Forse era qualcosa. Forse non era niente.
Ma per me, Alex Ovechkin ha dato un grande indizio sul suo futuro due mesi fa. Un Ovechkin sorridente e dai capelli grigi è stato sorpreso in televisione mentre salutava Sidney Crosby e i Pittsburgh Penguins dopo la vittoria per 3-0 dei Capitals nell’ultima partita casalinga della stagione di Washington.
I gesti delle mani hanno detto ai rivali di lunga data di Ovechkin di abbandonare le formalità di una stretta di mano. Andate nello spogliatoio ragazzi, non c’è niente da vedere qui.
La verità è che Ovechkin, il leader di tutti i tempi della NHL in gol con 929 in 1.573 partite in carriera, non ha ufficialmente deciso se tornerà per la 22esima stagione NHL questo autunno. L’agente libero senza restrizioni in attesa è registrato come dicendo che intende dare al front office di Washington una risposta definitiva a luglio. Carriera nei Capitals Ovechkin, che compirà 41 anni a settembre, ha recentemente detto ai giornalisti che “probabilmente non giocherebbe” per un altro club della NHL.
La rimozione di 31 squadre dall’equazione lascia Ovechkin con tre opzioni: tornare a Washington con un’estensione di un anno, tornare con un’estensione pluriennale o rinunciare alla NHL.
Il miglior risultato per tutti i soggetti coinvolti – Ovi, i Caps, il mondo dell’hockey in generale – è un contratto di un anno.
Il prolungamento di Evgeni Malkin con i Penguins, annunciato a fine maggio, è un modello utile visti i parallelismi tra le ex superstar e le rispettive squadre.
Malkin, che è un anno più giovane di Ovechkin, entrerà nella stagione 2026-27 con un tetto massimo di 5,5 milioni di dollari (3 milioni di dollari di bonus alla firma, 2,5 milioni di dollari di stipendio base). Alla fine, secondo PuckPedia, potrebbe guadagnare fino a 9 milioni di dollari grazie a vari bonus di prestazione: 250.000 dollari per aver segnato in 43 partite della stagione regolare, 250.000 dollari per aver segnato in 64 partite, 1 milione di dollari per aver raggiunto i playoff dei Penguins e 500.000 dollari per ogni serie di playoff vinta dai Pen.
I Pittsburgh Penguins abbracciano l’incertezza, firma Evgeni Malkin
L’icona dei Pittsburgh Penguins Evgeni Malkin ha firmato martedì un prolungamento del contratto di un anno. La squadra sembra ancora più vicina alla ricostruzione che alla vittoria della Stanley Cup, ma firmare nuovamente la stella veterana ha molti vantaggi per il nucleo successivo.
Ovechkin e Malkin non sono perfettamente paragonabili a questo punto della loro carriera. Ovechkin è un mercenario utilizzato principalmente in situazioni offensive, mentre Malkin offre qualcosa di più vicino a un gioco a tutto tondo e continua ad avere un impatto sul gioco a un livello abbastanza alto durante il turno. D’altra parte, Ovechkin è culturalmente più importante per i Caps di quanto lo sia Malkin per i Pen.
Tuttavia, il prossimo contratto di Ovi dovrebbe attestarsi intorno ai 6 milioni di dollari di Malkin, che potrebbero salire a 9,5 milioni di dollari se verranno raggiunti traguardi individuali e di squadra. Il presidente di Caps Brian MacLellan e il GM Chris Patrick devono trovare un equilibrio tra premiare un’icona del franchise e un giocatore il cui utilizzo e schieramento devono essere microgestiti, non sovrapagati.
Ovi ha ancora una voglia insaziabile di segnare e il suo ex trequartista rimane letale. È stato uno dei 45 giocatori della NHL a segnare 30 gol nel 2025-26, guidando i Caps sia in gol (32) che in punti (64) e andando 17 su 26 a notte in 82 partite. La sua scarsa produzione iniziale – due gol in ottobre – può essere almeno parzialmente giustificata da un infortunio al tendine del ginocchio subito in ritiro.
Detto questo, l’ala lenta non effettua tentativi di tiro o tiri in porta come faceva prima; le sue tariffe di 60 minuti per tutte le situazioni sono scese al minimo della carriera nel 2025-26. Ovi è francamente un giocatore significativamente peggiore al crepuscolo della sua carriera e ha bisogno di una difesa coerente. Lo sa bene l’allenatore dei Caps, Spencer Carbery, che ha gestito i minuti cinque contro cinque di Ovi in modo così preciso che il capitano ha registrato un avvio in zona difensiva solo alla 73esima partita della stagione.
I tifosi dei Capitals hanno salutato Alex Ovechkin alla grande, anche se questa non è la sua ultima stagione NHL
Alex Ovechkin e Sidney Crosby si sono incontrati per la centesima volta nella loro carriera in NHL in quella che potrebbe essere l’ultima partita casalinga di Ovechkin mentre considera il ritiro in offseason.
All’estremità opposta dello spettro, Ovi ha fatto affidamento sulle opportunità di gioco di potere, spesso rimanendo per due minuti. Il ragazzo possiede ancora uno spazio ufficio nel cerchio di sinistra e occasionalmente usa le magiche abilità di segnare gol che lo hanno portato allo status di leggenda.
I Caps hanno mancato i playoff della Eastern Conference per tre punti, ma sono in buona posizione per tornare alla postseason. Il roster è ricco di talenti della linea blu del calibro della NHL, mentre i suoi due portieri, Logan Thompson e Charlie Lindgren, sono bloccati per almeno altri due anni. Il gruppo di punta è promettente ma meno consolidato. Connor McMichael è un agente libero limitato, inoltre i primi sei potrebbero utilizzare uno, forse due, finalisti affermati.
Washington può fare un tuffo fuori stagione delle dimensioni di una palla di cannone, se lo desidera. Il front office è dotato di 31,4 milioni di dollari in cap space e numerose esche commerciali (due scelte al primo turno del 2026 e un pool di potenziali clienti superiore alla media).
Con alcuni veterani come Tom Wilson e Jakob Chychrun alla guida del linebacker e Cole Hutson, Ryan Leonard e i fratelli Protas che si sviluppano rapidamente, Washington dovrebbe essere una calamita per i free agent. Sarà sicuramente una calamita per Ovi, che non ha più nulla da dimostrare ma sembra qualcuno che non riesce a smettere di giocare a hockey o di segnare gol.
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Credit Post By: John Matisz