, e i Kings dovranno tenere d’occhio la loro posizione nell’ordine gerarchico della NHL.
Se lo fanno, dovrebbe essere chiaro che sono necessari grandi cambiamenti e che una nuova era per i Kings debba essere stabilita il prima possibile. Los Angeles potrebbe essere di nuovo una tappa per l’hockey, ma il loro posto attuale nel ciclo dei playoff significa che dovranno essere pazienti mentre si mettono insieme.
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Credit Post By: Adam Proteau