Le minacce di pioggia notturna nel Kansas orientale sono arrivate come previsto e hanno trasformato tratti di strade della prateria in pozze d’acqua e fango, nascondendo pericoli a pneumatici ignari, distruggendo deragliatori e facendo deragliare i corridori in entrambe le regioni. Gravel illimitato 200 e XL illimitato.
Le speranze erano alte all’inizio della giornata e le condizioni sembravano buone.
“Abbiamo chiesto al nostro amico Jonathan di fare il suo primo MMR [minimum maintenance road]e lui ha detto: “È asciutto, è terra eroica”, e noi abbiamo detto, “Sì, andiamo”, ha detto l’eventuale vincitrice di Unbound 200 Sofia Gomez Villafañe. Ci sono stati molti incidenti, molti meccanici e sì, è stata solo una giornata di tenacia.”
È stata una giornata di caos che ha funzionato per la vincitrice ripetuta dell’Unbound Gravel 200 Women, ma non per molte altre.
Dei 117 corridori che hanno iniziato la corsa maschile d’élite Unbound 200, 37 non sono arrivati al traguardo, mentre nella gara femminile d’élite, 15 dei 62 corridori partiti non sono riusciti a raggiungere il traguardo di Emporia. Forse non sorprende che Unbound XL abbia avuto un tasso di abbandono molto più elevato, con solo 60 dei 237 partenti che hanno completato la sfida di 350 miglia.
I corridori XL sono stati i primi a partire, percorrendo la pista più lunga alle 15:00 ora locale di venerdì pomeriggio con cielo sereno e sole, ma non è durato.
“Sì, quel temporale che è arrivato ha cambiato tutto”, ha detto Stetina a Life Time in diretta sabato mattina.
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E quella pioggia ha anche posto le basi per un duro Unbound 200, con il caos iniziato nella prima ora di gara quando una grande pozzanghera ha lasciato il posto a una brutale zona fangosa che ha visto la maggior parte dei ciclisti scendere dalle bici e cercare bastoncini di fango. Queste erano condizioni che mettevano alla prova l’attrezzatura, nascondevano pericoli e spingevano i ciclisti ai propri limiti. Molti si sono staccati.
Ogni anno elenchiamo gli incidenti e le disavventure che raccontano le storie del perché un pilota preferito potrebbe non essere arrivato, cadere molto più in basso del previsto nella pagina dei risultati o addirittura raggiungere la posizione desiderata nonostante abbia dovuto superare ostacoli significativi lungo il percorso.
Ecco l’elenco del 2026 da aggiungere agli streaming delle gare:
XL illimitato
Pietro Stetina (DNF) – “Verso le 21:00 sono caduto forte nel buio, c’era anche fango profondo. Avevo un grosso buco [on a knee] da quello che ho potuto vedere dopo aver rimosso le macchie di fango, quindi sapevo che se avessi guidato altre 10 ore, l’infezione sarebbe stata garantita. La mia giornata è finita”, ha detto Stetina. Il pilota, che ha completato diverse gare di 200 miglia, finendo secondo nel 2019 e terzo nel 2021, quest’anno ha optato per la XL, ma il meccanico Wayne Smith lo ha ricoverato in ospedale.
Ted King (DNF) – Sfortunatamente, quando Stetina è arrivata in ospedale, c’era un altro volto familiare, il vincitore dell’Unbound 200 del 2018, King, in cura per un dolore al ginocchio.
Rob Britton (DNF) – Non sempre finisce con una caduta o un guasto all’attrezzatura, come ha dimostrato il vincitore XL dell’anno scorso.
“La bici era forte. Tutto il mio kit era stato messo a punto, ma il mio corpo, la risorsa più affidabile della mia carriera, ha ceduto e la mia mente ha seguito subito dopo”, ha detto Britton in un post su Instagram. “Fa schifo. Vincere l’anno scorso ed essere eliminato dopo 6 ore quest’anno… non avrei mai pensato di essere in questa posizione, ma ora so quanto sia stata dura fare quella chiamata, era quella giusta.”
Heather Jackson (DNF) – È stata un’edizione dura per i vincitori del 2025, con anche Jackson nei risultati. “Ci abbiamo provato. La mia mente era eccitata per questa gara, ma il mio corpo non aveva nulla da dare”, ha detto Jackson sui social media.
200 donne d’élite illimitate
Nicole Frain (DNF) – Il campione dell’Oceania era sguarnito per la seconda volta, ma sfortunatamente per Frain, è stata anche un’altra edizione iniziata bene ma finita per cadere proprio quando ha visto la posizione perfetta. Frain era arrivato in testa ma poi è caduto forte, ma nonostante il sangue e gli urti inizialmente ha raddrizzato il manubrio e ha continuato a lottare, ma alla fine ha dovuto tirare il perno. “Unlimited 2: Nicole 0”, ha detto il pilota in un post su Instagram. “Ahhh questa gara. Stava andando così bene finché non è andata così.”
Rosa Klöser (5.) – Finire tra i primi cinque sembra un buon risultato per l’ex vincitore, ma ora che è andato sui social media una settimana dopo l’evento per conoscere le sfide che ha dovuto affrontare, è semplicemente sbalorditivo. Al 50 km una catena caduta lo ha portato fuori testa e ha perso 1:30, poi ci sono stati due pit stop a 85 km, uno scontro con inseguimento a 205 km e una marcia rotta a 220 km, ma il problema del pilota Canyon-SRAM è stato risolto. Sfortunatamente, mentre correva verso il traguardo, ha scoperto che non era giusto: “Nel momento più importante, il mio rapporto è andato storto e la catena è caduta attraverso la cassetta”.
Cecile Lejeune (10.) – Il pilota francese era ben posizionato nel gruppo di testa quando è caduto inaspettatamente.
Morgan Aguirre (11) – Per Aguirre si è trattato di un deragliamento in quanto il pilota della PAS Racing è stato fermato due volte dai treni, cosa che, come ha spiegato in un post sui social media, gli è costata 7 minuti e 53 secondi di attesa. Non era certo il solo a commentare l’attesa del treno.
Karolina Migoń (DNF) – La vincitrice femminile dell’anno scorso è arrivata alla seconda cronometro solo al miglio 20, vicino ai primi e a soli 19 secondi dai primi. Era del tutto possibile che la prima sezione su fango causasse problemi meccanici e l’aggiornamento sarà confermato.
Melissa Rollins (DNF) – Il pilota del Liv Racing Collective stava cercando di fare di Unbound Gravel il suo ritorno stagionale, dopo aver corso l’ultima volta al secondo posto al RADL GRVL a gennaio. È partito sabato mattina da Emporia, ma ha pedalato solo per pochi isolati e si è ritirato perché non era ancora autorizzato a guidare fuoristrada a causa dei recenti interventi chirurgici. Sì, più di uno.
Due mesi e mezzo fa, si è fratturato il gomito sinistro mentre correva alla partenza della Cape Epic. Poi il giorno prima del Sea Otter Classic Gravel, ha subito un altro infortunio che ha richiesto un intervento chirurgico.
“Il giorno in cui avrei dovuto partire prima di Sea Otter, stavo facendo un’escursione e sono caduto. Sono atterrato sul braccio che avevo appena rotto e sottoposto a un intervento chirurgico, e mi sono parzialmente strappato il tricipite dello stesso braccio, quindi stavo cercando di tornare indietro.”
Larissa Hartog (DNF) – “All’inizio della gara sono caduto, poi sono caduto di nuovo, ho lasciato cadere la catena e sono caduto di nuovo”, ha detto Hartog in un post su Instagram. Tuttavia, ha scavato in profondità e ha continuato ad andare avanti. Ma dopo aver aspettato che il treno passasse sotto la pioggia, mancando i gel durante l’alimentazione e poi la foratura, l’adrenalina è finita ed è iniziato il dolore, così si è deciso di togliere l’ago.
200 uomini d’élite illimitati
Lachlan Morton (DNF) – Dopo aver scelto di correre in XL l’anno scorso ed essere arrivato secondo, il vincitore del 2024 è tornato nell’Unbound 200 per il 2026, ma quello era l’anno in cui Morton sperava in un primo ritiro di un grande nome con il pilota nel primo quarto di gara. “Ho avuto un forte colpo su una delle sezioni rocciose. È stata colpa mia, ma sì, sono caduto piuttosto forte: ho fatto un grande sollevamento e sono atterrato piuttosto forte sul fianco, che è piuttosto dolorante in questo momento”, ha detto Morton in un video condiviso da EF Procycling. “Per il resto sto bene, solo un po’ deluso. La gara è andata bene, ma c’erano condizioni brutali.”
Romain Bardet (DNF) – Il francese aveva detto a Cyclingnews che stava correndo solo per “scoprire” Unbound di cui aveva tanto sentito parlare, ma non stava gareggiando per la vittoria perché il viaggio in Kansas faceva parte di una vacanza in famiglia. Tuttavia, non si è rivelata una gran vacanza e Bardet ha tirato la spilla. Ha detto sui social media: “Grande rispetto per tutti i finalisti. È stato davvero epico. Non potevo farcela. Non una buona lezione di resistenza oggi, la forma fisica è una cosa, gestire l’attrezzatura per oltre 9 ore è un’altra. È stata una giornata coraggiosa.”
Keegan Swenson (5°) – Non è stato esattamente l’incidente di Swenson, ma piuttosto l’ultimo atto di lealtà della squadra che ha respinto il vincitore del 2023 come quando lui e il compagno di squadra di fuoristrada Mads Würtz Schmidt furono il disastro che colpì il campione europeo. Il pilota, fresco di vittoria nella gara Traka 360, aveva una gomma posteriore a terra. Considerando le migliori possibilità di vittoria della squadra, Swenson ha consegnato la sua moto, ha riparato quella danneggiata e anche in quel caso è riuscito a conquistare il quinto posto.
Simon Pellaud (15.) – L’anno scorso Pellaud è arrivato al secondo posto, e anche se è rimasto seduto tranquillamente dopo la prima sezione di fango appiccicoso, senza mettere il piede a terra, le cose sono diventate più difficili dopo. È uscito dal gruppo di testa due volte quando ha perso una catena nel fango, poi ha avuto un piccolo incidente e cinque tavole dopo ha recuperato un 15° posto.
Daxton Mock (DNF) – “Quest’anno mi sono staccato”, ha scritto Mock in un post sui social media, spiegando di aver lasciato che la frustrazione si insinuasse dopo un piccolo intervento meccanico. “A un certo punto lungo la strada, mi sono concentrato sul risultato in campionato che pensavo di dover ottenere invece che sulla gara che in realtà era davanti a me. Ho lasciato dopo 130 miglia. Una dura lezione di resilienza e adattabilità.”
Michael Woods (DNF) – Il fango ha liberato Woods, ma non perché gli avesse intasato le gomme, ma piuttosto nei suoi occhi. Il professionista del WorldTour in pensione ha subito un “enorme graffio” sulla cornea, ma ha detto che la puntura di non aver finito gli ha fatto male quasi quanto il suo occhio. “È stato uno dei risultati più scadenti di una gara ciclistica che ho avuto nella mia carriera”, ha detto Woods in un post su Substack. “Le mie gambe potevano pedalare; la mia energia era ancora lì, ma non riuscivo proprio a vedere.”
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Credit Post By: jackie.tyson@futurenet.com